时光如梭，艾朱在回忆的滔滔巨流中艰难跋涉，终于在久久的怔忡后艰难地想起，那一年，洪老爷结束了岀使任务，两人即将返回国内，临行前，洪老爷携着她去了照相馆，留下了两人此生唯一的一张合影。
    在德国的那段时光，无疑是艾朱生命中的高光时刻——没有名分和身份的制约，她作为公使夫人，同时也作为洪老爷的秘书，在外交场上长袖善舞。
    艾朱用颤抖的手拿起了照片，照片上的她，有一张意气风发的脸，同今时今地的她，一样的容光焕发神采飞扬。
    大起大落、巅峰低谷、隐入尘埃又逆风翻盘，没有变的，是她一如既往，被世人注视肯定的渴望。
    “咦，相片后面还有字。”李雨白出其不意地提醒。
    艾朱急急忙忙翻过相片去看，果然是两行熟悉的柳体，字迹爽利挺秀：“报之以琼瑶。惟愿吾爱艾朱，此生福寿无双。”
    落款是“士陶，1917年冬”，而“士陶”，正是洪老爷的字。
    “你说……玉镯是同这盒子一处的？”艾朱声音干涩。
    “据说是祖母外公的遗物，曾祖母转赠予祖母的。”李雨白适时地住嘴，让艾朱自己去发现两人的渊源。
    艾朱却沉浸在“1917”这个数字中，那一年，洪老爷没有熬过那个冬天，这份“琼瑶”之礼，艾朱更未来得及收到，就被逐出家门，沦为丧家之犬。
    那些不及宣之于口的爱意，全部隐藏于这小小一方黄花梨木盒之中——洪老爷苦心寻回了左家祖传的一只玉镯，夹着两人的合影，准备当作贺礼赠予她。那一声“吾爱”以及“福寿无双”的祝福，更是道尽了这个传统中国士大夫的殷殷爱意。
    艾朱泪盈于睫，她一直以为自己在洪老爷眼里，是美妾，是秘书，甚至是公使馆的管家。而这些身份，都脱不开纯纯工具人的设定，她实在没想到，洪老爷对自己，还有这些设定之外、毫无功利的一个称呼——“吾爱”。
    被隔空多年轰然降落的爱意一举击溃，艾朱泣不成声。
    “所以你不愿和我结婚，是因为之前和我老姥爷成过亲吗？”李雨白见状，半开玩笑道。
    “？？？”艾朱愕然抬头，总算意识到，眼前的李雨白，还真是洪老爷的血脉。
    可惜，不想步入婚姻的想法，不是因为这一层稀薄的血缘。
    艾朱的生活，除去肆意纵情的童年，一直都处于动荡之中，一再从云端跌落。如此波澜起伏，说实话，已经没有什么东西是不能舍弃的了。身份，当然可以，理想，显然可以，事业，也必定可以，一切都随时可以围绕着“活着”这个主题进行转换。因此，当李雨白提出结婚时，艾朱本能地觉得，所谓“嫁人”，不过又是一次试图摆脱旧日生活的妄念罢了。
    卖身是买卖，婚姻又何尝不是买卖？
    天香楼的训练让艾朱坚定地认为，既然自己是待价而沽的货物，那么，必须拥有所谓的卖点——修养、才华、美貌、床技、外语，这些都是值得被“爱”的品质，拥有了这些，艾朱才敢去搏一搏良人青睐的目光。
    然而爱不是一件需要“准入门槛”的事情，爱本来就发生在人与人之间，那些对外物的肯定，无一不是对“人”的贬低。
    艾朱干一行爱一行，无论是花魁还是影后，都一心要拼下“魁首”的位置，也不过是因为这是一个再明确不过的目标。“自己”这个概念，向来就是这个世界上最不真实的东西：最初的左尚贤，是由“左家门庭”“大小姐”“高门贵女”构建而成的，后来的左尚贤，是由“洪府贵妾”“公使夫人”构建而成的，再后来的左尚贤，则是牢牢和事业目标绑定，由“天香楼花魁”构建而成的。
    放弃“左尚贤”的身份，她成了“花魁”，后来她又成了洪老爷口中的“艾朱”，之后再入风尘，也不曾改弦更张，顶着“公使夫人洪艾朱”的名头，干的仍是以色侍人的营生。
    她以为，就这样了。这个身份会随着她，一路风雨飘摇，直到生命的尽头。
    然而生活永远给人惊喜，她成了演员左尚贤。
    “自己”不再是一个虚无缥缈、不可捉摸的的幻影。
    是时候，去好好成为“左尚贤”了。
    可是小雨怎么办？洪老爷和李雨白之间虽然隔了几代，但也是李雨白确确实实的老祖宗啊！
    --