观客忙着劝架时，只有少数人注意到楸枰的另一侧，蒋年已经将阔袖放下，也褪了大半情绪，神色不明地打量收拾棋子的少女。
    几日前在倚秋楼，他与范成争持，范希赶来劝和，他曾与这姑娘擦身而过。
    张口就要他让出枰前，这开门见山的提请，蒋年直觉她有备而来，但无法完全放宽心：“你是范希的朋友？你既要与胡登一战，对他的棋力心中可有数？”
    “江南棋会十几？不记得了，不是很重要。”
    按范成父子所说，胡登在沧州堪堪属前列，但未能堂皇正大被京师派所纳，遂对另一位同是江南棋会出身，在玶都当门客的棋手起了攀附之意。
    不重要？蒋年听罢只觉更难心安，胡登那一手另辟蹊径的山雪崩，将他杀得人仰马翻，况且恐怕不只是他，南边大多数棋手，都缺乏对应的拆招实战，云荇看他神色便一眼意会，心想有些话始终得出来见天光，但她换了个委婉的说法。
    “我在北边学棋，所以没有太怵山雪崩。”
    不仅她在学棋，她那长在皇城脚下的劳什子师兄更熟这一招，云荇原本委实顾虑这些话，蒋年此前曾说京师派爬到了沧派顶上，言辞间也不甚待见玶都，难怪与范成同仇敌忾……
    蒋年并非昔时那群不保她的棋会评判，云荇与他无甚过节，没打算像对范成那样，故意提来历激他。
    “博戏的确常用来押注，但蒋老下回再替友人仗义，”云荇助他挪到观席上，“切记不可赌前程，不可赌退路。”
    雅间陈设繁多，她从身后案几上的清供盆中拈起一小块雨花石，投向胡登，刚好砸在他脚边。
    “独乐乐不如众乐乐，你跟蒋老押注得起劲，与我也来一盘罢？”云荇托着腮，看他们停下了厮打，都朝这边看来。
    她不知何时从观席上坐到了楸枰前。
    云荇处事妥帖，清楚胡登不会允诺替人行棋，故而有意静候上一盘下完，才另作邀战，不会惹得他不满。
    “你想替他扳回一局？可惜事已至此，你哪怕重新下，蒋年也一样要隐退。”
    胡登推搡了一把蒋晟和范希，理好衣襟，回到座上。
    他其实也想寻机会翻盘另战，起先没将范希那种泛泛之辈放在眼内，连带着对与之伙同的云荇也一并轻敌，结果却在棋局中越下越混，自我打勺了，但胡登依旧不愿让范成这帮拥趸在他面前演仗义的把戏。
    换言之就是不许再拿蒋年作注。
    “押注是彼此商议之后才定下的，你先替我限死了筹码，那我是否也可勒令你输棋之后，辞去县学教习？”
    胡登冷眼：“你以为我是那老头？”他瞟向观席上的蒋年，“我凭什么要拿自己作注，这局完全可以不下，就此作罢。”
    云荇向他勾指，待胡登狐疑着凑近，她方细声说道：“你是可以不下，横竖也是死路一条，你以为蒋年为什么押上自己的退路打这一场，本来就是诱你在沧州棋界不能立足，北周到底还是讲究行辈，触忤以下犯上的罪尤，就算县衙管不着，风言风语也会传到县学那边，毕竟今日观客不少，怕是你到时棋教习当不成，算术这门也丢了。”
    她是不在乎长江后浪推前浪，但胡登谋虑得不周，侮慢尊长不仅仅是棋界衅端，况且县学尤重立雪程门，范希说刘姓棋手也只是勋贵门客，又有什么万全之策给到时声名狼藉的胡登作保，蒋年本来就引他走死胡同。
    下棋的脑子转得也快，大约是听进了她的话，胡登皱眉。
    云荇不再小声，放开了说：“若你输了，蒋老那局的赔本作废即可，不损你分毫，你若不愿，咱们只得选辞去教习这一条了，如果赢了，你们之间的事我也撂手，你不想拿自己作注，且掂量掂量。”
    她寻了个台阶，好让他体面地下，但这前提几乎笃定了他会输棋，这台阶真硌得慌。
    一旁的范希听到赔本作废时，心头百感交集，他正欲顺此事的转机附和，先头一路沉默的范成忽然发话。
    “云姑娘好意咱们沧派心领了，但沧派的事，不劳你们枰道棋社的人出面。”
    此言动众。
    枰道棋社在京畿府学门下，天下只要是学棋的，莫有不知，难怪这丫头有叫板的底气，然而沧派长年与京师派龙争虎斗，胡登想攀的就是京师派，众人对帝京的一切，自然甚感微妙，范成揭这老底，也是当场拂人脸面了。
    范希明白父亲对玶都故旧有过节，可云荇早先就不想趟这浑水，方才仍是下场扶了这一把，他不能就此旁观：“我希望父亲暂放芥蒂，我们亏欠云姑娘已良多，允诺替她寻程叶音讯一事没有下文，这一遭我们又帮不了蒋老，还是只能寄望于她。”
    他见过云荇的棋路，才敢说这话。
    胡登则疑团满腹：“你在枰道棋社学棋，为何会参加过江南棋会？”
    在玶都的府学修习，有必要来沧州下棋？
    这句纯粹的疑虑，却让范成和蒋晟同时一愣。
    有些自她现身起，一直黏连不全的旧日碎片，逐步拼凑起来，云姓，参加过江南棋会，蒙程叶之恩，寻程叶音讯。
    “云姑娘且慢，”范成喊道，又将蒋晟呼近，“你去寻癸亥年棋会的簿册来。”
    蒋晟点头，他知道范老想查什么，他与之同生疑窦。
    然而云荇熟视无睹。
    “不用且慢，你们沧派的三局棋已经结束了，我与胡登下什么注无需过问你们，开始吧。”
    --