那些昂贵的药材和补品，没能让圣子的身体转好。夏季最盛之时，教皇在寝宫中卧病。医生向众人宣布，教皇的病可能不会再好。他的生命之火已如风中残烛，随时可能熄灭。
    教皇本人面容平静。三名红衣主教、十六位枢机院核心、四位心腹骑士围立在他床边，听他做最后安排。
    塔楼之上阴云密布，人人脸上有灯光难以照亮的沉重。
    圣子仍是如此年轻，以他的年纪继位的教皇都尤为罕见，尤其是逝世。
    在教皇离世之前，权柄平顺交接，下任教皇将由枢机院宰执戴斯蒙德接任，作为继任者的红衣主教，也已从枢机院中被选拔出来。
    而教皇本人不会同他的前任们一样安葬于神殿地下，他的身躯将被沉入圣池之中。圣日给予的身躯又将归还给神明，直到下一任圣子的诞生。
    圣都正在下雨，而南方正是晴天。
    教皇去世的消息还未来得及传到这儿来。
    今天的阳光很好，艾西坐在椅子上晒太阳。
    梅正坐在她身边织毛衣。
    老修女有一双极为灵巧的手，无论是编织发辫、玩具，还是其他，都能织得漂亮妥帖。
    艾西喜欢看她织东西，看修女的手指像蝴蝶一样翻飞。她正在同梅学习手语，现在勉勉强强能理解她的意思，然后把修女想说的话写在信里。
    信是寄往圣都的。
    她答应过会给教皇写信，于是每天都写。因为邮费并不便宜，所以会攒上七封再一同寄回去。
    她只收到过一次回信，信封里是一张空白信纸。
    艾西想，教皇兴许仍在生气，仍心情阴郁。不过起码他还是寄了回信，表示他已经收到。
    信也有写给露西的。
    她妈妈还留在圣都，寄信回来说一切安好，等处理完了遗留在圣都的事，她就会回来。
    艾西希望妈妈能早些回来，她第一次怀孕，在生产月一日日临近的时候，她还是不免感到紧张。
    镇上有过孩子的妇女们倒是很乐意为她传授经验，她们的经验各不相同，有人说分娩一点也不可怖，才刚用力孩子就落地了；还有人说她生孩子的时候痛得满地打滚，得自己的母亲、丈夫的母亲和医生来一同将人按住。
    但她身边还有修女在。
    老修女和他们住在一起。他们是在离开圣都的路上遇见她，修女独自一人，带着自己不多的行李，孤零零地置身于出城的队伍里。
    艾西想，这位修女也打算出城，离开教皇身边。她跳下车叫住梅，说她们可以一起走。
    听说这位修女曾经帮助过她，只是艾西现在已经不记得了。但是再见面时，她仍然觉得梅很亲切。她只是一直不知道，修女为什么也要离开神殿。
    老修女没有其他亲人，艾西还以为她已经把圣子当作了她的亲人。
    她的话语很少，只有谈起圣子时会变多。艾西磕磕绊绊地，能看懂她手势里的含义。
    艾西想，她一定也是有自己的理由吧。
    【下章if线完结】
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