多数人一回便一命呜呼，强健的可顶三五回，如天子这般九次过后一息尚存的还从未有过。
    然而这蛊毒发现得太迟，已是回天乏术，他再能熬……也熬不住太久。
    他已三十有五仍未立后妃，偌大宫城就这一个正经主子并福寿殿几个先皇的老太妃，两位皇子还是从战死的胞弟膝下过继来的，旁的不说，开支倒很省。
    ——
    曙晖殿。
    萧函谷唇角仍凝着乌血，卧在龙床内一副出气多进气少的形容。
    檐下风铃轻晃，「叮叮当当」抖落一层薄薄的霰雪。
    眼帘随着这声响微微一动，萧函谷又一次自生死边缘挣扎过来，苏醒时眼底血丝遍布。
    祝仲林见此松了口气，忙着人将外间连夜进宫的诸位股肱之臣送回府，自己则上前恭敬道：“官家。”
    萧函谷「嗯」了声道：“你没遣人去卫宅罢。”
    卫氏人丁兴旺，入朝为官的亦不在少数，昌京卫宅少说有五座，祝仲林却明白他指的是哪一座，低声道：“官家恕罪。”
    萧函谷闭了闭眼道：“自己滚去领罚。”
    祝仲林正待领命，却听一道清越的嗓音如云泉倾泻：“罚什么？”
    萧函谷闻声即刻支着手肘坐起来，忍着剧痛道：“这才寅时，外头雪那般大，你过来岂不冷坏了？”
    卫寒阅落座，将小克往膝上一搁道：“它给我暖着呢。”
    萧函谷熟练地吩咐祝仲林道：“加个炭盆，再给郎君拿个手炉来。”
    并非「卫大人」「尚书」「小公爷」，而是亲厚的、宠溺的「郎君」。
    祝仲林早已司空见惯，未几便办好了，又自觉地退出了内室。
    萧函谷掀开锦衾，将卫寒阅双手连着手炉一并包裹起来，又问道：“鞋袜有没有湿？”
    卫寒阅若无其事道：“那倒没有。”
    萧函谷半信半疑，可一见他额发微湿登时急道：“可曾撑伞了？”
    卫寒阅索性不答，萧函谷便伸手抬起他小腿，将潮乎乎的锦靴与绫袜褪下，抱起他坐上床来，将整床锦衾都裹到他身上，自己仅着中衣坐在锦衾外头。
    萧函谷将人团成个蚕宝宝，问道：“早膳用过不曾？”
    卫寒阅半张脸埋在锦衾内，加之屋内烧了地龙，故此冻得冰冰凉凉的红鼻头很快回暖，他并不答话，只眨眨眼，再无辜也没有了。
    萧函谷无奈喟叹，认命地准备下床去给他熬粥，卫寒阅忙一阻道：“我可是来探病的，怎好让病人为我忙前忙后？”
    萧函谷将他探出来的胳臂塞回去，隔着衣袂察觉他身上凉沁沁的，又将人裹得更紧了些道：“等着。”
    熬粥须得费些工夫，待萧函谷端着天蓝釉碗回来时，卫寒阅已蹬了锦衾，兴致盎然地看祝仲林笨拙地甩着并不存在的水袖唱《打神告庙》了，一面瞧还一面眼睛亮晶晶地拍手。
    萧函谷无奈道：“行了，退下。”
    卫寒阅见他走过来，问道：“祝伴伴都快五十的人了，萧叔怎么总罚他？”
    萧函谷再度展开锦衾将他团起来，舀起一勺吹了吹送至他唇边道：“来。”
    卫寒阅虽挑食，可萧函谷的厨艺还是信得过的，可今儿这鲜贝百合粥甫一入口他便骤然色变，趴在床沿尽数吐入了痰盂里。
    萧函谷一惊，忙搁了碗端过惠明茶来给他漱口，不安地问道：“这是怎地了？很难入口吗？”
    他盛这一碗前分明先盛了一点亲口尝过，确认符合卫寒阅胃口才出锅的，如何会令少年难受至此？
    卫寒阅默了默，另斟了一盏惠明茶与他，踟蹰道：“萧叔尝尝，这茶如何？”
    萧函谷近日将药当水喝，已久未差人沏茶，见他面色难辨，心中一沉，踌躇着灌了一大口。
    毫无滋味。
    萧函谷双唇翕动了下，机械地再度将盏中余下的灌入口中。
    数日前他曾因膳食口味过淡而不虞，却原来是蛊毒早已在不知不觉中侵蚀了他的味觉。
    而御膳房受了一次敲打便会加大佐料用量，以致于他只以为是御膳房的纰漏，全然未曾想到是感官的退化。
    室内一时落针可闻。
    卫寒阅轻声道：“还是命御膳房准备罢，左右也到了早膳时辰了。”
    萧函谷僵硬地扯了扯唇角道：“你素来吃不惯御膳房的手艺，我去煮碗阳春面来。”
    卫寒阅实在无甚食欲，也不愿长辈再操劳，干脆转移话题道：“我昨日考校了鸣棹与回舟的课业。”
    萧函谷抿着唇注视他，片晌后败下阵来，解了外衫坐回床上，问道：“如何？”
    “资质俱是上佳，回舟到底年长几岁，比鸣棹成熟些。”
    萧函谷颔首道：“左右都是你定，两份遗诏，你瞧着哪个好便选哪个。”
    ——却说萧函谷这两位充作皇子的侄儿，入宫后依礼要由皇帝改名的，萧函谷本意是沿用从前的名便是，可彼时他同镇国公议政毕，对方起身时却从袖中掉出一纸小笺，恰好落在他身前的黄花梨书案上。
    他未多想便拾起来，见上头书了一联小诗，是《舟行入剡》的首句。
    “鸣棹下东阳，回舟入剡乡。”
    笔触仍有些稚嫩，却已显鸾漂凤泊之气韵，萧函谷尚未询问，便见镇国公谦逊一揖道：“小儿练笔，官家见笑了。”