挂在翼国公胳膊上的应宝玥见有人来, 才不情不愿地松开了手, 不过枢密使公子全不在她眼里，她显得有些不耐烦，微捺着唇角，抿了抿鬓边的发。
    翼国公这算是找到了救星，好不容易能从应宝玥的魔爪底下脱身，简直万分庆幸。他很感激有人替他解围，因此也格外热络，暗舒了口气，牵牵袖子道：“鹤卿，你也来赏灯么？”
    鹤卿没打算让他和稀泥，哪壶不开提哪壶地往后指了指，“我奉母亲之命，送明妹妹回家。”说着嬉皮笑脸地“嘿”了声，“我险些忘了，你们也认识。”
    翼国公的脸忽地便涨红了，仓惶望向不远处的马车，讶然道：“易娘子在车上？“
    一直远远观察着鹤卿一举一动的明妆没有办法，只得从马车上下来，因不往心里去，情绪便没有什么波动，依旧可以挂着得体的笑，朝翼国公褔了福身。
    简直五雷轰顶，翼国公心里慌起来，那目光也不由游移，暗暗瞥了下应宝玥，唯恐刚才她的举动落了明妆的眼，自己是浑身长嘴也说不清了。
    如今只求老天开眼，让应宝玥哑了吧，别叫她再开口了，但怕什么来什么，应宝玥非但没哑，还声线宏亮，爽快地唤了声易妹妹，“上回梅园一别，再没见过妹妹，没想到新年头一日便遇上了。”
    明妆说是啊，“我从干娘家吃过了饭回来，恰巧路上碰上了阿姐。今日的灯会和昨日一样热闹，我看街边上的小食也比昨日多呢。”
    应宝玥一笑，话中有话，“昨日是除旧，今日是迎新，今日的兆头更好。这样的好日子，妹妹怎么不出来逛逛，居然安于在家吃饭？”
    翼国公脸上五颜六色，那难堪之情简直要流淌下来。她是从汤府回来，汤夫人应当把他昨日到访的事告诉她了，一面打算提亲，一面又让她撞见自己和别的姑娘在一起，恐怕会让她误会他是个流连花丛的老手，连他的心，也变得可疑且不纯粹起来。
    他急于辩解，好不容易插上了话，对明妆道：“我出来游玩，也是半道上碰见了应娘子……”
    应宝玥眉眼黯了黯，转头冲他一嗔，“五哥是在有意向易娘子解释吗？是不是半道上碰见的，很重要吗？”
    这下翼国公下不来台了，明妆颇为复杂地望了他一眼，很快便又一笑，裹了裹斗篷道：“天怪冷的，我就少陪了，公爷和阿姐玩得尽兴，只是也要保暖才好。”说罢又欠了欠身，被午盏搀着回车上去了。
    翼国公站在那里，无端有种大势已去的预感，他想唤明妆一声，甚至想送她回家，可待要上前，又被应宝玥拽住了。
    鹤卿看在眼里，寥寥扯了下唇角，也不多言，朝翼国公一拱手，上马拔转缰绳，护送易园的马车离开了。
    翼国公失魂落魄，简直有些想不明白一切是怎么发生的，为什么应宝玥会缠上他的胳膊，为什么恰好让明妆撞见。千恨万恨，恨自己面嫩心软，原本应该狠狠拒绝纠缠才对，结果推了几次没能成功，就勉为其难了。
    一旁的应宝玥明知故问，“五哥怎么了？见了易娘子，怎么就变成这副模样？刚才不是还挺高兴吗，是易娘子扫了五哥的兴？”
    翼国公对她这种得了便宜还卖乖的做法很是愤愤，她又想伸手来够他，被他板着脸拍开了。
    “应娘子自重吧，大庭广众之下有碍观瞻，不单是易娘子见了要误会，若是半路上遇见朝中官员，宣扬起来也不好听。”
    应宝玥愕然，“我一直以为五哥洒脱，没想到也这样守旧？我和五哥自小认识，我一直拿你当哥哥一样看待，没想到五哥竟觉得我不庄重吗？”
    庄不庄重，其实各自心里都知道，只不过读书人习惯给人留脸面，她问得出口，他却不好意思默认。
    叹了口气，他蹙眉道：“我不是这个意思。”
    应宝玥面色不佳，眼看眉宇间乌云滚滚爬上来，但也不知哪里出了差错，一晃又若无其事般，扬着笑脸往前面一指，“五哥你瞧，那盏金鱼灯多好看，咱们过去瞧瞧。”然后不由分说再次牵住了他的手，连拒绝的机会都不给他，一鼓作气把人拽了过去。
    那厢车里的午盏怔怔盯着明妆，问：“小娘子，你是不是生气了？”
    明妆干笑起来，“我不生气，做什么要生气？”
    车外的鹤卿很赞同，策着马道：“本来就是，没什么可生气的，反正两下里又没有定亲，早些看清为人，对你有益处。”说着砸了砸嘴，“和他同行的，是勾栏中的行首吗？怎么好像有些眼熟？”
    午盏道：“大公子，那是赫赫有名的嘉国公府千金，全上京只有你不认得她。”
    鹤卿哦了声，“人不认得，名声倒是听过。都说她直爽，原来是这么个直爽法，今日算是开眼界了。”
    鹤卿和芝圆一样，对应宝玥很是不喜，倘或得知应宝玥还打过高安郡王的主意，恐怕他当场就要让人家下不来台了吧！
    其实这样也好，反倒坚定了她的想法，不再打算通过翼国公来对付弥光了。翼国公是个温暖的人，正因为过于温暖，没有杀伐手段，与其在他身上浪费时间，不如投靠仪王，一击命中。
    马车缓行在路上，终于到了易园大门前，明妆下车同鹤卿道别，让他回去的路上多加小心。
    鹤卿应了，另外也安慰了她两句，“大过年的，不要为那种事伤怀。等我回去同阿娘把这事说明，让她不必再入禁中说合了，免得坑你。”
    明妆点了点头，目送他走远，赵嬷嬷掖着袖子比比手，说：“夜里冷，小娘子快些进去吧，别着凉。”
    返回后院的路上，她吩咐赵嬷嬷：“若翼国公再来，就替我挡了吧，说我不在，不必再见了。”
    赵嬷嬷说是，一面叹息：“原本倒是不错，谁知道……果真为人处世应当有度，性子太面，对谁都一样，那就成了烂好人，反倒让人说不出好来了。”
    身边的人都很懊丧，明妆却颇有无债一身轻的感觉，回到房内喝了盏汤，洗漱过后，便松散地睡下了。
    第 二日鸟鸣啾啾，不知哪里飞来一只雀，停在她窗前叫个不休。
    “妈妈……”她从帐内探出头来，“我要穿衣裳。”
    商妈妈抱着袄裙从外间进来，自己奶大的，纵是长到了十六岁，也拿她当孩子看待。麻溜地上来给她穿戴，和声问：“小娘子今日醒得早，可是有什么安排呀？”
    明妆趿了鞋走到镜前坐定，拿牙刷子蘸了青盐刷牙，口齿不清地说：“回头给我具一份拜帖，送到仪王府上去。”
    商妈妈迟疑了下，疑心自己听错了，“小娘子是说仪王府？”
    明妆“嗯”了声，“昨日他上麦秸巷探我，今日我也该回礼，登门去瞧瞧他。”
    仪王啊，说实在话两者地位悬殊，连商妈妈都觉得有些靠不住。
    可是这话怎么说呢，男女间的感情也不是能用地位来衡量的，倘或郎主夫妇还在，家下小娘子是郡公独女，作配一位王侯，算是高嫁，但绝不算高攀。
    昨日仪王既然特意到袁宅探望，那就说明八字有了一撇，先皇后不在了，仪王也有了点阅历，应当能作自己的主，看来比翼国公还可靠些。
    商妈妈应了，“我这就让人准备拜帖，小娘子且慢慢梳妆，回头吃了晨食再出门。”
    这里漱口洗脸，再施上脂粉，待换好了衣裳用上一碗蕨笋馄饨，明妆就抱着她的南瓜手炉出了门。
    坐上车，车帘半打起来，她吩咐赶车的小厮：“去甜水巷。”
    仪王府与潘楼隔着一条街，因是为数不多的王府，因此独巷独宅，十分僻静。
    从皇建院街一直往南，一炷香时候就到了，以往她不曾来过这附近，今日是第 一次。车越走，越感觉到此地的肃穆，场面上来往，不觉得王爵有多遥远，但到了人家的府邸前，方发现这种天差地隔的区别，果真与寻常人家不一样。
    赶车的小厮将拜帖送到了门上，不知人在不在，就算不在，反正已经来过了，下次若见了面也好交代。
    谁知守门家仆看了拜帖，立刻便迎到了车前，隔着帘子说：“小娘子，我们殿下恭候小娘子多时了，早就吩咐下来，小娘子到访不必通传，即刻引进门就好。”
    赵嬷嬷和午盏上前来接应，明妆踩着脚凳下来，站定后问这小厮：“仪王殿下在吗？”
    小厮说在，“朝中休沐，殿下不曾出门。”边说边退后一步弓腰比手，“小娘子请吧。”
    进了门，门上另有婆子上来引路，把她引入了前院。
    王侯的宅邸果真不同凡响，站在檐下看，雕梁画栋构建精美，大约也有几分禁中的风貌吧。
    女使垂首接引，温声道：“请小娘子随我来。”
    穿过宏阔的前厅，一直引入东花厅内，这里有各色盆栽，甚至有那日梅园里栽种的稀有珍品。花厅四面用打磨得极薄的岫玉做围栏，半垂的金丝竹帘将天光分割成细细的无数线。明妆在禅椅里坐下，偏头看外面的景致，隐约的假山石子、隐约的细竹、隐约的梧桐。梧桐枝丫上还余几片黄叶，迎风微微颤动着、扇动着，似乎长得很结实，可以坚持到春暖花开。
    正神游，后面的回廊上传来脚步声，由远及近，走得不紧不慢。她忙站起身来，见一个身影走过半卷的帘底，还是闲散的步态，到了门前淡淡一笑，“贵客临门，今日终于盼来了小娘子。”
    明妆向他欠欠身，“殿下安好。”
    他说好，指了指禅椅，“坐吧。”复又转头吩咐厅前听命的女使，“把易娘子跟前的人，带到廊亭里用茶。”
    赵嬷嬷和午盏对视了一眼，她们是近身伺候的人，又到了人家门上，一下子把她们全打发了，小娘子身边谁来照应？可既是仪王吩咐，又不敢不从，便看着明妆，等她一个示下。
    把人支开，就是要开诚布公地商谈了，这样也好，她喜欢万事有根底，就如做生意一样，把条件开出来，后面的事就好办了。
    “你们去吧。”明妆道，“吃了两盏茶再来接我。”
    赵嬷嬷和午盏道是，跟着王府上的女使去了。
    仪王的眉梢微微一扬，笑道：“小娘子身边的人很审慎。”
    明妆颔首，“因为家父家母过世得早，她们一向尽心照应我，唯恐我受到不公。”顿了顿言归正传，“上次梅园结识了殿下，殿下临走对我说的那番话，我一直记在心上。今日来，是想与殿下好生恳谈，若是殿下愿意帮我，我又该为殿下做些什么？”
    仪王那双长而媚的眼睛半垂着，听她这样直接，略有些意外地扫了她一眼。
    本以为深闺中的娇娇儿，纵是要来磋商，也会瞻前顾后难免扭捏，谁知她却不是。同意了，认定了，便坦荡地来作交换，不必遮遮掩掩，有话敞开了说。他觉得很满意，笑道：“小娘子不必考虑那么多，我愿意替小娘子达成心愿，不需要小娘子为我做什么。说句不怕小娘子恼的话，你是尊养在郡公府的姑娘，就算善于掌家，于我来说还是过于力微，我不会对你有过多要求。”
    明妆却不明白了，迟疑道：“以我的浅见，不觉得殿下是个注重皮相的人。在梅园相识之前，我与殿下素未谋面，实在想不出殿下帮我的理由。”
    “在小娘子眼里，一切都得有理有据？”
    “是。”明妆挺了挺脊背道，“无功受禄，寝食不安，我爹娘就是这样教我的。”
    “女孩子太执着，就不可爱了。”仪王带着调侃的语调道，“人活于世不必太通透，太通透了，痛苦加倍，还不如随遇而安的好。如果小娘子硬要一个理由——我二十五了还不曾婚配，这算不算一个好借口？官家很为我的婚事着急，曾托付圣人替我挑选夫人，都被我婉拒了。我在找一个人，须得貌美，有才情，有头脑，还要有执掌家业的手段，小娘子不正是合适的人选吗。所以我等你及笄，等你从深闺中走出来，梅园邂逅是我刻意安排的，这样的解释，小娘子相信吗？”
    如果换了一般的女孩，大概真会被他的这套说辞迷惑，可惜明妆并不相信。她幕后操盘郡公府留下的那些产业，什么样的花言巧语和苦肉计都见识过，若说他只是为了寻找合适的夫人人选，就愿意为她去动官家身边的亲信，付出与回报太过不对等，所有的说辞就都有漏洞了。
    “弥光不是寻常黄门，殿下打算怎么帮我？”
    仪王神色轻松，一手抚着禅椅扶手道：“花无百日红，这天下权力更迭，唯一不变的是血脉传承。我若说得更透彻些……”他忽然定睛望住她，那双眼眸深沉如寒潭，极慢地说，“小娘子听过一朝天子一朝臣这句话吗？弥光终有失势的时候，我能为小娘子做的，是加快这个进程，到时候自然将弥光擒到你面前，要割肉还是放血，全凭小娘子处置。”
    如果还在纠结于他的目的，那么听到一朝天子一朝臣这句话时，基本就能证实她之前的猜测了。
    天底下没有无缘无故的援手，放到仪王身上更是。他的出身和其他皇子不同，他是先皇后所生，地位自然在兄弟之中最尊贵。但是这种尊贵，没有得到官家的认可，更没有昭告天下，那么他就需要找个有力的支柱，尤其是军中的力量，来帮他夯实基础。
    爹爹有旧部，包括李宣凛都是他一手调理出来的，陕州军上下爱戴爹爹，即便主帅易人，余威犹在。换句话说，如果将她收在身边，起码收买了陕州的人心，到时候仪王受拥戴，身后有兵力，那么相较于其他皇子，胜算就更高一筹。
    如果他登极，一个小小的弥光还不是蝇鼠一样，可以拿来做顺水人情。因果很好理清，剩下的就是让他说真话。
    明妆站起身，在花厅中慢慢踱了两步，边踱边道：“殿下深谋远虑，愿意助我一臂之力，我很感激你。我想殿下需要同盟，我也愿意与殿下结盟，但结盟的条件，是推心置腹。所以殿下不如坦诚心里的想法，明妆愚钝，只有殿下说明意图，我才知道今后应当怎么做。”
    然后他就不说话了，目光流转落在自己的膝上，肘弯支着禅椅的扶手，食指在鼻梁上抚触，半晌才道：“我说过，小娘子什么都不用做，只要在我身边就好。”
    明妆凝眉看他，“只需要在你身边，是以什么身份？夫人，还是红颜知己？”
    “夫人。”他笃定地说，大概因为气氛太凝重，重新又浮起了一个笑脸，“小娘子是易公爱女，如果只是红颜知己，太折辱小娘子了。”
    他笑起来阴柔，明妆说不出那种感觉，就是玄之又玄，不可捉摸。
    而她呢，疑惑的神情里不自觉带着一点傲性，倔强的小脸，甚至玲珑的鼻尖，都有种虚张声势的有趣味道。
    如果女孩子是糕点，那么她一定是酸甜口的，至少不让人感到乏味，于是他实心实意地说：“我年纪不小了，确实需要一位夫人，选了好久，权衡了好久，只有小娘子最适合我。”
    也好，如果铲除弥光之余不委屈自己，那么对她来说就是幸事。
    “殿下何时能替我办到，可否给我个准日子？”
    仪王想了想道：“半年，至多半年。”
    明妆的心沉淀下来，半年，她知道其中也许有风险，但诱惑太大，抓住弥光血祭爹娘，这个念头已经足够让她不顾一切了。
    “好。”几乎只需一瞬，她不假思索道：“我是个孤女，势单力薄未必对殿下有助益，殿下若是不嫌弃，就按咱们说定的行事。我可以替殿下做管事，家中一应杂事，只要我力所能及，一定替殿下料理妥当，甚至殿下若需要资助，我手上有些薄产，也可以为殿下打点。但有一桩，我不插手殿下机务政事，更不会为私事动用爹爹旧部，如此这般，殿下可答应？”
    很好，将自己最大的作用摒弃了，谁敢说易般般一般般？
    但她不明白，只要她在，人情就在。世上最难还的就是人情债，相信李宣凛比她更懂得这个道理。
    不过实情她虽明白，他却没有直说，说得太透就丧失美感了，毕竟夫人立在那里除了标榜，也是要过日子的。这样惊人的容色作配自己，自己并未吃亏，单纯就娶亲而言，他还赚了。
    “那么五郎那里……”他含蓄地笑了笑，“小娘子能回绝吗？”
    明妆不傻，没有往自己头上扣屎盆子的道理，便若无其事道：“我与翼国公只是泛泛之交，何来回绝一说！”
    仪王道好，“小娘子这么说，从源就放心了。眼下刚过年，禁中宴饮不断，不是谈正事的好时机，等出了元宵，我会呈禀官家，请官家派人为我操持。”
    明妆有些迟疑，“弥光是官家跟前红人，他若是知道殿下与我扯上关系，不会设法阻止吗？”
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