如祺慕燐所承诺的，子时，他再次亲临寧安宫。
    柳如艷身着单薄的衬衣，趴伏跪地。
    「叩见炼王殿下。」
    强烈的耻辱感，把柳如艷满身的嚣张跋扈，折磨地一滴不剩。
    炼王的侍寝规则，就是在侍寝前，要泡上一炷香的浓药草浴。
    她从子晴口中知道，这个规矩，就是从苏湘湘起头的。
    充斥整座寝宫的药草味，薰得她不能呼吸。
    祺慕燐走到柳如艷的面前，伸手将她扶起来，两人四目交接的瞬间，他微微地皱了眉头。
    「下次再浸泡得久一些吧。」他说。
    「妾身遵命。」
    柳如艷硬是吞嚥下苦涩，她再清楚不过，他喜欢的，从来就不是药草香。
    两人僵硬地躺下，吹熄蜡烛之后，沉默的寧静快要将她压垮。
    「明日，子晴会把炼王府的帐簿交接给你，往后需要炼王妃出席的场合，都会由你代劳。」
    祺慕燐低沉的声音，让柳如艷汗流浹背。
    很多问题，她却一个字也说不出口。
    「希望柳妃不要让本王失望。」
    「是。」
    柳如艷赶紧用一字回应，堵住祺慕燐的吩咐。
    『妾身可不是下属，现在，难道不应该做一些别的事吗？』
    她忍不住笑话了自己，没有当夜惨死就不错了，到底是还想要他做什么？
    漫漫长夜，柳如艷催促着自己快睡，却因为身侧传来的温度，让她失眠。
    侍寝比她想像的还要难熬。
    恨吗？连情绪也变得迟钝。
    为什么祺慕燐会这么放心，把整个王府，包括百花宫的管理都交给她？
    已经说得很清楚了，只要让他失望，遭殃的就是橙心。
    就像无时无刻拿着利刃架在她的脖颈之上，落在橙心身上的责罚，只会是割了再治癒，像凌迟一般的反覆施作。
    祺慕燐拷问的技巧，没有人不知道。
    压抑的恐惧压得柳如艷无力反抗，就这样吧，安静得像个死人。
    突然一股炙热的温暖从背后袭来，柳如艷死死地被祺慕燐反身抱住，她不敢动，连转头查看的勇气都没有。
    「湘湘…」
    耳边传来的气息，残酷、心碎，柳如艷强忍住鼻酸。
    这是报应吗？
    现在轮到她要当苏湘湘的替身。
    如果那个时候，她认命地照着爹爹的安排，嫁进炼王府，一切会不同吗？
    不对，依自己的脾气，一定会把照顾祺慕燐的破事丢给苏湘湘。
    依苏湘湘偽善的个性，绝对尽心尽力，一不注意，超出了主奴之间的界线。
    状况会更好吗？只会比现在更没有面子。
    柳如艷嘲笑着自己假如的妄想，轻轻地覆上了他温暖的手臂。
    即便高高在上的自尊，被你这样来回践踏。
    罢了，反正妾身没有爱。
    清晨，祺慕燐睡眼惺忪地起身，脸上显露着些许尷尬，柳如艷没有回应什么，让橙心端来了热水盆，仔细地伺候着他。
    「本王的坏习惯总是改不掉。」他说。
    「殿下睡不好吗？」她问。
    「近日总是失眠。」他回。
    祺慕燐迷迷糊糊的时候，像是个撒娇的孩子。
    这种淹没在冷漠中的一丝可爱，让柳如艷的心口隐隐作痛。
    「害的柳妃陪本王失眠，真是对不住，真的睡不着，再过来，没问题吧？」
    「妾身遵命。」
    无聊的自尊，绑架着柳如艷，她浑身颤抖，怎么样也说不出口。
    她其实不讨厌被这样依赖，即使只是替代品。
    至少，自己的存在，可以稍微舒缓夫君的失眠，也算是恪尽了妾妃该负的责任。
    「恭送炼王殿下。」
    终于送走了这尊大佛，柳如艷跟橙心脱力地喘了一口大气。
    「呵呵呵…」
    柳如艷忍不住笑了出来。
    「橙心，把药拿出来。」
    听从着自家娘娘吩咐，橙心将昨晚炼王给的药交给娘娘，娘娘打开药罐，抹了一手药，擦在橙心红肿的脸颊上。
    「娘娘，奴婢可以自己来！」橙心慌张。
    「有什么关係，本宫心情好。」
    柳如艷笑着，仔细地给橙心上着药，她觉得自己伺候人的本事越来越好，虽然跟苏湘湘比起来，还是差一大截。
    「为什么？」橙心问。
    「即使殿下生气，还是得给本宫三分面子，放心吧，咱们在这王府，过上的，可会是尊贵无比的生活。」
    橙心望着自家娘娘的笑容，瞳孔颤动，一股酸劲衝上鼻头。
    「那为什么，娘娘在流泪？」
    这一刻，柳如艷才发现自己坠下的泪滴，她却庆幸，没有在炼王的面前露馅。
    不允许、不承认、不甘愿。
    柳如艷，没有爱，让她欢喜的，只有真正握在手的实权。
    她掌管王府事务后，第一件事就是增加炼王府的僕从人手，为什么之前一直维持在8加3加2的人数配置。
    因为苏湘湘温吞的治理方式，人数一多，就会渐升弊端。
    各种小事上，都能看得出炼王殿下对炼王妃的宠溺。
    除了炼王跟紫玉，任何人出入百花宫，都得先经过柳如艷的许可。
    她很快地建立起赏罚严明的制度，没有下人敢不服她。
    在祺慕燐担任外交使节，前往北漠商谈停战条件之后，崇明帝就放出了传位的消息，直接跳过册封太子的过程。
    大臣们为了求政治庇护，抢着送自家女儿进来争宠，面临的第一关就是柳如艷。
    儘管次数不多，週期性的侍寝，让柳如艷在炼王府的地位屹立不摇。
    即使知道机会渺茫，不怕死地要飞进来的苍蝇多不胜数。
    有些幸运的女子，会获得一个荷包，代表在他登基之时，就会纳入后宫。
    现在不入王府，一方面是，没必要，另一方面，是为了保留柳如艷的面子。
    不能太快被发现，妾妃的功能，只是用来制衡大臣的人质。
    「柳妃，今后人数一多，需要你更费心思。」
    「妾身遵命。」
    睡前的谈话，内容八九不离十，就是「工作」。
    「恭喜殿下即将登基。」柳如艷在今夜多说了一句。
    「后宫中会来一位北漠的公主，小心应对，搞砸了，国家会灭亡吧。」祺慕燐淡淡地笑了一声，好似已经预知到会搞砸。
    他顽皮的任性，让柳如艷默默担心起国家的未来。
    「要调整位份名额吗？」她问。
    「皇贵妃只会有一个，那就是你，本王无法想像没有你管理的后宫，而且，公主不想要权力。」
    柳如艷听懂祺慕燐在担忧什么，她没有再回应什么。
    两个人沉默了很久，祺慕燐再次开口。
    「虽然没办法让你成为炼王妃、皇后，至少，可以跟你保证，皇贵妃跟太后之位。」
    柳如艷被「太后」这两个字震惊，她转头看向他清冷的脸庞。
    祺慕燐到底是什么意思？
    「如果是你的孩子，本王放心将国家交给他。」
    柳如艷更无法理解，现在祺慕燐是在跟她交代「子嗣」的事情吗？
    在吐槽祺慕燐还没登基就在想要把帝位传给谁当的这件事之前，子嗣，你还有在担心子嗣的问题？
    祺慕燐转头，表情相当的温柔。
    「子嗣的事情，还要请柳妃操烦。」
    强烈的羞辱感，从头到尾地肆虐着柳如艷的全身，她差点要直接呕吐出来。
    『你怎么可以说出这种话，到底要怎么践踏妾身，你才肯罢休？』
    柳如艷硬是忍住即将衝出喉头的愤怒。
    『如果你真的为国家着想，有作为皇帝的自觉，那就利用妾身，即使作为替代品，洩慾工具也行！』
    她却怎么样也说不出来，这句宛若勒索的话。
    怎么会在这一年，对您的情意逐渐加深，所以即便被羞辱至极，还是会不知不觉的为您着想，明明知道有些事情，您就是办不到。
    「恕妾身无能。」柳如艷压抑着发颤的声音。
    她再次鼓起勇气，抬起头看向祺慕燐，瞳孔地震，原来他一直都知道，他只是不想戳破她的谎言。
    「考虑一下吧。」
    祺慕燐伸出手，轻轻地拍拍柳如艷的头，这种隐藏在残酷中的温柔，她真的不想要，却又，无法克制地脸颊緋红。
    寒冷的夜中，柳如艷惊醒，身侧没了他的踪影。
    她颤抖着，仓皇地披上外衣，衝去了她一直不敢进去的百花宫。
    充斥着整座寝宫的血腥味，沉重的药草味，呛鼻的让人反胃。
    但是，自家夫君睡在那苍白面容的女人身侧，呼吸声平稳安详，脸上的表情像是做了好梦。
    「娘娘，请回宫吧。」紫玉轻声地说。
    柳如艷终于知道，为什么她一直不敢来，照理说，身为侧妃应该要日日向炼王妃请安才对，她竟然如此无礼。
    她摇摇晃晃地走回寧安宫，满腹的委屈跟不甘心，终于随着她的泪水爆发。
    橙心不捨地抱着自家娘娘，轻抚着她的背，让她尽情发洩隐忍太久的情绪。
    「橙心，苏湘湘真的还活着吗？会不会，那只是一具尸体？」
    橙心不知道该说什么抚平娘娘的心碎，她轻拍着柳如艷的背，最后，终于开了口。
    「娘娘睡吧，奴婢会替娘娘确认。」
    伤心至极的柳如艷，没听出橙心的意思，她愣愣地点头。
    她卧倒在床铺上，哭了一整夜，昏沉睡去。
    咚咚咚。
    寝宫外的吵杂，惊醒了柳如艷。
    「橙心，怎么了橙心？」她的呼唤回盪在阴冷的空气。
    莫名的恐惧，渗入骨髓。
    「炼王殿下到！」宫门外的随从大声呼唤。
    柳如艷慌忙地整理身上散乱的衬衣，趴跪在地上，一股浓浓的血腥味传来，她不敢抬头。
    「柳妃，你真让本王失望。」
    咚。
    一声重物坠地的闷响，让柳如艷恐慌，她颤颤巍巍地转头，看向血腥味传来的方向，混杂着橙花淡淡的香味。
    「啊啊啊啊啊啊！」她惊声尖叫，跌坐地面。
    地上的死尸，是被挖去双眼，眼窝空洞的橙心。
    「丞相府调教奴婢的诀窍，本王还真想学学。」祺慕燐的声音残酷的冷冽。
    柳如艷回不出话，只能脚软颤抖。
    『橙心到底做了什么，要被这样残酷对待？』
    愤怒吗？不，被他整整调教了一年，她一个字都不敢说。
    祺慕燐身上的衣物溅染着鲜血，站在身边的子晴跟苍火，一脸铁青。
    柳如艷发抖地看着，躺在地上一动也不动的橙心，鲜血流淌，她的双指被剥去了指甲，死状极其悽惨，怵目惊心。
    一瞬间，柳如艷的脸颊被祺慕燐一手捏住。
    「橙心从头到尾都说是自己的主意，本王可以相信吗？」
    柳如艷惊恐地看着祺慕燐残酷的面容，她一句话也说不出来。
    无数的「为什么」在她脑海回转，恐惧的泪水盈满了脸庞。
    橙心太傻，她明明清楚，百花宫是最不能碰的地方。
    柳如艷睁大了瞳孔。
    『啊，是本宫错了。』
    见柳如艷苍白的神色，祺慕燐终于露出了微笑，平息了万丈的怒火。
    「不是柳妃的意思，本王就放心了。」
    祺慕燐松开手，起身转头，随兴地挥了一挥衣袖。
    「这样寧安宫就少了一位侍女，子晴，你来递补，避免又有一样的事情。」
    「是。」子晴谨慎地回应。
    不久后，寝宫内仅剩柳如艷与子晴两人。
    她在子晴的搀扶下，懺懺巍巍地起身。
    愚蠢的执着让柳如艷发疯似地捧腹大笑，这真的值得失去橙心？
    「娘娘放心，殿下并没打算剥夺您的『皇贵妃』之位。」子晴说。
    皇贵妃这三个字，对她而言，是多么沉重的枷锁。
    飘落在肩头的花瓣，将柳如艷扯回了现实。
    她沉下脸，闭上了双眼。
    「当时橙心痛吗？」
    时隔多年，柳如艷才终于有勇气问出口。
    「橙心…没有发出任何声音。」子晴说。
    柳如艷露出了浅浅的微笑。
    「橙心就是很能忍痛，所以才从只知道打骂她的愚蠢双亲手中买下，为本宫消灾解难。」
    她伸手将垂到眼前的发丝勾到耳后，半闭的眼皮，有些慵懒，含着温婉的柔媚。
    「她就是为本宫挡下太多了。」
    「不，奴婢的意思是，橙心在受刑前，就死了。」
    柳如艷面对着子晴瞪大双眼。
    为什么，人都死了又何必行刑？他不是想从橙心口中问出什么？
    下一秒，柳如艷悲惨地嗤笑出一声。
    她真的该清醒了，从橙心死亡的那一刻就该…但是为什么还在装睡？
    子晴没有再说话，安静地上前搀扶皇贵妃回宫。
    离开这座，以要送给未来皇子为藉口，而保留的王府。
    柳如艷比任何人要清楚，祺慕燐不会有子嗣，即便国家会因此而灭亡。
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