江户城的“西之丸”乃将军世子或将军辞任后的住所。
    昨年年底，将军宣布立二姐之女为世子，其后改名为“德川家宣”的世子遂携一众近臣入主西之丸，年末年初等重大节庆日，各藩大名及幕府官僚须拜谒的从此就多了一人。
    融野虽不侍奉世子，却也知或早或晚她的主君都会变成这位大人。世代更迭，她与她的家族无有可阻止的神力。
    五代将军此前的四任将军皆以松雪宗家为正统，用后世的话说即是“德川美术霸权的确立时期”，幕府将军需要扶持松雪宗家来抵御京派绘师。而当今的世子，未来的第六代将军，她虽仍重视松雪，兴趣却一早转向了分家。
    那么要说目前侍奉世子的绘师是何人，便就是她的长姐，松雪永仙，画号“栴檀”。
    融野时而会对命运感到不可思议。
    她的长姐被秘密送往京都，本意味着此生不可能再侍奉幕府将军。该说所谓才华就是这么回事么，不受五代将军待见的才华，于未来的六代将军而言却是无上的至宝。
    将军世子曾说：“我有栴檀，如拾桂林一枝、昆山片玉！”
    她的长姐不但是将军世子唯一的绘师，更是学问上的后辈。同在江户城奉公，融野很难不听见那些赞美之词，有的是说栴檀大人绘技了得，俳句、和歌、古典物语、汉学亦为人中麒麟。有的还说相比之下松雪法眼促狭除了会写两句诗哄将军开心外什么也不会。
    人言是最毒的箭，融野始终未习得不在意它们的方法。
    “你在这做什么。”
    京松雪的府邸前，融野等到了离城归来的姐姐。她们今日也在城中见了面，互相寒暄行礼后未曾有半句话的交流。
    她很久很久没来过这里了，久得对一切陌生。
    “融野在等姐姐回来。”
    姐姐对她的心血来潮不予回应，余光擦过，寒脸径直走进府中。硬着头皮，融野相随而入。
    融野有怨亦有愧，自打得知姐姐的侧室从京都来江户操持府中大小事，她便失却了再踏入此邸的勇气。她想她的姐姐并不很需要她，何况多了一位男主人的家，她不好来，也不想来。
    “这位是宗家的少主人。”
    入得前堂，融野头一回与姐姐的侧室觌面。一个面相和善的男人，相貌姿仪虽平平无奇，举手投足确是能担当起一府家事的稳重。
    此太平之世，男子的相貌最为人看重，其次方是种精的质量及人品。得见姐姐的侧室为这般说不上哪里出彩的相貌，融野不由松了一口气。
    “永仙大人来江户不久，公务又多，府中诸事还需你上下打点仔细了。”
    “是！”男人应得响亮。
    点首后融野偷瞥姐姐，见姐姐依旧是不改分毫颜色的冷脸，她窃喜暗生，直想着对谁都无甚兴趣的姐姐果然待自己才是最特殊的。
    随姐姐行向绘间，从后凝望那背影，融野但觉胸口郁气一清，却又凭空漫出几多愧疚来。她想她的任性妄为从不对外人陌生人施展，光烦扰亲近之人，实不应该。
    至绘间，姐妹双双坐下后各饮半盏温茶搪雪气。
    她们久不曾私下会面，今日不肖的妹妹斗胆前来，真见了，又一肚子话都说不出口了。
    “你很忙么。”
    自登城携带的包裹中一件件拿出笔墨摆于案几，永仙冷不防启口。
    融野正襟作答：“跟从前大差不差，不很忙。”
    “是么，我还只当你忙得忘了我这个长姐。”
    感受到姐姐掷来的寒凉视线，融野即刻伏下身子，“久疏问候，请原谅，姐姐请原谅融野的疏忽！”
    缄默迫人，是姐姐的威严。
    说是“疏忽”，融野知是借口。真正的理由她没说的立场，她能做的唯逃避而已。
    “咚”地一声响，文镇被撂下案几，融野的心跟着“咯噔”一跳。
    “你自己脱。”