不知不觉，便到了年关。
    大雪连着落了好几场，整个中都，此时都覆盖在皑皑的积雪之中。
    周静奉禄城之命，在中都已经进行了叁次和议。
    齐朔命何泽生为主议，与周静讨价还价，虽这叁次都因赔偿的数额产生了分歧，但离双方的目标，也算是不断接近了。
    往年这时候，因着将军的仁慈，北地各级属官，合该放假休息，至第二年开年再回返。
    只今年，有与南朝议和的大事，齐朔亲命中都里一切相关人等，继续坚守，等事情了结，再择期休假。
    于此同时，方必行的私人信笺，与禄城传给周静的消息，几乎是前后脚到达。
    当齐朔拆开信件，看完其中所有内容后，便立刻传何泽生相见。
    “你私下里给周静透个口风，说我们的底线是岁币叁十万两，粮叁十万石，绢叁十万匹。再加上叁百万的赔款。问他应不应。”
    齐朔将一张盖有元应时亲印的手书，交予何泽生。上面的内容，正是他所说的赔款条件。而上头的朱红印鉴，便如元将军本人亲临。
    何泽生战战兢兢：”这、这却与我们先前定好的不符啊……将军是要再让一步？要不要我请几位将军来，大家再讨论一番，最后重定个数目？”
    齐朔一眼看穿了他的顾虑，拍了拍他的肩膀：”你不必学杨芳时。我既然给了你这份手书，便是要保你。我这么做，是想让知道此事的人，越少越好。“
    ”是、是将军，“得了齐朔的保证，何泽生这才应下差事。
    至于齐朔为何要退一步，自然是方必行的缘故。
    他屈服了。
    方必行信中一大半的内容，都是夸张至极的溢美之词，把齐朔从地下夸到天上上，说尽了好话。
    只在最后的寥寥数行之中，委婉地表明了他的困难。显得客气，谦恭，甚至不好意思。
    他说：齐朔是千古第一的明君，天下注定的主人，要效柳举之行，弃暗投明。
    方必行能说这么多好话，情况已经必然十分不妙了。
    齐朔却并不急着雪中送炭。
    他在回信中，开出了给禄城相同的条件：尉陵。
    回信传出后，与南朝的第四次议和也结束了。
    周静从何泽生处得知了齐朔的底线，来回拉锯之下，最终定下了和谈的条件：南朝纳岁币叁十万两，粮叁十万石，绢叁十万匹，只加上一百万的赔款。
    契约定下之时，齐朔并未亲自出面，反而仍将一切，全权委托何泽生。
    因约上南朝赔偿的数额有异，和谈之中，杨乃春与吴移，先后都找过齐朔以求证。他们不愿事情闹大，影响军中稳定，便都亲自私下来说。
    而齐朔也兑现了对何泽生的诺言。
    不见所有人，却直接将何泽生拔擢为将军府主簿，封住他们的嘴巴。
    这其实是齐朔为诱方必行，而略施小计。
    他自己手下的探子，加上何泽生在南朝安插的眼线，都有不时消息传来。
    齐朔两相一对，再加上他自己在澄阳前线逗留时，调查出来的南朝民生情况，算出了叁百万现银，是禄城正好能拿出来的钱财，再多了，就要加重税来凑，或向臣工求援。
    他不能将南朝逼得太紧。太紧了，难保他们不会因为钱财短缺，动摇了处置方必行的决心。
    于是，便让了一步。
    这一步的谦让，让齐朔与禄城都十分高兴。
    甚至派人送请柬给周静与梅敬宜，说自己已经卜问好了吉时，叁日后正宜成亲。此时，南北已结秦晋之好，他又要成亲，再加上除夕将至，喜上加喜，凑个叁喜临门。
    不高兴的人只有方必行。
    他递到齐朔桌上的第二封信，态度更加恭敬，却掩不住字里行间的焦急，甚至有了许多交心之语。
    算得上是一封十万火急的求助信。
    方必行在信中直言：他探得皇帝动向，知道他早就命人暗中搜寻对付自己的东西，就等和谈结束，使者归朝，拿他的人头做个献礼的添头。
    齐朔见自己的计谋成功，也不再吝惜安抚。
    他的回信颇为真诚，直白地为方必行指了条明路：他知道方必行的难处，可借兵予他，解他燃眉之急。但北地贫穷，粮草不足，若能有好心人捐献粮草，便再无后顾之忧。甚至可以内外合力，攻下尉陵。
    再说回齐朔成亲的事情。
    他的请柬递得突然，手下人的准备自然也仓促。
    不过，在澄阳时置办的物什，到了中都还能继续用，且将军亲口吩咐过成亲之事，手下人自然是打起千万分精神地应对。
    竟当真在叁天之内，备好了一切。
    成亲当日，大雪初霁。
    接亲队伍所经的街道，已经连夜清理了出来，不见一丝残雪化开的脏污痕迹。
    一路上，各处都挂满了红绸。
    黄昏的夕阳映在街边屋顶的积雪上，晶莹璀璨，与红绸交映，白茫茫一片，全透着浅淡的红色。
    夹道观礼的人，与在澄阳时一样多，也一样热闹。
    而韶声与上回相比，更像是赶鸭子上架了。
    自那日宴后，齐朔酒醒离去，她再没见过他。
    她也是叁天前，才接到要成亲的消息。
    就这么糊里糊涂地穿上嫁衣，蒙着盖头上了花轿。
    花轿宝顶金围，红幔层层迭迭，四柱之上，皆雕琢花鸟鱼虫，飞禽走兽，精致非常。
    坐进去之后，也不如平常轿子一般摇晃，反而十分之平稳。
    轿子前后的大乐声，如山呼海啸一般，一阵一阵地向轿中涌来。
    这使韶声不禁偷偷掀开轿帘往外望。
    她的面上还覆盖着红绸的盖头，目之所及，全是一片红色，但这并不能遮挡面前场景，带给韶声的震撼。
    队伍中人，皆为红衣披甲的军士，持戟者于旁侧护卫，奉礼者平端于目下，浩浩荡荡，仿佛长蛇蜿蜒。
    齐朔在前方骑着一匹毛色雪白的宝马，背朝着她。他身姿挺拔，整个人在厚重婚服衬托之下，端丽华贵，自有一种庄严难近之感。
    这一切，竟是短短叁日赶工出来的东西？
    韶声收回手，坐进轿内，低头看向身上的喜服——与澄阳时那件，全然不同。
    这件是她常穿的宽松式样，扣子直扣到下巴，但其上密绣的金银，钉缝的珍珠宝石，比上一件更多，更重。
    而外间观礼的南使梅敬宜，发出了与韶声同样的感慨。
    同为南使的周静是文士，没带过兵。
    只有他知道，这意味着什么。
    ——只需叁日，北地便可拉出这样一支训练有素的精锐，让他们做什么都可以。
    现在正在接亲，下一刻便可上阵杀敌。
    他想到了自己与齐朔在尉陵的对峙。
    齐朔是不是故意做给他们看的？梅敬宜不禁将手藏进袖中，慢慢攥成拳。
    不过，有一点他想错了。他身旁的周静也有自己的想法。
    周静与柳二小姐这位新嫁娘，是很有一番渊源的。
    在他的印象之中，柳二小姐是位深明大义的好女子，如今怎的嫁给了元应时这样的反贼？
    在禄京中时，他也旁敲侧击地打听过她的消息。柳家人对此讳莫如深。只说二小姐大逆不道，柳家已经容不下她了。
    呵，如今自己明知朝廷尚有一战之力，却当着这劳什子特使，在故国旧京之中，向着这窃国的贼人屈辱求和；与委身贼寇，婉转求生的柳二小姐，又有何分别！
    于柳二小姐，是他执意出走负了她，才至今日之祸。而于他自己呢？
    怀着这点微妙的愧疚与自伤，周静低下了头，自然也没发现身边梅敬宜的想法。
    这场盛大的婚礼一直持续到夜里。
    待齐朔从酒宴上下来，韶声已经坐在新房的喜床上等候多时了。
    齐朔待人从来亲切，席间下属起哄劝酒，他照单全收，再加之前几日的和谈成功结束，心情高兴，因此多饮了些。
    当他带着一身酒意进房时，见着里面满座的喜娘傧相，以及周遭侍奉的仆婢，也努力控制着不太稳当的步伐，客客气气地将人一个一个地请走。
    便是有妄为之人见他温柔和善，真当他是文弱漂亮的书生公子，缠着要对他漂亮的脸蛋做文章，甚至要闹新娘，也被他叁言两语说得晕晕乎乎，顺从地离开了。
    只留下韶声还蒙着脸，直挺挺地坐在床边。
    齐朔伸手揭开了她的盖头。
    “要……要用杆称挑……”韶声早就闻到了他身上的酒气，以为他又醉了，于是大着胆子小声纠正他。
    “人都走了，何必还讲这些虚礼。”齐朔说。
    然而，当他转过身，重新面对韶声时，又改变了主意。
    “真真谨遵小姐命。”
    他摇摇晃晃地向韶声鞠了一躬，拿起方才随手放在桌子上的盖头，捉着两只角，又给她盖了回去。
    之后，再用手边托盘上的金称，挑起了盖头。
    “声声小姐今天真好看。可惜今天有别人在，还有坏人。不能给小姐穿上次那件好看的喜服。真真的小姐，可不能让别人看去了。”齐朔坐在韶声身边，捧着她的脸，黏糊糊地歪头道。
    “你……你别这样说话……”韶声最怕他故意卖娇，尴尬地得连藏在绣鞋里的脚趾，都止不住地往回缩。
    “上次真真喝醉了，对小姐不好。这次吸取教训了。小姐不喜欢吗。”齐朔一件一件地拆下韶声头上的喜冠和钗环，用手指卷着她发髻上散下来的头发玩。
    “你……你还记得！”韶声骇然。
    “当然记得。我做了坏事，怎么能不认呢？”。
    韶声的发髻，已经被齐朔拆得全散了。
    似乎是见玩具没了，他便转移了目标，揭开了她衣裳最上的几颗扣子，露出将脸埋在韶声的脖颈之间挨蹭。
    她的乌发散落在肩头，正红的嫁衣和浓黑的长发，衬得她露在外间的脸颊与肌肤，更加雪白细腻。
    韶声被他弄糊涂了。顾不上再害怕。
    他到底醉没醉？
    若是醉了，应当像上次一般，不该有这么多话；若是没醉，为何如此奇怪？
    虽纠结重重，她还是情不自禁地伸出手，轻轻抚摸齐朔的脊背，试探地安抚他。
    心中的话也忍不住说了出口：“你怎么不守规矩，把能见证的人都赶走了，才揭盖头，而且什么仪式都不要，连……合卺酒，都不饮。会不会不吉利？”
    她毕竟是新妇，说出这番话，难免有些羞于启齿。
    齐朔感受到韶声的抚摸，抱着她，一起倒在了床上红色绣鸳鸯的锦被之上。
    “现在可以喝的，小姐。真真就是不想让别人看。因为是真真同小姐成亲，不是旁人同小姐成亲。”
    “不会不吉利。”
    “无人见证，天地亦可为证。”
    酒意使他的眼睛湿润，闪烁如星。
    不知是否因着这双水润的星眸，使韶声生出错觉，觉得他话里有种孩童般的，天真不讲理的执拗。
    齐朔站起身，将合卺酒递给韶声。
    韶声仰头看向他：华服玉带，长身而立，吉服庄重的红色衬着美丽的面容，不似真人。恍若有金红华贵的牡丹，大朵大朵地，热烈盛放在这寒冬腊月时节。不，是花神，戴峨冠，簪红花，持笏板玉符，奉命下凡，袍袖过处，簇簇牡丹盛放。
    巨大的不真实又包围了她。她当真要和这人结为夫妻了吗？
    她也可以吗？
    她怔然。
    “喝呀。”齐朔见韶声不动，将手中酒又往前递了递。
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