秋枫抱怨说跟着芦清云起生活变得波澜不惊，根本没有护卫派的上用场的时候。
    证明秋枫错误的一天很快就到了。
    那日芦清云离开都城，去附近一个门派的山头拜访什么人。按照惯例，六个护卫寸步不离地跟着。他们几个谁也没想到，从都城出发到目的地，本应只是不到一天的路程，却要数波妖兽攻击——芦州和妖兽统治的蛮州直接接壤，这些年以来虽然纷争不断，但大多数冲突都发生在前线，像那样绕到后方偷袭路人实属少见。
    在击退第二次妖兽的偷袭后，众侍卫也多少回过味了。他们被调到芦清云这里做护卫，危险不是来自人类，而是妖兽。之前几个月，芦清云老老实实呆在都城，自然是无事发生。今日他踏出都城一步，就遭到了各种狙击。
    火火的一身黑衣浸满了血，滴滴答答向下淌，好在没有受伤。
    旁边水墨眯着眼睛把自己被鹰爪撕开的皮肉拼在一起，龇牙咧嘴地给自己的伤口施咒，忙活了一会儿，回头道：“火火，有多余的药么？”
    火火从怀里掏了一个小瓶子，摇了摇，丢给水墨。
    水墨打开塞子，向里瞅了一眼：“你这小气鬼，就给我叁枚。”
    火火闷头拧着自己的衣襟，把妖兽的血液挤下去，头也不抬：“我自己都不够。还想要的话去问秋枫。”
    水墨又嘟囔了一句“小气”，也没生气，  扭头去向秋枫讨灵药。
    这时候，不远处传来了争执的声音。
    火火抬头看，是前辈晓墨堵在那个芦清云面前。
    晓墨平时也不怎么说话，今天意外地强硬，用近乎逼问的语气道：“这几只妖鸟不惜潜行到离都城这么近的地方，就为了刺杀你。阁下到底是什么来头？”
    护卫们直直看向芦清云和他的亲随。
    芦清云穿着月白色的袍子，银线绣作精致细密的暗纹，在阳光下反射出点点星光。刚才混战中，芦清云一直被护在身后，从从容容地摇着扇子，和灰头土脸的六个护卫比起来显得天上地下。
    面对晓墨的质问，芦清云脸上没什么表情，说：“在下是什么身份，难道白家没有和你们说过么？”
    晓墨语结。
    白家确实从来没有告诉她们芦清云到底是什么身份。
    这些日子芦清云也从没表现出自己是什么与众不同的人。他住在都城的小院子，加上六个护卫都有些嫌挤。平时和他打交道的人也都是商户邻居，没什么有头有脸的大人物。
    谁能想到，这样一个低调的人其实暗地里和妖兽结了梁子呢？
    见晓墨语塞，芦清云又说：“如果白家没有与你们明说，那想必是不想你们知道。”
    晓墨上前一步，说：“我不需要问白家。我们拼了命是在保护你，我就要问你。”
    芦清云向后一退，摇了摇扇子：“诸位道友拼了性命，是在为白家做事。和在下毫无关系。”
    晓墨脸上阴晴不定，冷冷打量着芦清云，最终还是走开了。
    火火环视四周，几个同伴脸色都不怎么好看。水雾甚至拉住旁边的秋枫，走到一旁嘀嘀咕咕起来。
    风吹草叶簌簌，外界的危险在酝酿，而他们内部又起了隔阂。
    芦清云态度冷硬，他的亲随倒是挂着殷勤的笑脸，不停向几位护卫赔不是。现在荒郊野岭的，亲随大概是担心六个侍卫拍拍屁股走人，把他们两个抛下。
    火火看了眼远处窃窃私语的水雾和秋枫。
    她什么也没说，检查自己的补给，认认真真擦拭长剑。
    休整完毕后，众人再度启程。
    不久，又遇到第叁波袭击，先是妖鸟将他们从天空中逼落，然后在地面上又遭遇了恶狼。那真是一场恶战，周围的树木被法术波及，伤痕累累，妖兽横尸遍地。
    护卫这边虽然胜利，但是灵力被战斗消耗了不少，全员都添了新伤。护卫们一合计，认为他们需要保留灵力，不能再花精力御剑飞行。在地上行走，至少可以躲避妖鸟的袭击。
    芦清云对这个提议没什么意见，于是众人对着地图比比划划后，重新规划了路线，大伙儿老老实实在地面上步行。
    此时太阳已经偏西。本来按照计划这时候应该早已到了目的地才是，他们却困在半路地面上，在荒草中艰难跋涉，金红的阳光和温热的汗水混着淌进眼睛里，难受极了。
    天涯和青光走在火火身后，火火能听见他们嘀咕。他们是在抱怨芦清云不事先把可能的危险告诉他们，如果启程前多带灵药，也不会流落到这个地步。
    第四次袭击来的妖兽是虎妖，虎妖体型庞大，动作敏捷，很不好对付。众人不得不暂时分开，由火火等四人留下来断后，水雾和秋枫二人护着芦清云先走。火火等四人拖延了半个时辰，且战且退，除了火火之外的叁人都受了或大或小的伤。估摸着芦清云等人走远了，四个人在一处山坳里甩掉了虎妖，跳上飞剑，寻着秋枫留下来的记号飞快赶上去。
    她们在一处山崖边找到秋枫和水雾，水雾在给秋枫疗伤，芦清云的亲随瘫倒在地上，没有看到芦清云。
    火火收了长剑，急急走上去道：“水雾，芦清云人呢？”
    水雾抹了把头上的汗，仍有些气喘，他指了指山崖下：“方才十几条大蛇冲出来，将芦清云卷走了。”
    火火走到山崖边，低头一看，下面树木断裂，  隐约是群蛇爬行过的痕迹。行走间能将树木蹭断，显然不是寻常小蛇。
    秋枫说：“马匹一样粗壮的大蛇，黑红相间，约莫有十几米宽，拢共有十一二条。我们实在敌不过。”
    晓墨跟着走到火火身边，探头向下看：“得手之后就撤退了？倒没有伤害其他人。是和这个姓芦的有仇无疑。”
    芦清云的亲随委顿在地，晓墨碰碰他的肩：“他到底怎么惹下了妖兽？”
    那亲随耷拉着脑袋，有气无力道：“我若是如实相告，几位护卫会下去救人么？”
    晓墨没有说话。
    火火注意到晓墨的沉默，吃惊地看向她。而晓墨扭过头，避开火火的目光。
    秋枫说：“且不说大家都受了伤。即使没有受伤，我们六个，面对十几条大蛇，恐怕没有多少胜算。”
    火火又看向晓墨，晓墨微微点头，表示附和秋枫的判断。天涯皱着眉头，青光低头把玩灵药瓷瓶，水雾握着秋枫的手，检查她胳膊上的伤痕。
    “一伙懦夫。”芦清云的亲随嗤笑了一声，不屑鄙夷之情尽显。
    火火瞪了那亲随一眼，然后拔出长剑，道：“也好。你们不要冒险了。还好我没有受伤，我一个人下去看看吧。”
    秋枫急道：“火火你一个人能做什么？不要白白送命。”
    火火跳上飞剑，说：“我本来是要做斥候的，我晓得潜行之术。”
    水雾和青光将他们剩下的灵药丢过去，火火抬手接过。
    她顿了一下：“一小时后如果我没回来，你们先行回去汇报吧。”
    水雾骂道：“要死也要死在白家军。别到死的时候还只是个护卫。丢人。”
    火火点头，不再废话，手里掐诀飞快没入山谷的树林中。
    阳光顿然稀疏下去，山谷中阴风阵阵，连虫声鸟鸣都无。蛇类对温度最为敏感。火火又掐了诀，一层冷气将她周身覆盖起来。
    她费了很大的功夫绕过了蛇妖的看守，找到了山谷深处的凹地。如秋枫形容的那般，几条庞大的黑红圆环相间的蛇妖盘在一旁，而芦清云站在凹地中心——还活着。
    他月白色的道袍沾满血污。他腰间的长剑已经被除去，手里拿着一柄匕首。
    火火找了隐蔽的地方落下，观察周围的地势。过了片刻，她发现芦清云那里似乎有点不对劲。
    芦清云拿着匕首，不是在自我防卫，而是刀尖对着自己。那匕首在芦清云的手里刺入他腰侧的皮肤，然后一路下划，一直到大腿。大片的鲜血流淌下来，染黑他脚下的土地。
    他好像丝毫感觉不到疼痛似的，弯下腰，继续切割自己的皮肉，从大腿一直到脚跟。
    那五条蛇妖吐着信子，组成黑红色圆环的鳞片缓缓移动，好像是在舞蹈，妖异的金黄色眼睛盯着芦清云缓慢而流畅地刺伤自己。
    火火跳了起来，窝趴在长剑上，俯冲而下，像一只鹰一样掠下去，一把抓住芦清云然后急急攀升。那五条大蛇纷纷弹射而出，鞭子一样冲将过来。火火左右挪动，险而又险地避开五条大蛇。抬眼看上方群蛇舞动，已然没有出路。她长剑一转，正准备变换方向，却忽然手上一痛。
    芦清云的匕首扎进了火火的手腕里。
    她左手拔出匕首，反手一掷，钉在近处一只小蛇七寸上。她支来不及处理芦清云的诡异之处，全心全意地操纵飞剑。她带着芦清云向山谷东边横飞而去，一头扎进了上方垂下的密集藤蔓。
    借着这个机会，她给自己和芦清云身上附加了冰冷雾气的法诀，隐入山谷深处，一番折腾之后，她找到了一个山洞，两个人滚落进去，翻转了好几圈才停下来，在山洞泥土上蹭出一道重重的痕迹。
    火火顾不得去捡自己的飞剑，她揪住芦清云的两手，将对方摁在地上。
    “伤我？芦清云，你被蛇妖控制了。”火火推测道。
    芦清云清澈的双眼里什么感情都没有。躯体下意识似的像蛇一样缓缓扭曲着。
    火火手里用了些力气，又问：“你是什么东西？蛇妖？你可会说话？”
    芦清云没有回答。
    火火这才注意到，芦清云的瞳孔不再似人类，而是有些扁长，隐隐看仿佛有些形似蛇瞳。
    她掏出自己的匕首，作势按在芦清云脖子上，对着空气威胁道：“我如果杀了芦清云，控制他的妖兽会不会被反伤？“
    什么都没有发生。
    她和芦清云大眼瞪小眼。
    这芦清云本来生得一副柔和的面孔，平时嘴角自然上翘，不笑的时候也仿佛噙着笑意。但他本人没有什么柔情的性格，总对旁人敬而远之，这姣好的五官总被他的冷淡遮掩着。
    今天，他被什么邪法所控制，身体失去了灵魂，皮相倒显出几分温情。
    不过，他右耳边留下深深的伤痕，血液乱淌，好像是在他发际脖间绕了一圈鲜红的薄纱，他的脸庞藏在薄纱后安静地微笑着。
    火火试着和失去灵魂的这具身体沟通，却屡屡失败。她皱眉想想，最后只能一手按着芦清云，一手从腰间掏出绳子，对芦清云说了声：“抱歉了。“
    她顾不上处理芦清云皮开肉绽的伤口，紧紧将他手脚捆在一起，这才松了口气，站起来处理自己右手上的伤势，一边走来走去，观察洞口。
    细听之下，似乎没有追兵赶来。
    火火掏出灵药服了，又在洞口处设置了隐蔽作用的法术。刚才她引起一番骚乱，虽然危险，但她除了被扎了一刀之外并没有受伤。灵气几乎没有消耗。
    她在芦清云身边单膝跪下，慢慢治疗他身上的伤口。那刀上从他左耳边开始，划过左臂，指尖，划过腋下，绘制出一条可怖的红线。
    火火摇摇头，利落地替他处理伤口。做到一半，芦清云一直微微挣扎的动作忽然停止了。
    她回头看去，对方瞳仁的形状恢复了正常，呼吸有几分急促。
    “你醒了。”火火说。手下治疗不停。
    他脸色因为失血而苍白，笑意增加几分，但却没有温度。
    “都是拿钱办事，咳咳，只有你一个冲进来找死。你真是个楞的。”芦清云摇头笑道，不知道是嘲笑火火，还是在嘲讽自己的处境。
    “我是斥候，又没受伤，我一个人下来最合适。”火火说。她抬眼确认了一下芦清云的状态，解开了他手脚上的绳子。
    “你叫什么来着？”芦清云问，一边任由她处理伤口。