第三封信:关于帝埃尔拉学院与席亚学术交流

作品:《都是因为当了老师的缘故——给L的告解信

    l,你记得吗?你曾经跟我说,代表队中的同学们原本都很怕我。
    你说,虽然我不但剑技厉害,在指导上也非常仔细,而且除了剑技之外,不论刀、枪、斧、锤哪种兵器,我都有丰富的实战经验可以传授,让战技代表队中不以剑技见长的其他学生获益匪浅——然而,即使我从未喝斥或责骂过任何一个学生,但你们始终从我身上感受到一种时时刻刻无处不在的急躁和焦虑。直到几个月后,我们搭船横渡席亚海峡的那个夜晚,当我和欧库尔妲在那沐浴着月光的甲板上并肩而立,一起远眺彼方的瓦吉亚王国时,躲在远处偷窥的你们才开始对我有所改观。
    老实说,那天晚上的事情我也记得;因为你们几个小毛头当时的隐蔽工夫完全不到家,那番连浪涛声都盖不过的「窃窃私语」,别说欧库尔妲这个暗杀大师了,就连我都能听得一清二楚。原本正在和我商量任务细节的欧库尔妲,在听到你们误以为我们两个是情侣时,甚至差点噗哧一声笑了出来。
    不过,对我来说,在到达瓦吉亚王国前那段短短几天的旅程,在我任教的第一年中,确实是少数心情比较放松的时光。要说原因的话,大概就是因为有欧库尔妲这个「间谍界的前辈」兼熟人相伴左右吧!
    虽然席亚学术交流会是以「学院」为主体,但当时的代表队中也有几位来自各国的贵族子弟,以此为由,帝埃尔拉派遣军方人员随行护卫倒也符合国际间的外交惯例,而当我知道欧库尔妲会以安全人员的身份同行时,心中也着实安定了不少。毕竟,哪怕当了那么多年的狩魔者,要在一个从未踏足过的陌生国度单独执行任务,对我这么一个初登场的菜鸟间谍来说还是有点太过刺激了。
    或许是因为有欧库尔妲陪伴的缘故,也或许是因为你们的举动和缓了我们之间原本严肃的气氛,看着天边那散落了万顷波光的明月,我不由自主地想起了六岁的那个夜晚。
    「欧库尔妲??」
    「嗯?」欧库尔妲似乎不想惊动躲在暗处的你们,虽然嘴上应了一声,但并没有转过头来,只是朝我眨了眨眼。
    「你有没有想过,一个没有『天赋』的世界?」
    从欧库尔妲愣愣地看着我的反应,我知道他也同样记得十几年前的那个夜晚。只是这一次,他抬手捋了捋那头亮丽的长发,将其拨到耳后,微微低下头来,却给出了完全不同于幼时的答案。
    「??有。」他轻声答道,原本似乎还想说些什么,但却突然抿起双唇,微微摇了摇头。直到半晌之后,他才弯起嘴角,露出了一抹微笑,「不过,阿榭洛你现在也有很厉害的天赋了,不是吗?」
    「『厉害』吗?」
    我苦笑一声,深深地吸了一口气,让海风那陌生的咸腥气味缓缓沁透我的胸口。确实,因为天赋的缘故,我在与人交手的时候总是佔尽上风;但是,等级超过30级、名义上拥有五个天赋,却还是无法独力狩猎同级魔物——就算有着「厉害的天赋」,现在的我,能够说得上「厉害」吗?
    看着远远缀在北方地平线上的几点亮光,我攒起拳头,轻轻地靠在胸前,「无所谓,只要能够顺利达成任务,为我父亲报仇,那就够了。」
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    现在回想起来,l,那一年的席亚学术交流会,其实是我们第一次的结伴旅行。而我虽然表面装得平静,但心中那股混杂了紧张与惊叹的激动,应该一点都不亚于你。毕竟,从未就读高等学院的我,只怕是当时整个队伍中唯一一个没参加过穆埃博雷双年会的人;除了陌生国度截然不同的风土民情之外,那种整座城市都为了一个庆典而沸腾的狂欢气氛,差点没把我给吓傻。
    尤其是入夜之后,明明正值隆冬,但在瓦吉亚王城四通八达的干道上,人潮却不减反增。四处林立的各式商店、摊贩乃至于街头艺人,彷彿呼应着笼罩了整个城市的「永耀结界」,将王城打造成一颗不灭的星光,即使漆黑的夜幕席捲大地,也依然骄傲且坚定地昂首而立。而这座名副其实的「不夜城」,彰显的不仅仅是他们在魔法研究上独步世界的成就,更是瓦吉亚王国那惊人的经济实力——因为,就像塔比斯的「风暴屏障」一样,要维持这么大范围的术式持续运作,就必须依靠魔法阵来积蓄魔力;而相较于在城市还未建成之前就预先刻好的魔法阵,要在一座已经发展到如此规模的城市下方重新刻画大型魔法阵,那可是千倍甚至万倍的浩大工程。
    不过,「永耀结界」也确实值得他们付出这么高的代价。穿过云雾、匯聚星辰,将其凝铸成一座守望暗夜的璀璨穹顶,其意义并非只是为瓦吉亚王城提供夜间的照明而已,更是为了在那冬季的漫漫长夜中,保护这位于北方梅萨大陆中央的城市,免于被狂化成魔物的夜行生物所袭击。站在那灯火通明、但举目所及之处却见不到一盏夜燐灯的街头,我突然想起了艾琳,还有艾琳父亲口中森人族「光系魔术」天赋的由来。
    在将近三十年——如今应该说四十年前,发明「永耀结界」这个术式的人并没有森人族的血统,这一点是可以确定的。因为他不是别人,正是瓦吉亚王国最高议会「八臂」的成员之一、现任王国研究院院长、主管王国一切与教育和研究相关事务的大魔法师,「奥秘」盖尔?阿伦布拉尔——也就是席亚学术交流会上,那位负责开幕致词的老先生。而关于他的一切,早在我们出发之前,欧库尔妲就已经为我做了详尽的说明。毕竟,从任务的角度来看,他很可能会是挡在我们面前那堵最终的高墙。
    嘿,因为瓦吉亚和我们的政治体制不同,相较于王国研究院,你对「八臂」这个议会组织可能还比较陌生一些。说起来很有趣,在我们穆埃博雷邦联中,绝大多数邦国的最高决策权都掌握在国王手中,而瓦吉亚王国虽有「王国」之名,但真正实行统治的反倒不是国王,而是最高议会「八臂」。顾名思义,「八臂」是一个八人小组,按照瓦吉亚的宪法,其中五个名额由十二名世袭「一等公」的贵族依法互相推选,而剩馀的三个名额,则必须由因功受封为「大君」的平民出任——至于「国王」,只不过是「八臂」从那五名贵族成员中推举出来的代表而已。
    你知道,即使同为贵族,但从治国理念到私人利益,彼此间的衝突和矛盾也绝不会少,所以那五名「一等公」能够被推选出来,想必绝不会是泛泛之辈。不过,在那五名贵族成员之外,其他三位平民出身的「八臂」成员能够因功受封为「大君」,继而登上王国最高权力的核心,其实力更是不容小覷。
    「奥秘」盖尔?阿伦布拉尔之所以在穆埃博雷邦联中声明不显,只不是因为他是那三人中唯一一个执掌内政的官员,至于另外两人,就是负责卫戍席亚海峡、巴席欧海峡这一南一北两大隘口的两位瓦吉亚将军,「穿刺」塔拉德罗和「轰鸣」博尔布哈。就算不提「轰鸣」博尔布哈那单枪匹马尽歼百馀名鳞人族精锐斥侯的传闻,「穿刺」塔拉德罗的实力如何,我想你应该不难想像——因为作为当年席亚学术交流会的压轴好戏,你在竞技场上遭遇的对手阿斐拉多?塔拉德罗,就是他的公子。
    说起那场交流战,当时在场边指导的我简直比场上的你们还要紧张。毕竟,作为地主代表,瓦吉亚专业学校的学生们理所当然地受到了当地人民的全力支持,而从席亚学术交流会四百馀年的歷史纪录来看,瓦吉亚作为地主队获胜的机率更是超过八成。虽然「获胜」是整个任务中不可或缺的一环,但即使你们每个人都有了不小的进步,要说能不能够在五战三胜的赛制中凭实力压过对方,我心里还是一点把握都没有。
    好在,我们在情报战上有着绝对的优势。
    我不知道你还记不记得,l。那天你看我手上拿着厚厚一叠纸,还问我那是什么,而我告诉你,那是欧库尔妲动用帝埃尔拉军情部的力量,事先为我们搜集到的对方成员基本资料。不过,现在的你应该已经猜到了吧?其实那叠纸,只是我用来掩饰「洞察」的道具而已。为了提高获胜的可能性,在你们上场之前,我已经用「洞察」先将对面所有学生的资讯扫过了一遍,好挑选后续对战的组合。
    学院竞技的规则你是很熟悉的。每一场比赛的出赛选手,都是由队伍的指导教练临场决定,单数场次由客队优先派出选手,而双数场次则由地主队的代表先登台亮相。在大多数人的眼中,这样的规则会让地主队享有一些「主场优势」,也就是在五战三胜制的比赛中有三场的机会,可以在观察对方派出的选手后,再决定己方的人选。然而,规则是死的,如何理解手中的情报并善加利用这个规则,才是取胜的关键。
    虽然我们无法决定第一场的对战组合,但从第二场开始,一切就都在我和欧库尔妲的掌握之中。由于瓦吉亚採取相对保守的策略,没有在第二场採取强攻,所以我们在前两场取得了一胜一负的结果。而在第二场结束之后,瓦吉亚的选手就只剩下了四个人;于是我们可以合理推断,为了在没有我方情报的状况下确保最后的胜利,他们既不会让身为绝对主力的阿斐拉多提早出场,也必须保留一名可以灵活应对各种场面的选手。换句话说,可能代表瓦吉亚出战第三场的人选只有两个,而不是表面上的四选一。
    于是,虽然身为客队的我们必须优先决定第三战由谁出场,不过相较于对方的二选一,我们其实有着三选一的自由——找出一个能够同时克制那两个对手的人选,然后以二胜一负的优势逼出阿斐拉多,再由你和他在第四场比赛一决雌雄,这就是我当时心里的剧本。
    只是,即使早就知道阿斐拉多实力坚强,但你和他之间的那场苦战确实出乎我的意料。十三岁,25级,持有的天赋是「勇猛」、「枪术」和「坚实」——从帐面资料来看,虽然他的等级比你高了一点,但面对拥有「风系魔术」、「灵巧」、「剑术」、「气流感知」四个天赋的你,那些微的等级差距根本构不成什么威胁;就算长枪加上身高的差距让阿斐拉多有着距离上的客观优势,有风系魔法傍身的你也有各种远距攻击的手段能够加以反制,甚至搭配剑技架构立体攻势??坦白说,你和他的比试,原本是我最胸有成竹的一场比赛。
    不过,我想那天后续的演变,对你来说应该也是同样的毕生难忘——
    不负他父亲的赫赫威名,竞技场上的阿斐拉多丝毫无惧于你掀起的疾风,昂然挺立,凛然生威。那柄银灰色的长枪在他手里,彷彿幻化成了有生命的活物,上至六阶「瞬雷」,下至平凡的回枪横扫,明明是信手拈来,却有如一幅构图精妙的旷世名画,每一笔都令人叹为观止。而当我看到他只用一招二阶「挑刺」,就在你赖以护身的六阶魔法「风暴结界」上打出一个洞的时候,更是吓得差点没直接跳上台去。
    眼看你被从头压制到尾,随着比赛时间进入倒数阶段,阿斐拉多的分数遥遥领先,那天竞技场中包括我在内的数万名观眾,应该没有一个人相信你能在最后关头反败为胜。要说他最后到底为什么会败给你,答案只有两个字:「运气」。
    为了招架他的「十字突」,你回身卸力,被枪势带出了四五公尺远;而阿斐拉多甫一发现你背对着他,马上摆出架势,想用他最华丽的一招为比赛划下句点。只是,他既不知道你有「气流感知」这个天赋,不用眼睛也能捕捉那种气势恢宏的大招,也不知道他即将使出的五阶「蛟龙」,正是我唯一会的进阶枪技。
    所以,他在毫无防备下倾尽全身气力打出的「蛟龙」,遇上曾经为了破解这招而绞尽脑汁的你,当这两者加在一起,才成就了那齣戏剧性的大逆转。
    然后,在全场的静默中,我们最终便以三胜一败的战绩,赢得了受邀参观瓦吉亚王国研究院的机会。
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