「秀一哥，我们合作吧。」
    橘雅在最终依然没有认同楠堂的理念，但是他至死前都没有放弃他。
    即使被楠堂讨厌也仍然希望两家能合作。
    即便他们的想法已落在天平的两端无法再有交集，橘雅仍然称他一声：秀一哥。
    楠堂还记得他们曾经在某次闯祸被罚站时，站在星空下的约定
    ──让人类的生活变得更加美好。
    「不可能。」
    同样的目的却走向不同的道路，他再次拍掉橘雅对他伸出的手。
    他已经无法再跟他携手前行，永远都不可能了！
    「就算合作了又如何？橘家后继无能人。」
    楠堂故意嘲讽他，说他的身体已撑不了多久，说他的橘宅里没有一个有资格跟他合作，但橘雅却对他说：「机械科技的世界并不是被我们两家佔有。」
    「只有像你这种傻子才会对外开放独家技术。」
    「就算不开放，只要有想守护的心就一样会有人去拓展这块领域。」
    「你想说这只是时间问题吗？为了留个好名声，所以想当好人到处散播知识？」
    摇摇头，橘雅反驳：「这是分享喜悦。是人的天性。」
    「只守不攻，我敢说我到长眠之前都不会再遇到和你一样的傻子。」
    「要来打赌吗？即使我离开了……我的精神也肯定会有后人延续。」
    「你输定了。」
    「很难说啊……」
    双眼闔上，橘雅闭目养神般的闔眼已传来他人生闭幕的讯息。
    楠堂颤抖着身体仰天狂笑，浓雾瀰漫的烟雨中，他不晓得自己是因为终得一胜而高兴到落泪，还是因为世上唯一有资格与他并肩的人已逝世而哀伤。此后，他像发疯似的网罗各区机械师，甚至无条件地提供资源培训人才，却始终没有找到橘雅的影子。
    理智告诉他，橘雅的精神不可能存留。
    但私心每天都在他耳边呢喃、蒙蔽他的双眼、催眠他：
    『就算只有影子也不能留！绝对要找出来，然后再次告诉他，他的理念是错的！』
    ※
    轰隆隆──
    一发巨大无比的拆械光束精准正中墙外机体，沿着墙面横扫整排的敌军。
    层层堆叠的敌军集体卡死在墙边被拆械大砲瞬间瓦解，身上的吞噬零件七零八落，变成一块块支离破碎的残骸。
    一眼望去，冒着浓烟的机体碎块遍布满地，无一倖免，周遭的入侵者全被拆械完毕。
    「危机解除了！」
    随着眾人的欢呼声，消耗精神力的小丸累到瘫坐在地，但他随即被人高高拋起称颂着他的成功。
    高举双手，他满意得微笑。
    「夏雪姐姐，我们办到了。接下来就是等你们回来了。」
    ※
    胜利信号随着璀璨的烟火从橘宅所在之处被释放升空。
    繽纷的烟花星火缓缓落下。
    后患也解除了。
    已经结束了。
    不用去看优奇那张欣喜若狂的表情，楠堂也清楚自己已经彻底败了。仰望天空的他已不再张狂，只是静静地注视着那空无一物的夜空。什么也没有，就像此时的他一样，身边没有半个亲友，目标没达成，内心也空荡荡的。他甚至思考不出来自己比橘雅多活的这几年究竟有什么意义。
    『如果是在以前的话，他大概又会对着我傻笑，说些无所谓的话吧。』
    啪──啪──啪──
    拖着缓慢的步伐走来，夏雪在他已破损不堪的残骸旁放了一样与核心大小相近的物品。
    「我替优奇修復的时候发现了这个。应该是前人要留给你的。」
    那是一块飘着清香的楠木块。
    「这是？」
    近乎熄灭的蓝光突然闪现微弱的光芒，透过仅存的视觉凝视眼前的物体，楠堂脑中满是以前曾在耳边回盪的声音。那是很久、很久以前的回忆。
    『秀一哥，生日贺礼你想要什么？』
    『这么直接问？哼，楠堂家什么都不缺，你不用浪费心思在这上面。』
    『我送的对象又不是楠堂家，当然是问你本人囉。』
    『我不过生日的。你能让爷爷开心的话，我就开心。』
    『可是师父他说你开心他才开心耶。』
    『你……不要为这种小事去打扰他老人家。』
    『这样吧，我听说远方有座梅山谷，那边长有你引以为傲的楠堂尊楠木，我去取一块回来送你。』
    『那是送往京城的稀有品，岂是你说取就取。』
    『既然秀一哥不反对的话，就这么说定囉。』
    『雅，你别乱来啊！』
    圆木块上的雕刻并不精緻，边缘的花纹简单且手法笨拙，但是让人看得出来雕刻者的用心。持有者也细心保存，让它保有不朽、不裂、不溼的原样。
    在那正中央刻有几个字样的浮雕，上面写着
    ──橘雅之心。
    『秀一哥，你不只长得好看，个性也好可爱呀。』
    『哼哼，就算你刻意避开用美人来形容我，我也不会高兴。』
    『秀一哥，我喜欢你。真的，好喜欢、好喜欢。』
    『雅，不要随便乱说这种会让人误会的话！』
    从前的他们，曾经度过一段会一起嬉闹的美好日子。
    自从爷爷因为赛博核心的一场研究意外去世后，他一直过得很消沉，但是橘雅常常跑去探望他、安慰他、鼓励他。明明橘雅心中的哀伤并不小于他，但是他却镇定地摆出笑脸让他依旧可以看到阳光的尾巴。
    那是属于橘雅的温柔，他一直都是那样的温柔。
    遗憾当时的楠堂没有办法理解，甚至还有些生气……
    『爷爷走了以后，这里大概也没有我的容身之处了。』
    『跟我回橘家怎么样？如果你愿意的话，你可以把那当作是自己家。』
    『你……够了。』
    『喔不，我家就是你家。从现在起，那就是你家！』
    『橘雅你适可而止！你给我滚开，有多远闪多远，你这个噁心的傢伙！』
    『秀一哥？』
    『你知不知道我有多讨厌你、忌妒你、憎恨你！我甚至……从来没喜欢过你这个人！』
    『不。我感觉得出来，你和我相处的时候是开心的。』
    『那只是为了爷爷才装出来的。如果不是为了你们的那颗核心，他也不会死！』
    『秀一哥……』
    『请你离开这里吧。除了必要的公眾场合之外，请你不要再出现在我面前。』
    『我知道了。抱歉，造成你的困扰。还请……见谅。』
    那天不小心脱口而出的话已收不回。
    自那天起，橘雅不再来往楠堂家，甚至连偷偷派人来关心的足跡也没有再出现了。
    下次偶然私下碰面时，已是对方面色憔悴的虚弱模样。
    『师父的事，我很抱歉。』
    『那已经过去了。先顾好你自己的身体吧。』
    『这段时间我思索不下千次，但我想不到要怎样才能让你相信我的心意……』
    『你说什么？』
    『你能告诉我答案吗？』
    『不知道。你希望听到我怎么说？把你的心挖出来给我看吗？这一点也不重要。』
    『谢谢。』
    『你在想什么？等等、慢着！喂！』
    再次见面，已是在战场上。
    那日的天空正下着雨，雨水里夹带着鲜红与泥沙，那是橘雅最后一次向他伸出手。
    楠堂心想：如果那时我握住你的手，你是不是打算将它交给我呢？将你的心意传递给这样的我……
    『也罢，都已经无所谓。
    到头来，我还是输。对一个从来无心竞争的人争输赢，我从最初就已经出局了啊。』
    「你果然还是很乱来啊，你这个……温柔的浑蛋。」
    晚风轻轻吹拂，木块下压着的包装封条随风飘扬，上头写着：给楠堂秀一。
    夜晚的骤雨已停歇，但在夏雪眼前，雨依然在下，在装有楠堂大脑的机械残骸里持续下着，直到所剩不多的时间迎来终幕。
    只不过，那是属于楠堂的闭幕之雨，与她无关。
    转身走回优奇身边。
    她准备带他回去迎接他们人生另一个阶段的序曲：喜极而泣。
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