第三章皇子
    东北海域有座特别好记的大国，名为王子国。还是个闻名世界的富饶国家。
    国名取为王子，并非字面上意思。实质是意喻「王的孩子」，举凡国民皆是受神族怜悯与眷顾的王子。
    王子国有着自然的峡谷地形，首都理所当然的建筑在地底深处。主堡位置非常神秘，每隔一段时日便会迁移。
    遽闻，他国使臣要面见王子国的王，得费一番功夫才能见着。首先，要拿到王子国的盟友引荐信；其二，仅能亲自拜访不得假手他人，最多只能带一名随从；其三，必须是男性。这些乍听之下称得上容易，可最难的条件却是献供，供品必须得到王的青睞。
    无人清楚王的喜好，因此申请面见被退件机率高。
    有一回千里迢迢独自带上黄金神像诚心十足的商人，最后连个主堡外门都未必搆得着颓丧离开，反倒是与商人擦身而过的幸运小子，就带个火狐皮就顺利通关，任谁都说不准。
    主堡周围被各种丰富的矿宝拥护。整座建材是精灵王生前赠予，能自然招来动植物与生灵，能轻易形成生态系统更不在话下。
    世界各地的皇亲贵冑、贸易商人不管用何种手段、何种方式面圣一回，就能有瞬间暴富的买卖机会。至少，在那些安然无恙地走出大门的嘴里是这般讲述。
    主堡的恆辉殿上，衣衫华服，头戴金色龙冠便是王子国正值壮年的傲欧王。
    「国师你说说，精灵地界封闭，于我国是否影响？毕竟上古时代，确实有订立两界达成和谐共处协议。」军队回归，身为一国之主，首当其衝，唤几名亲信大臣与拥有一级魔法师头衔的国师讨论战后对策。
    白发少年缓缓开口「陛下无须担心。精灵国无王暂且生不出事端，现下我们必须尽快找回那个孩子与嵐顺利结合，才可早日解除布鲁王的诅咒。」
    傲欧王一听『嵐』这字，脸色沉了几分「每每想起我国的性命全寄託在兔崽子身上，听着就来气！」说完涨红着脸将案桌上的文书一扫而地，着实吓坏左右两侧的亲信齐齐下跪。至于白发少年倒是挺淡定，像司空见惯似的静默着。
    「安歌！传安歌进来！」傲欧王传唤嵐的管家。
    送进来的安歌任人粗鲁地扔进大厅，长者心知没顾好皇子的罪名下来肯定人头不保。
    傲欧王说「你说你怎么顾的？念在先王重用你信任你的份上，本王安心把人交给你，结果呢！是这么报答的？」
    安歌明白再怎么辩解也百口莫辩「属下无话可说，请王降罪。」作好领死的觉悟的他，眼下多说无益。
    「来人！拉出去绞刑！」正气头上的傲欧王，回见国师出手制止士兵，他不解一问「国师这是什么意思？」
    「陛下恕罪，安歌怎样都是侍奉两代王朝的旧人，就算无功劳也有苦劳。陛下，念在先王的份上……」国师话落一半，大厅门外有些安耐不住的骚动。门口来消息，七殿下正要硬闯，不顾旁人拦阻，执意面见王。
    皇子身手矫健又蛮缠不定，守卫招架不住呼喊支援一同阻挡。
    这七皇子嵐从四岁就开始舞刀练剑，出生自带魔源，无须恭请哪位权威法师替他祝祷开天赋，学习魔学天赋异稟，只须提点一二便能施展上手，就连二皇子默德里大叹自己幼学时不如这七弟。
    守卫与护卫们十分为难，既不能得罪王更不能弄伤金贵的七皇子。这时，远远两道声音齐齐呼唤嵐的名字。
    护卫眼见来者是那对双生五六皇，各个面有难色的松开抓住嵐的手。肯定这些看门的有什么把柄落在五六皇手上，嵐担心顾门的事后被秋后算帐，顺势出了几掌稍稍打伤这帮护卫守卫，不忘对身后的兄长们一声道谢。
    六殿下夜羽望嵐跨进大门身影，忧心问「不阻止嵐没关係吗？」
    五殿下尧昼摸摸夜羽的头毛，安抚答道「父王动不了他，毕竟我们王室家家酒的诅咒还得仰望小七。」
    「也是。」夜羽清楚担心无异。
    「哎呀！方才我错过什么？」此话来自长廊另一头的青袍男子，左右带上十几名护卫的排场也只能是他了，三皇子百玦。展开摺扇笑脸迎人，这人的特点便是情绪捉摸不定，出大事才跑出来淌浑水凑热闹，平日连跟长辈请安的影子都见不着人，反正尧昼对他非常反感。
    「难得小五小六同框恆辉殿，肯定发生新鲜好玩事？」百玦逗着，可他们无动于衷漠视，不予回应。
    宫中没什么交心朋友的百玦，透过小道消息，多少知道有办法让双生皇子主动关心之人不外乎只能是嵐。
    百玦瞧恆辉殿门前瘫倒在地的护卫们，莞尔一笑。现下七弟闯大祸，连他也得卖卖他这张老脸，上前当说客了。
    跨过门槛，百玦不疾不徐走上这红毯。殿内只有国师与几名大臣侧旁静听，傲欧王正训斥嵐「混帐东西！谁让你从群靛塔出来的！走一个默德里还不够吗！」
    嵐脸颊青紫，嘴角一丝浅红。肯定挨了一手傲欧王的耳刮子。
    即使挨揍，他仍坚定着双手护着身后脸色煞白的安歌「都说了是我自己要跟老师走的！与安歌无关！」
    傲欧王指着嵐唸道「说得像似本王不明究理。你明知道自己的生死攸关整个国家命脉，岂容你这般胡闹，你早已不是孩子了！今日不处治安歌且纵容你不成！」
    「我寻找小太阳错了吗？」
    「私自出城就是大错，还敢顶嘴！」
    话到激动处，百玦匆匆走到嵐的身前解围道「父王息怒。」
    傲欧王挑眉「怎么，连你也要替这混帐说话？」
    「儿臣算得上是帮兇，还请父王一同处置！」百玦跪了。这举止令嵐诧异，以往三哥不按牌理出牌的性子大家习以为常，可对哪个兄弟事情上过心却无先例。
    有趣的是他们家的父王就爱听他那套，索性嵐先观望再说。相对的，嵐确实比先前冷静些，他的馀光还对上一旁看热闹的国师。
    「帮兇？何意？」傲欧王倒是好奇了。
    「确实有小太阳的消息，儿臣命安歌通报七殿下，是吧安歌？」
    安歌汗顏应下「是、是的。」
    「为何先前不说？这回才说？」傲欧王自然不信百玦这孩子会主动参与皇子之间的团体行动，自小他都以明哲保身优先，表面上与其他孩子相处融洽，实则全是逢场作戏。他会这么清楚，不外乎是十个皇子郡主，唯一百玦是傲欧王手把手带大的，他葫芦里卖什么药也能估摸出一二。
    现下这状况到是头一回，连王也看不明白。
    「父王明白玦儿不喜生事，是玦儿不让安歌透漏半句风声。」
    「胡闹！寻回小太阳此等大事，怎由你们私自处理？」
    国师缓颊道「三殿下，还不赶紧将小太阳的消息呈给陛下？」
    嵐看了看百玦，心想「他真有小太阳的消息？」
    一听百玦有关键线索，惩处一事傲欧王倒是爽快从轻发落，罚安歌三十下鞭刑，一年俸禄充公。嵐不满直说三十下根本是要他老人家去命半条，坚持二十下他要代受。
    傲欧王暗叹这孩子执拗性子，像极他认识的那个人。王心下已累，该撒得闷气也撒足了，挥挥手了结此事「二十下给你长记性也好，小太阳寻回以前不得踏出群靛塔！没有本王允许，谁都不可探望。国师、百玦留下，其馀都散吧！」
    位在主堡的建筑顶端有座水晶宫，专门用来惩戒宫廷犯罪者，无非是为了给皇宫贵族能有个隐密体面而建盖的，行刑自然是不对外公开。
    水晶宫的地板採用大理石镜面，仔细去看石头纹路会有不少红色痕跡，全是从古至今清洗不掉的残存罪业。而中间处有座透明水晶台，受刑者将会在此处接受各种惩处。
    两名戴面具穿戒袍的执行者分别拎着一条如手臂宽的荆棘水晶鞭站到水晶刑台左右侧，等待嵐自主上台领罚。
    其中一名执行者欠身道「傲欧王下令不可放水要一视同仁，还请七殿下见谅。」
    嵐打着赤脚趴到受刑台上任他们拘束四肢，闔上眼睛对自己喊话：忍一忍，很快就过去了！
    几下就让嵐的白色内衬残破不堪，汗水肆意，才九岁大的孩子承受着连大人都不一定能熬住九鞭的鞭刑，他要忍受二十。刑第十四鞭的途中，执行者矇了，心想要是七皇子活生生被打死那还得了。刑台边乾着急的尧昼、夜羽一度想要拔剑杀上去。
    却被嵐的大吼喝止「无碍！我还行！再来！」
    夜羽眼眶泛泪不忍七弟受苦，尧昼将哭红鼻子的夜羽揽在自己胸口安抚着，另一手仍按住剑柄。要是嵐被搞没了，他肯定将那两个执行者大卸八块再扔到父王面前展示。
    最后一下，落在数条纵竖鲜红的背上，此刻嵐疼痛到麻木，瘫软处刑台上嘴角发白，汗水直流。
    两名执行者双手发抖，其中一名想上前确认皇子还有没有气息就被突然闯入的白发少年一手推开，此人便是国师。
    国师先塞一颗强健护体的丹药送进嵐的嘴里，再把脉照看孩子的身体状况。尧昼跟夜羽见状凑到国师身旁。
    夜羽擦着眼泪哽咽道「国师，嵐没事吧？」
    「皮肉伤。」国师将事前准备好的外衣盖到嵐身上，再为他施下缓解痛感神经的法术，好歹现在冷冬要是落下其他病根就不好了。
    尧昼见执行者就来气「还不快滚！我杀了你们。」执行者匆匆退离水晶宫。
    国师替嵐简单处理伤口，再把人交给尧昼跟夜羽，交代几句「你们护送七殿下回群靛塔。我已派遣御医在那等候，等他伤好了，过阵子我再帮你们请求陛下让你们相见。」
    「感谢您国师！」夜羽说完跟尧昼两人一起将嵐扶起。
    群靛塔佇立于主堡另一头山谷，唯一能通过此地仅有一座吊桥，吊桥设计窄长。三人一起通过确实有些困难，虽然嵐意识不太清醒，仍隐约感受身体正在剧烈摇晃着。
    「尧昼我快扶不住嵐了，他身体太沉了。」夜羽身材娇小，平时练功机会甚少，尧昼气喘吁吁地苦笑「你松手，我来背。再走几步路就快到了。」他担心万一夜羽失衡给三人一同摔出吊桥可就不好了，这才要他松手。
    嵐的视线对焦到这两兄弟身上「你们这是……」
    他突然醒来让尧昼脸颊羞红，怪不好意思地别过脸「别误会！还不都是夜羽哭成什么样，我只是勉为其难答应！」他急于解释的样子，嵐倒是觉得新鲜。
    「嵐，之后我们暂时不能相见了，你要好好照顾自己明白吗？」夜羽说着。
    「嗯……」嵐也知道他的伤肯定得躺在床上两三个月了。
    桥的另一头等待他们的是身穿红衣大褂的百玦，他身后便是国师安排的御医与六名由他亲自挑选负责照料嵐生活起居的下人。
    百玦走到尧昼身边温和说「让我来吧？」
    扛着嵐的尧昼皱眉思考这人有无居心。最后是夜羽轻拉尧昼的衣袖向他点头表示，这才将嵐放下来交给百玦。
    百玦一手将嵐打横抱起「尧昼、夜羽辛苦了，我请我的下人好生照料嵐的。毕竟我们皇室游戏还得靠这孩子解咒，放心我不可能伤害他的。」
    他们异口同声说「是。」
    虽然不情愿也只能这么办。默德里不在，确实是三皇子百玦拥有最好的资源能妥善照顾不被傲欧王喜爱的嵐。
    群靛塔就这么一个入口，每日官兵会轮四个班来站岗，一个班就有三到四人看守。百玦将嵐一步步送到高塔顶端的床榻，命请御医看诊。御医解开嵐的血渍外衣，左心处有朵蓝玫瑰的花苞咒纹，站在一旁观望的百玦时不时触摸自己的颈部，微微透出蓝色花纹的痕跡。
    百玦走出屏风外头透透气，想着皇室和谐不就是拿来安民心的假象，不过是被诅咒强行囚禁于此的可怜人罢了。
    要不是小七的出现，相信我们……仍深陷满腹猜忌杀戮的地狱里……
    御医结束治疗，说明嵐的腰伤严重，两处脊椎断裂需要长时间趴卧静养，伤口好了也须勤做復健。
    御医提起诊疗皮箱与其他下人一同撤出房间，退到群靛塔外的一座木屋，以防任何突发状况，随时待命。
    百玦走回房间，坐到床边对着嵐说「傲欧王命不久已，您暂且忍忍，待我坐上那个位置将您接出来。举时，您的小太阳我也一同奉上……我们的布鲁王。」他伸手抚摸嵐的心脏位置，眼神闪烁着。
    但愿这孩子将来能不负眾望。
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