局势已然失控，萧鸣棹气喘吁吁道：“可否……再……再亲久一些？”
    卫寒阅不置可否，只是捏了下他的后颈，踯躅道：“你撑得住吗？”
    “呃……”一夜鏖战自此始。
    ——
    萧鸣棹自然撑得住，加之卫寒阅这位良师循循善诱，使尽了浑身解数，只为证明哪怕他是个才开蒙的，也能亲吻得卫先生舒舒服服……泪水涟涟的。
    月轮如璧，绣床旁纱灯如豆，盈盈清光与月华相融，如一片披在美人肩头的春雾。
    卫寒阅已累极睡去，萧鸣棹揩了揩唇角，凝视身侧人潮红的两腮，眸色暗了暗，几乎想趁他睡着再……
    【这便满意了？】
    萧鸣棹连忙将卫寒阅身上的锦衾又提了提，仿佛生怕人瞧见他此刻娇嫩又脆弱的模样。
    【有什么好遮的，方才我都瞧见了，况且从前……从前我见过更……】
    萧鸣棹眉头一皱，正待详问，便又听见机械音毫无情绪道。
    【你可知从前旁人都是如何做的？】
    萧鸣棹抿紧唇。
    【他嫌我年纪小。】
    【也罢，纵不能一晌贪欢，也已很难得。】
    萧鸣棹默了默，眉心渐渐越蹙越深。
    【我与他亲近之时，你除了能瞧见，是否……】
    【我便是你啊，与你一般爱他，你所有的感官我亦有，你去亲……便是我去亲，你去舔……便是我……】
    萧鸣棹忍无可忍。
    【闭嘴。】
    机械音戛然而止。
    萧鸣棹正恼恨如何除去这惹人厌的妖物时，机械音再度响起。
    【又小又软又可怜，还是粉色的，你下次轻一些。】
    “呃……”——
    春意苗条，广筵则启。
    又逢新岁，大息的除夕宫宴自然热闹非凡，可谓钧天妙乐，声遏行云，满堂蜩沸中，自不乏官员向卫寒阅敬酒，一时是某某尚书，一时又是某某寺卿，仗着镇国公已乞骸骨，卫宿闻又往滇西办差去了，无人约束之下，卫寒阅身前案几上的罗浮春酒空了一盏又一盏。
    萧鸣棹压根劝不住他，每每试图挡酒都被卫寒阅都如被抢奶的小猫崽似的怒瞪他，终于待到散席，干脆破了规矩命群臣先行，借几案与广袖的遮掩紧握住卫寒阅的手，唯恐他做出什么惊世骇俗的事来。
    好容易殿中转为寂静，萧鸣棹急忙想扶着人去偏殿饮解酒汤，可卫寒阅自顾自往殿外去，他只得寸步不离地随着，一路行至御花园，卫寒阅当年在顶上吃点心的那棵梅树益发高耸，傲雪寒梅凌风而放，教人恍惚间以为仍是九年前。
    卫寒阅迷迷糊糊地捧着树干要往上爬，惊得萧鸣棹忙一手圈紧他的腰肢，一手绕过他膝弯，将胡乱扑腾的小醉鬼横抱起来。
    卫寒阅饧着眼儿望向他，琉璃一般清润的琥珀色瞳仁里簇起潋滟的柔波，又被云雾敛住，惹得人想将他藏进匣子里，不许任何人窥伺。
    萧鸣棹虽非萧函谷亲子，却也是血缘极近的伯侄关系，故而二人容貌约莫有五成相若。
    而此刻深更半夜光线幽暗，卫寒阅又醉得晕乎乎的，这五分便成了十足十。
    “萧叔……”卫寒阅含混地唤了声。
    萧鸣棹身子登时一僵。
    “你送我的小兔子在何处？”
    萧函谷确然曾赠与卫寒阅一只小白兔，可那只小兔子在卫寒阅十五岁时便因寿命有限而往生了，彼时卫寒阅抱着没了气息的小兔子一直掉眼泪，不肯进食也不肯入眠，伤心疲惫之下第二日便起了高热，几乎往鬼门关走了一遭。
    萧函谷见他在噩梦中不住地啜泣，真是心都碎了，在卫宅与卫家人并萧回舟两兄弟守了一天一夜，好容易照顾着他退了烧，可卫寒阅脱险后便顶着一张苍白的脸说要去安葬小兔子，萧函谷拗不过他，只得由他在后院的海棠树下掘了个坑，将小兔子的尸体埋了进去。
    彼时萧鸣棹尚无靠近的资格，唯有远远地望着他与萧函谷一同给小兔子插上墓碑。
    可四年后的某一夜，他赖在卫宅里留宿却殊无困意，闻得卫寒阅披衣起身，便蹑手蹑脚跟了过去。
    而后便见卫寒阅在埋着小兔子的地方蹲下身，摆上一大盘新鲜的胡萝卜，继而……继而无声地抹了抹眼眶。
    ——
    萧鸣棹不敢出言，怕卫寒阅察觉自己声线与萧函谷不同，任由他误会着，趁这人难得消停下来，忙抱紧他大步往曙晖殿去。
    萧鸣棹一面疾走，一面听得怀中人喃喃道：“萧叔……尚书房……尚书房里究竟是什么……”
    “九连环我已解开了……为何还是进不去……”
    萧鸣棹思索了下尚书房的布局，并不记得何处有九连环，抑或是明显的封闭之处。
    可越是如此难以察觉，便越说明其中当真有不可公之于众的隐秘。
    他得去探一探。
    ——
    安置好了卫寒阅，见天色仍如泼墨，萧鸣棹便悄无声息地出了寝殿，往尚书房方向如鬼影般飞速掠去。
    宴时还是月白风清，目下却已风雪交加，萧鸣棹的足印瞬间便被指腹大的雪片层层掩盖，留不下任何痕迹。
    尚书房已然落锁，可他合掌一掰，牢固的铜锁便无声断裂。
    檀木门扇开启的「吱呀」声被厉鬼号哭般的风声压下，萧鸣棹踏入这久未来过的尚书房，只觉经年回忆扑面而来，一幕幕无不是卫寒阅。