整整一个月，祺慕燐与须髯大将军的比试不下十馀次，都是以苏湘湘的嘴肿收场。
    『可恶，竟然一点可乘之机都没有！』大将军在心中暗骂。
    但是，转头看见紫玉头上的玉发簪，心里就喜孜孜。
    每当紫玉注意到大将军炙热的眼神，她就低头闪避，躲在自家娘娘身后。
    见状，祺慕燐只能摇摇头，叹了一口气，拍拍将军厚实的肩膀。
    「本王只能帮你到这了。」
    须髯大将军才想起，明日就是狩猎大会，已经没有理由可以再来炼王府廝混了。
    罢了，不久后，他也要再度前往北漠征战，一场看不到终点的战役。
    能够短暂的与喜爱的女子相处，他也应该满足了。
    须髯大将军已经在思考，下一个礼物该送些什么，该用什么藉口，反正他这个大直男，也不会别的，就是一个招数用到底。
    春末狩猎大会隆重开幕，为求公平，承办活动的官员们，准备一群体格相似，进行过相同训练的马匹。
    让参赛者们现场挑选，并用最短的时间驯服初见的陌生马匹，这也是比赛的其中一环。
    像是祺慕燐跟须髯大将军，善于征战的武者，这根本就不算困难，祺慕文虽然不善武艺，找一匹性情温和的马，不会是太大问题。
    抚王妃跟在祺慕文身后，他低头，让她在他的脖间掛上了一条宫庙求来的平安符。
    「抚王夫妇这样平平淡淡，互助关心的夫妻情谊，实在甚好。」
    周遭大臣们窃窃私语，纷纷称羡。
    『父皇选妃的才能，在二哥身上就用光了。』祺慕燐看着二哥心道。
    今天的祺慕文，看起来挺悠哉的，就是一个来陪公子考试的态度，抚王妃则是有些情绪紧张。
    祺慕文揽着自家王妃的肩头，耳边絮语，稍微亲暱的的动作，让人看得脸红心跳。
    「燐儿加油。」
    苏湘湘坐在战马颯颯的身上，缓缓走来，她脸上掛着浅浅的笑。
    「爱妃有孕就别骑马了。」祺慕燐牵起她的手，轻轻的将她抱下来，趁机吻了她的额头。
    说到鶼鰈情深，怎么能漏掉炼王府。
    王府式微的那些时日，他们夫妻能出外约会的地方，也只有马场，苏湘湘也因此学会了骑马，但是也仅限于颯颯。
    祺慕燐伸手摸摸颯颯修长的马脸，连马都知道，可不能摔伤了炼王爱妃，不然就马命不保。
    「炼王与宠妾这般浓情密意，未来王妃日子恐会难过吧？」
    「可不是吗，另一个侧妃即便花容月貌，也毫无立足之地，宛若空气。」
    「柳夫人吗？真是可惜了。」
    柳如艷听着大臣们的私下碎嘴，心中很不是滋味，但是又能够怎么样？
    到炼王府总比抚王府好吧，侍寝就要喝药，这些姓「祺」的就都这么不把人当人看的吗？
    「小姐，没事吗？」橙心担心地问。
    「放心，本小姐可没这么脆弱，聪明人就是要懂得沉着，等候时机。」
    柳如艷远远地看着苏湘湘，就算现在自己的婚期没个下落，依着单薄的姊妹情份，要出没在炼王身边还是没问题的。
    但是，柳如艷可不想热脸贴冷屁股，最好也不要搞些实名制投毒的烂把戏，要害人，也要害得有格调一些。
    柳如艷对狩猎比赛兴趣缺缺，像是为了躲避间言碎语，她越走越偏僻，山林间的静僻，让她烦闷的心情终于有些好转。
    「小姐，快些回去吧，这些树看着有些恐怖。」橙心拉着她的手催促，让她烦躁。
    「你就是胆小，本小姐看着洒下的日光，很棒啊。」她轻松的说。
    「哈哈哈。」
    远处传来陌生男子的声音，柳如艷警觉，赶紧拉着橙心，躲到一旁老树的树洞里。
    「这么轻易就进来了！」一个粗旷男人说。
    他带着好几个手下，各个骨架粗大，身上精实，容貌与平常所见，有着明显落差。
    「小姐，他们是谁啊！」橙心紧张地抓着柳如艷的手臂，小声说道。
    「听爹爹说过，应该是北漠蛮族。」她回。
    「咿！不是停战吗？怎么会跑来这！」橙心脸色发青。
    北漠蛮族们没有注意到躲起来的两人，得意的商量起邪恶计画。
    「大哥，只要设陷阱就好了？」
    「当然，待在这里，是要傻傻被抓吗？」
    北漠蛮族们呵呵窃笑了几声。
    「他绝对不会知道，停战只是个幌子…杀我弟兄之仇，不共戴天！」
    「没错，他怎么也想不到吧，会被自家人…呵呵。」
    柳如艷听到这里就懂了，「他」是谁，又是「谁」的阴险计谋。
    她并没有多意外，皇家本来就水深，就看有没有站对阵脚而已。
    「陷阱也简单，只要装设在对准大赛终点的方位就好了。」
    「怎么知道『他』会拔得头筹？」
    「还不知道，这比赛，就是那老东西要设置给自家儿子的舞台，咱们只是多准备一个惊喜罢了。」
    北漠蛮族们又在一起低笑了几声，与他为敌这么久，怎么会不知道，这种无聊比赛，对他而言，根本只是小菜一叠。
    说是公平，冠军人选早就内定好了。
    有谁不知道，有谁不会遵从「圣意」。
    却不知道，本该是荣耀的肯定，却成了毒蛇猛兽、危机四伏。
    等到北漠蛮族们走远，柳如艷赶紧拉着橙心，离开这个是非之地。
    「小姐知道是谁要被害？」橙心问。
    柳如艷笑了出来，没想到时机来的这么快，这件事就是她翻身的唯一机会，还不用脏了她的手。
    「呵，必是炼王殿下树大招风，本小姐终于知道，为什么殿下要收敛锋芒。」
    然而，残酷的是，这个国家、这个局势，就是不准他逃避。
    就是强逼着他，要承担着眾人的期待、嫉妒、怨恨，与个人意愿无关。
    「啊，赶紧告诉殿下，这样咱们小姐就大功一件了！」
    柳如艷将纤细的手指抵在橙心嘴前，露出鬼魅一笑，让橙心的小心脏，不自觉漏了一拍。
    「不，要说的人，可不是殿下。」
    柳如艷甩甩衣袖，默默地再度混入观赛的人群中。
    她慢条斯理，丝毫不慌张。
    柳如艷很快地找到，拉着战马韁绳，跟着紫玉一起，替心仪男子加油的苏湘湘。
    『本小姐倒要赌看看，你跟他，到底爱得多深。』
    柳如艷透亮的眼色中，闪着的，是身为女子爱而不得的嫉妒吗？
    不，仅仅是单纯的算计。
    她怎么可能对无心的人抱持什么期待？
    当然，柳如艷不可能会害自家夫君，毕竟他，可是会带着她，飞上枝头的道具。
    判断错情势只要一次就好，她幸运的是，爹爹跟崇明帝都是站在她这边。
    为什么，还不是她有投胎好，一出生就是拿着一手好牌。
    要怨，就去怨神明不公，可不是她的问题。
    比赛逐渐到了尾声，祺慕燐的表现力压群雄，即便真是内定冠军，也仅是多此一举。
    苏湘湘真心为自家夫君为荣，越来越期望，自己能够陪着他，一步一步走向辉煌。
    虽然越来越害怕，自己会不会逐渐被祺慕燐甩在后头，但是，她握紧拳头，捏碎自己愚蠢的胆小。
    自己会有这样的改变，肯定，是因为你。
    「苏妃娘娘！」
    一句淹没在欢呼声的急促声，让苏湘湘回了头，是突破人群的柳如艷。
    她的一脸苍白，掩没了她一如既往的嚣张跋扈。
    「臣女在山林撞见北漠贼子，恐怕是要对殿下不利！」她伸手，指向了狩猎大赛终点的方向。
    才在柳如艷说完，山林中，射出数支暗箭。
    咻咻咻！
    「敌袭！快护驾！」
    护卫们第一时间衝到崇明帝身边，所有人都反应不过来。
    马匹的嘶叫声不绝于耳，突发事件让马匹们惊慌失控，跑在前头的参赛者们纷纷坠马。
    奇怪的是，箭矢竟然只集中在狩猎大赛的终点线附近，稳稳射中祺慕燐身下的马匹，他即便第一时间反应，却仍是被射伤了手脚，摔落在地。
    「燐儿！」苏湘湘大叫一声。
    祺慕燐慌忙抬头，依着他驰骋战场的直觉，暗袭还没结束。
    第一波攻击，只是为了杀害他的座骑，断绝他的后路。
    祺慕燐转头看向被弓箭钉在地上的马匹尸体，下一波的射程范围涵盖会有多广，肯定比的一波攻击要残酷。
    偏偏因为比赛规则，他手边的弓箭，全都为了猎捕猎物，而所剩无几，为了抢快，身上只穿着没什么防御力的软甲。
    大意了，他怎么想不到，每次这种跟皇家扯上关係的场合，从来没有发生过好事。
    祺慕燐只能赶紧起身，却因为大腿被箭矢划伤，狼狈跌扑在地，他忘记了，自己一开始对这场比赛兴趣缺缺的真正原因。
    这段时间，实在太幸福了，幸福到原谅了，这个国家对他的残酷。
    「湘湘，别过来！」
    祺慕燐的大喊无济于事，苏湘湘已经攀上战马，朝着他的方向奔去。
    咻咻咻！
    第二波的箭雨来袭。
    「啊！！！」
    颯颯的嘶叫与苏湘湘的尖叫声划破天际，下一秒，血雨纷飞。
    温热的湿黏，缠绕着祺慕燐，又是一样的事情，神明总是要，一次又一次夺走他的珍视之物。
    为什么，他到底做错了什么？
    「湘湘、湘湘、湘湘！」
    护卫终于反应过来，包围住祺慕燐与死死抱着他的苏湘湘。
    来不及了，太慢了。
    战马颯颯跟苏湘湘身上都中了五、六箭以上，颯颯不幸射穿了心脏，躺倒在地上，当场断气。
    苏湘湘虽然没被射中要害，弓箭却深深地从背后刺入了她腹部的内脏、鼓起的孕肚，她的血，残酷地染红了祺慕燐身上的软甲。
    「你这贱婢，本王有护甲，死不了啊！」
    「身子…自己就动起来了啊。」
    苏湘湘吃着痛，还是面对着他，露出了傻笑。
    强烈的恐惧、懊悔跟憎恨，席捲了祺慕燐的心，从不允许落下的泪，溢满了他清俊的脸庞。
    「燐儿…对不起，妾身没有保住孩儿。」
    「别说话了，别说话，湘湘！」
    祺慕燐慌张的抚着她背后不断渗血的伤口，怎么也止不住血液，她逐渐寒冷的体温，让他无力的发狂。
    「御医、太医、大夫，不论是谁，快滚过来给本王治好湘湘啊！」
    炼王痛彻心扉的哭喊，没有人敢动，仅仅是呆站着。
    就算是不諳医术的门外汉，也清楚，苏湘湘失血过多，已经没救了。
    忽然一阵温暖，袭上嘴唇。
    苏湘湘用了最后一丝力气，撑起了身子，给了祺慕燐最后一吻。
    「别哭，我…」
    她的遗言被残酷地截断，像沉睡一般，闔上了眼皮，松开了紧抱的双手。
    为什么连一句话都不留给他，就要走？
    回忆如暴涨江河般氾滥成灾，从苏湘湘第一天踏入王府，她慌张的样子、她温柔的表情、她总是宠着他的行动。
    这些日子里，到底有几天，让她真正开心过。
    怎么在脑海中，只找得到她为了自己忍受他人间言詆毁，甘愿服从所有只是因为自己不安而下达的命令。
    包装成为了保护她安全，自大的认为这就是她所嚮往的「安分幸福」。
    愚蠢地多次发下狂语，可以给她最好，不计一切地保护她。
    事实上，没有一丝犹豫，为自己抵挡所有恶意的都是她。
    为什么你总是不对我说「爱」，傻了吗，你根本就不必说，不是吗？
    万般情绪累积，他们短短一年多的相处与回忆，让祺慕燐的情绪崩溃。
    「啊啊啊啊啊啊！！！」
    他仰起头，对空长呼一声，像是过了千百年，他的乌黑发丝，在此刻，瞬即花白。
    他哀痛地停下了泪水，无神地垂下头。
    「燐、燐儿，人死不能復生，当要好好照顾身子呀！」
    崇明帝颤抖着身子走近祺慕燐，却停在碰到他的几步距离，头发瞬间花白的他，就像是成了妖魔。
    祺慕文站在远处，下了马，不自觉吞了一口口水。
    这是他想要的结果吗？
    忽然，他迷惘了。
    抚王妃赶紧跑到祺慕文的身边，抱住他，他低头，看见了她不断坠下的泪滴，就像是在替他洗去罪孽一般。
    「父皇，儿臣是狩猎大赛的胜者吗？」
    祺慕燐气若游丝的声音，终于让崇明帝放下心，在这时，他才能确定，自己儿子还没魔化，仍然活着。
    「是啊、是啊。」崇明帝赶紧回。
    祺慕燐抬起头，看着崇明帝，露出了悽惨的微笑。
    「儿臣恳请父皇封赏。」
    崇明帝愣了一下，但马上反应过来，想着，即便现在要自己让出皇位，恐怕也会答应…不，现在的祺慕燐，还能好好领导国家吗？
    「燐儿要什么赏赐？」
    「晋升丞相府养女，苏湘湘，为炼王妃。」
    一旁眾人震惊，他怀中的女子，明明已经死了，难道还要给死人封妃？
    这是祺慕燐第二次开口要将苏氏封为正妃。
    「陛下，这万万不可，先不说苏氏身分低贱，现在她已经往生了呀！」
    「对、对，不如先让三皇子殿下回府休息，容后再议。」
    「找出暗杀三皇子之人，才是要务！」
    跟在崇明帝周遭的大臣纷纷建言，这些道理他都知道，却被自家儿子那失去灵魂的双眼，盯着难受，迟迟说不出一句话。
    祺慕燐没有像平常的脾气那样怒骂大臣，竟然反而露出了笑容。
    让人极度寒冷、战慄，悲惨的笑。
    「说什么呢，湘湘不是妖狐吗？她不会死，会永远陪伴在本王身边。」
    崇明帝更加说不出话，祺慕燐已然疯魔，想到元宵夜他说过的话，压抑不住恐惧。
    不管如何，这个国家还需要他，可不能因为一位狐媚女人，坏了国家大事。
    「好，朕就封苏湘湘为炼王妃，但是，王府也不能无人掌管，明日就立刻让柳夫人进府吧。」
    「儿臣遵旨。」祺慕燐笑着，轻轻摸着怀中已脸色苍白的女子。
    『燐儿迟早会认清现实，这段时间，就让柳夫人好好照顾他，陪他走出伤痛吧…到时候，再让苏氏下葬，便可将柳夫人升为炼王妃。』
    皇帝心中默默打着如意算盘，他本来就认定柳如艷就是未来皇后的人选，柳丞相也照着圣意，培养自家女儿。
    一开始指为侧妃，也只是作为父亲，对未来媳妇的测试。
    她必须要是家世、容貌、学识俱佳，而且也能在处于劣势时，坚定扶持夫君的女子才行。
    谁知道最后会发展至此。
    站在人群中的柳如艷，脸色难看。
    不管她如何挣扎，就算苏湘湘躺在那边，还是能压她一头。
    炼王妃之位还是被苏湘湘抢去，即便她已然是摊死尸。
    明明她邪恶的计策稳稳地成功，终于进了炼王府，成了王府唯一的妃子。
    柳如艷却迟疑了，为什么要夺走了两条人命，真的只是为了炼王妃之位？
    自己心中，隐隐作痛的失落，到底是什么？
    「湘湘，开心吗？本王终于替你争取到正妃之位，为什么这么难，真的好难…」
    祺慕燐低头亲吻了苏湘湘的额头，只是，她的双颊，没有如往常一般，浮起粉嫩的红晕。
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