在所有叁年级学生可以用的符文里，和毒有关的共有叁种，和火焰沾边的只有一种，斯洛桑所提供的信息大大降低了希格依的工作量。她现在只需要去练习这叁种不同的组合的衔接，稍微熟悉一下线条，就可以开始工作了。
    不过，还有一件事是排在工作之前的，那就是她要去卡珊德拉家参加的宴会。
    为了满足社交和其他方面的需要，艾莉雅经常组织一些小型的舞会与茶会，希格依被要求必须出现，但奇怪的是，她没有得到任何其他指令。
    “我应该穿什么样的衣服呢？”她小心翼翼地提问，“长裙，还是轻便一些的……？”
    “不用那么麻烦，你是我的同学，听说你最近表现不错，那就省了找借口让你出现的功夫，”艾莉雅斜斜坐在休息室的长沙发上，似笑非笑地勾起嘴唇，“聪明的宠物果然会少点麻烦。”她的指尖漫不经心地绕着发梢，一缕颜色极为浓郁的棕发像是流动的木头一样顺着艾莉雅的指尖生长。
    “你应该还留了一些以前的衣服，找一些别太差的，穿着它们去就可以。”艾莉雅说。她见过希格依所谓的好衣服，在卡珊德拉家的富丽堂皇下，说是寒酸都算是褒奖。
    “是。”希格依向她行礼。
    在回到宿舍之后，她选出了一套相对从前的经济水准来说最合适的一身衣服。
    当然不是校服，而是她偶尔去书店工作的时候会穿的衣服。这是一条再普通不过的连衣裙，被洗到微微泛白的棕色布料和乏善可陈的粉红腰带让它显得有些旧，但它的线条，尤其是腰线，还是很贴合地握在她的腰侧，把她衬托得相当纤细。有些松弛的领口刚好配胸前她隆起的弧度又不显得过分暴露。
    它的旧和那些不服帖的线条恰恰增大了想象的空间，当希格依穿上它时，只会显出她雪白的皮肤、修长的脖颈和对普通人的身材来说过于标准的腰身。
    既然艾莉雅做出这样的吩咐，她当然没有多加修饰，毁了自己出场形象的必要。不过，在自己的选择范围以内，希格依还是为这条裙子配了一条便宜但闪亮的吊坠。它是人造的玻璃，很不值钱，但因为体积小，远远看去倒也亮得分明，卡住玻璃的金属托子和整条链子都有些旧，锡层褪去之后所露出的暗沉颜色表明它只不过是一根铜制的链子。
    不过，仍然，远远看去时，这并不是一个非常明显的事情。而当一个人已经近到足以看清这些狼狈的细节时，希格依相信，那个人也不会舍弃她的美丽转而去在意这样一根玻璃项链。
    话虽如此，当她站在卡珊德拉家的小厅里时，还是感到了一丝怯懦。和她不同，受邀参加宴会的其他人都装扮得相对得体，哪怕有些人明显条件有限，但他们穿着毕竟还算是正装。或许就连穿梭在场地中的女仆所穿的裙子都要比希格依身上的那条崭新合体。
    希格依和几个认识的同学打了招呼，四下找了找，也没有看到她认识的任何一位卡珊德拉。
    如果没有猜错的话，这应该是艾莉雅和安托把自己举荐给公爵的第一步，但她甚至不知道自己应该做些什么。她为自己挑选了一杯颜色艳丽如红宝石的果酒，一边和人聊天，一边浅浅抿了一口。
    卡珊德拉公爵起的很早，因为人不在封地的缘故，他要花更多功夫来推敲来自封地的文件和信件里有哪些信息是真实的，除了自己的封地以外，他还得打理好他现在负责的公务，也就是王宫的安全。
    在宴会开始的时候，他作为城堡的主人却还没有正式吃午餐，一个从早上就埋头在无数琐事和情报中的人只会更加渴望热腾腾的食物和难得的休息时间，所以，当他的长女来邀请他共进午餐时，公爵感受到了淡淡的排斥。
    “你的宴会怎么样了？”公爵放下羽毛笔，把墨水盖上。
    “一如既往地，还不错，我猜我的朋友们也不会在意我缺席一个午餐，鉴于之后我们还有一个下午茶时间。”艾莉雅说道。她交握着双手站在父亲的书房里，谨慎地和他的书桌保持了一定距离。这个时候，她脸上那股傲慢已经完全找不到踪迹了，一直以来仿佛只会颐指气使的声音也变得温柔起来，只有她的衣饰还能表现出她的身份和所拥有的地位。除此之外，她就像是任何一个女儿一样，顺从又可爱。
    上一次他陪同儿女共进午餐时，安托的同学非常恰巧地迷了路，又非常恰巧地走到了他们的餐厅附近。公爵不需要如何思考，就能嗅出阴谋的味道。只是，哪怕隔着栏柱和半条走廊，那名少女战职者高挑健美的身材和身体动作之间偶尔展露而出的图腾纹绘仍然像是散发着淡淡的辉光，她的眼神中有着不加掩饰的野心和欲望，这些共同组成了她的美，而公爵从不畏惧美丽。
    所以公爵选择接受这份带刺的小礼物。
    他容许她偶尔把自己的一些信息传递给儿子，不过早在安托的计划展开之前，他就厌倦了这名情人的存在。他很繁忙，或许安托很难理解，但他并不怎么需要另一个人的陪伴，尤其是，在她洗去纹绘之后，那副涂抹脂粉、穿上长裙和舞鞋只为博他一笑的模样太过无聊。
    不过，艾莉雅从来都比安托更能动脑子。作为女性，她在这方面或许有着敏锐的直觉也说不定。
    这算是她的第一次尝试，无论她找出的结果如何，他都会鼓励艾莉雅继续努力的。
    他的孩子们还算是有点天赋，与此同时，他们都太过傲慢，这意味着轻忽，也太过年轻，这意味着他们从未发现自己已经被王城那股浮夸奢靡的风气给浸得过于软弱。
    和他们的游移与试探不同，亚博从来都是一个战士，他真诚、而且恳切地希望自己的孩子能狠狠跌倒几次来学点什么东西。
    所以，是的，他期待着孩子们的失败。当安托得知他本可能成为他下属的同学连学业都未能继续下去时，露出的表情可真有趣啊。有了哥哥的例子在前，艾莉雅试图影响他的手段恐怕要更加温情脉脉，更加令人难以挣脱，只是不知道，能够被她选中的，究竟会是什么样的人呢？
    亚博作为男人的欲望在身体里苏醒了，他几乎是一扫先前的疲倦，兴致勃勃地揣摩起自己孩子们的想法。怀着这样的兴趣，公爵同意了女儿的邀请。
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