周皇后心善，大约是怕戚太傅面子上挂不过去，为他说话，表示戚太傅也是防患于未然，是好心。
    两人一人唱红脸，一人唱白脸。
    原先对皇上心有不满之人遭皇后这一劝便也没有那样生气了，她的声音仿佛有着能够让人心平气和的力量。
    皇上又说戚太傅不免杞人忧天。他讲话总是能叫人很不开心，讲着讲着大臣们也不得不习惯他这副模样。
    他似乎看不出戚太傅难堪一样又问他为何戚杏功劳也不配其位。
    戚太傅今日已经颜面大损，这番回去无论如何也要以抱恙之名闭门谢客好长一段时日。他心中自然是有怨怼，便是先皇在时也不曾对他如此不留情面过。现如今他脸上火辣辣的，心里却冰冰凉。
    他闭门谢客一是因为此次宴会上将脸丢大，皇上向着戚杏而不向着他，他没脸见人。二则因为他要借此对皇上施压，皇上不过是新帝便将老臣欺得颜面无存，他这一退，压力便都到皇上头上去了。三来也让皇上意识到他的重要性，一国一日无太傅，无人为他分担军国政议，端看皇上在病中如何应付得来大小事宜。
    皇上又问戚太傅戚将军功劳如何不配位？
    戚太傅言不少人在军中多年磨练也不及戚杏一人得的官职高，未免令人心寒。
    皇上闻言脸色顷刻间冷了下来，配合着苍白的脸色当真有几分可怖，只道戚太傅酒吃多了，让人扶着下去歇一歇。
    众臣一凛，旋即意识到太傅失言。军中论功行赏，该是当下最最公平之处了。太傅方才之言若是传出，难免让军心不稳。万一叫有心人利用，引发哗变，便是大罪过了。
    戚太傅这下是真要推病谢客了，他颤巍巍地起身要拜而认错，被皇上打断。
    皇上冷脸向诸人道来先帝死前三恨，又问众臣戚将军弥补了先帝首恨，还当不得大将军吗。
    众臣无言，再无话可说，既惭又愧。对于戚杏，百官的情感便复杂极了。他们认可她的成就，却又为她的性别而感到别扭。
    她若是个郎君该有多好？
    宴会到最后场上大臣唯一用得泰然自若的只剩下新晋的大将军，戚太傅早就被扶到后面醒酒去了。
    大雍有了一位女将军的事第二天便被传扬开来，没了战时的同仇敌忾，不少男人都在心中嘀咕怎么能叫女人来当将军呢？
    有敢说出口的便会遭到家中女人无论是女儿还是妻子或妹妹的大声反对，表示如果没有戚将军保家卫国他现在就是戎狄的奴隶！这话说得重，不少男人听见这话就哑巴了。还有嘴硬的喋喋不休，但看起来心虚还要硬撑的样子实在可怜。
    与男人们听了消息心有不满大不相同，女人们都因女将军的出现而激动起来。
    她们始知女子也能为官，还能做到一品大将军。而且听说戚将军手下便有女子为兵士，如今大雍不止是有戚将军一位女官，那些在军营中追随戚杏为兵的女子都是大雍官员中的一员，即使她们还没机会上朝。
    如今不止男人能当官，女人也能做官。男人能上战场，女人也能。
    有无形的枷锁悄悄裂了个缝。
    戚太傅回去后不是装病谢客，是真病了。他宴上失言一事再加上皇上毫不给他颜面，叫他自己急火攻心，再加上年纪又大整日操心，一病不起。
    戚太傅告病当日周皇后代皇上出宫去探望他了。对于周皇后代替皇上去做某些事众人早已习以为常，并不认为有什么不妥之处。
    见过年迈的戚太傅，周寅温声安抚并一直强调他为国为民，对大雍十分重要，期盼他快点好起来。
    她讲话真诚，戚太傅看着她的眼睛就感受到了她说话时的真心实意，病中人又脆弱，一时间不由潸然。
    他向周寅表示自己对大雍绝无二心，当真是一时失言，又敞开心扉说陛下讲话着实诛心云云。
    他说完这些忽然病中清醒，不禁惊讶自己怎么会在皇后面前说皇上不好，主要是他一对上皇后的眼睛便不由自主卸下心防吐露真言，大约是皇后太过平易近人的缘故。
    戚太傅心中忐忑，周寅又谢他肯实言相告，将他的放松警惕说成是直言不讳，戚太傅心中果然舒服许多。
    周寅代皇上道歉，又说皇上绝不是刻意针对他，只是枪打出头鸟，当时只有他一人出头，其余人连帮腔也不，所以皇上才将矛头对准他。
    如此一说戚太傅原先闷着气骤然发怔，意识到他当时大义灭亲说出了所有人的心里话，却无人声援他，他顿时觉得自己要病得更加厉害了。
    周寅略坐一会儿便要告辞，戚太傅显然受到极大伤害，后面都闷闷不乐地并不开口。直到她说要走了，戚太傅又想到什么的恳请她看在戚杏曾是她同窗的份上劝劝陛下，将戚杏的职位能压一压也好。
    周寅耐心询问缘由，戚太傅良久才吐出实言。
    他担心戚家把握文武要职，走不长久。
    周寅听后却是不由和煦地笑，表示皇上并不是无容人之量的人，请太傅放心养病。
    戚太傅仍旧郁郁寡欢。
    周寅当即拿出很为人着想的神色劝他从另一个角度想。若真担心惹陛下忌惮，戚太傅何不做放弃的那一个，毕竟戚杏还年轻。
    这是戚太傅从未想过的方向，他听后完全失魂落魄，都没意识到周寅是什么时候离开的。
    他一直想着要牺牲戚杏来避免引起皇上的忌惮，从未想过保留戚杏。纠其根本还是因为他从未将戚杏的官职当一回事，而现在他终于意识到戚杏是与他平起平坐的大将军。在他与戚杏中选一个来让戚家未来走得更远，该选戚杏的。
    他已经老了，而戚杏还年轻。
    戚太傅清醒地认识到这一点，又不由陷入一如既往的纠结当中。
    可戚杏是个女孩儿。
    戚太傅闭门养病，朝中便更加安静了，直到戎狄使臣前来才稍微热闹些。
    戎狄此时是前来投降的，大雍的火臼让他们一夕之间连丢两座占领已久的城池他们不得不怕。前线侥幸活着回来的伤兵大肆宣传“天火流星”的可怖之处，以及他们带回来的零碎尸体昭示着一切都是真的。不是戎狄不想再接着打下去，而是士兵们完全丧失斗志，打无可打。
    在此情况之下大雍迟迟不发兵一日他们便要有一日的提心吊胆，戎狄每个人头上仿佛都悬着一把迟迟不落的铡刀，让人寝食难安。
    战败的失利，面对敌国碾压性的杀器，举国上下的悲观气氛，戎狄王彻底没了心气，投降。
    投降时两国据戎狄的供奉拉扯起来，大雍始终拿出谈不拢就打的无所谓态度，戎狄宁死不愿再吃更多亏。最后还是许清如想了个招，以招待使臣之名带着使臣在宫中逛了一遭，这逛着逛着便逛到了禁卫军的训练场中，好巧不巧禁卫军们正在训练如何使用火臼。
    戎狄使臣当时就被吓得失禁，再谈时完全没了之前的硬气，对大雍言听计从。使臣们都破罐子破摔地想这大约是要写入史书中的耻辱，要被后世戳脊梁骨。可如果不降，戎狄能受得住多少天火流星？
    接受投降需要拿出足够派头来彰显大雍国力，许清如与礼部将这一点做到了，在受降时戎狄来的使臣皆表示出惊叹与敬畏来。
    沈兰息略坐了一坐吹不得风，在咳嗽之前便离开。不过他已经亲手接下降书顺表，接下来不过是冗长地念书表上内容的时间，诸如送来多少金钱珠宝之流，每年进贡以及割地等等。
    他走了便只有周寅一人坐在高台之上听降书，戎狄使臣们看得错愕，但见大雍人都见怪不怪的样子，他们就什么话也没有了。
    戎狄向大雍一降，原先周边支持戎狄的小国哪里还坐得住，跟着前后脚都来了。
    这些无关紧要的小国连见到大雍皇上的机会都没，只有温柔的周皇后代皇上接受降书。
    大臣们知道陛下这段日子因为出面受降一事受了凉身体状况又差了些，当即赞成他静养的打算，一切照旧由周皇后代劳。
    虽然不明白一个女人为什么坐在上方听他们宣读降书顺表，但这些原先投靠戎狄的使国使臣们恨不能将自己缩到地缝中藏起来，自然也不会开口多问。
    于是无论是大雍还是各降国都很平静地接受了周寅的至高无上。
    受降不够，周寅叫来谈漪漪以皇商的名义与各国使臣商议开辟商路之事。使臣们一开始以为这是大雍变着花样要压榨他们，忍辱负重地坐在一起听谈漪漪滔滔不绝。
    听着听着使臣们眼睛渐渐亮了，事情似乎与他们想象的不同，不是全然要他们掏钱出来，甚至可以让他们从中获利。
    谈着谈着他们由如丧考妣变得精神奕奕，恨不得谈漪漪下一刻直接带着商队上路。
    因许清如在与礼部的合作之中表现出色，狠狠扬了一把大雍国威，皇上格外开恩问她还有什么想要的。
    许清如还当真有所求，她希望自己能够留在礼部。
    群臣哗然，固然戚杏已经开了女子为官的头，也不差再多一个许清如。然而他们却对此反应很大，表示任何人入朝为文官都需经过科举，断然不许文官之中再多一个女子官。
    这回大臣们理由充分，倒是不好反驳。但皇上表示自己金口一开，如覆水难收回，所以用了个折中的法子。
    许清如可以入礼部，但无职衔。
    这下双方的诉求都得到满足，消停了。
    各种受降之后戚杏便回边疆驻守去了，临行前她去了祖父那里一趟。
    出乎她意料的，她祖父这一回没再追着她说惹她嫌的话，甚至一言不发。她挺喜欢祖父保持沉默，深以为这比他开口说话时要讨喜许多，因此难得地陪他多坐了会儿。
    她对祖父没有什么深仇大恨，她太了解她祖父是个什么样的人。因为没对他抱有过什么希望，所以在他做那些诛心之事时她也没有被诛到了心。
    日后她会赡养祖父，毕竟祖父将她养大。
    在她说自己差不多时候该走了的时候，她祖父终于含糊开口。
    他说戚杏，戚家的未来交给你了。
    戚杏彼时听到什么“未来”之类充满重大责任的词就会自动走神，当没听见，然后跑掉。
    大雍螺旋上升地缓缓发展着，虽然陛下在宫中静养，但奏折都还是得到了很好的批复。
    于是在大臣们心中浮现出一个强忍病痛伏案批阅奏章的皇帝形象。
    当时新帝上位时绝大多数大臣都有着扶大厦之将倾的觉悟，如今大雍越来越好，倒显得他们当时有眼无珠了。
    也不是他们有眼无珠，说来这一切的转变都是周皇后带来的。陛下一开始做皇帝的时候远不如现在这样聪明，大雍好起来还是在确定要立周皇后为后之后。
    石碑之说似乎越来越真。
    戚太傅告病之后一月半，皇上又召重臣们到床前一见。这次是因为太傅生病，他作为皇上要做的事便太多了，因而决定重开早朝。但他需要静养，无法参与早朝，便依旧由周皇后代他去。
    群臣先是愕然，早朝也能代劳？紧接着他们竟然犹豫了。早朝是帝王的象征，怎么能让女子来代劳？但是周皇后来代劳，似乎也不是不行，总之不代劳早朝周皇后也已经为陛下代劳过许多其它事情。
    然而早朝如此神圣，还是不妥。但朝议还是很有必要的，再开早朝文武百官有事也可交换意见。不过现在事情倒是变得两难，百官想再开早朝，但要开早朝就要由周皇后代陛下出席，周皇后是女人。
    皇上见群臣不语，也表示自己理解他们的想法。文武百官还没来得及感激陛下，就听陛下貌似通情达理地又说皇后不方便就让大太监去吧。
    大太监大惊失色，要跪地叩首称不敢，被一旁周寅轻轻扶住。说来也怪，皇后娘娘明明只是轻轻这么一拖，他就跪不下去了。
    周寅很和气地表示皇上这是信重他，赏识他，要他不要自轻，安心去做就好。
    大臣们听着皇后都在这边鼓励起大太监，眼见着事情要拍板，哪里还能再坐得住？
    纷纷请求此事还是由皇后代劳吧。
    周寅再三推脱，臣子们三请，这才决定由皇后娘娘来代皇上上早朝。
    自然皇后娘娘只是一个坐在那里代替皇上的象征，起观察传递作用。她会将头一日朝会所议之事记下传达给皇上，皇上给出批复后她再在次日将皇上的意见转达给众臣。
    隔日早朝，殿上以帘子遮隔，周皇后坐在龙椅侧边的椅子上，开始垂帘听政。
    一开始大臣们还不大习惯帘子后隐隐约约的女子身影，但一开始议事，议着议着百官便都进入状态，倒也忘记垂帘听政之事，一场朝议下来臣子们后知后觉才想起今日是垂帘听政。
    周皇后表现出的温柔无害以及早朝一开他们便不必小事也要上书等待定夺的好处让大臣们放下心中最后那点别扭，认可了周皇后垂帘听政之事。
    垂帘听政的推行十分顺利，周皇后无论寒暑，每早必到。她很刻苦地履行着记下、转达的责任，没有出过一次错漏。
    而现在周皇后受早朝所累，无法再向民间各地去，这份职责便被她拜托给了晋陵公主沈兰亭。
    或许是一旁龙椅带来的威严再加上周皇后对早朝的尽心尽力，原先便多少敬畏周皇后的大臣们随着时日推移越发感激她，敬重她。
    渐渐周皇后也能在朝上说上几句话，她遇到臣子们不大懂的事情便会小心翼翼地发问，问的理由也是为了更好的向皇上传达大家的意思，是以她问，臣子们便答。日积月累，殿上之人几乎人人都为周皇后解答过。
    她只遇到“不懂的”才问，问时语气也十分谦卑，问后更是还要道谢，因而更不会有人对她此举有异议。她对待大臣如同对待师者那样尊重，倒是让群臣不好意思起来。
    周皇后问过一次的问题下一次再出现她便不会再问，可见她是学得十分上心的。尽管这位是皇后，但不少人嘴上虽然不说，心中还是不受控制地生出得知学生用功学习的欣慰感。
    当早朝之上出现争论争得面红耳赤的时候，周皇后也不会像一开始那样被吓得不敢说话，而是在帘子后文文弱弱地劝阻。她记得每一位大臣的政见，在劝阻时会先称赞争论双方政见的中的可取之处，她每每开口，都能搔到该大臣思想中的痒处，让人的怒气一下子泄了大半。将双方的优处列出后她又说到双方优处中的相同之处，并温柔地表示大家其实都是为了大雍好，百姓好，不如坐下来慢慢谈。
    周皇后接着会让内侍为每一位大臣上茶润喉去火。
    大臣们一时间抹不开面子和好，但心中都是被她劝服了的，也吵不下去了。
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