艾拉走向了和伊卡贝尔相反的方向。
    她见到了更多原始的欲望和野蛮，也接受了一套与文明社会截然不同的丛林法则的洗礼。
    在某个大陆的边缘，侥幸逃脱一群人类巫师设计捕获的陷阱后，她对人族彻底失去信心，也最终放弃寻找族人的愿望。
    或许正如传言所说，斯诺一族已经消亡。
    她恰好流淌着最后的血脉。
    艾拉的生活目标从寻找变成了生存。
    九州的大陆上最不缺的就是仇恨。
    在古老的血脉魔法和仇恨的火苗之下，艾拉身边迅速聚集了一群黑色的影子。
    他们栖息在冰雪里，和暴风雪一起席卷了这个世界。
    无坚不摧，势不可挡。
    他们准备终结人类纪元。
    伊卡贝尔刚刚平定最后一起国内叛乱。
    她从叛乱一族的书房里，找到了讲述上古神代纪元的事情。
    她很喜欢搜集相关的东西——毕竟她一直在试图找出斯卡尔人失踪的真正原因。
    过去伊卡贝尔零零碎碎找了一些，但今天这个最为完整。
    她拼凑出来了些许地图，也被自己发现的事实震惊到说不出话。
    回过神来时，伊卡贝尔就听到布兰克王国遭到外州入侵的线报。
    入侵者的首领名讳为艾拉·斯诺。
    艾拉在人族语言里没有任何意思，但在斯卡尔人口口相传的音节里，有特殊的含义：
    永不消融的冰川。
    伊卡贝尔突然想起小时候母亲把自己抱在怀里，对她唱的那些古老的神话童谣。
    ——唱的既是过去，也是未来，是记忆中的历史，也是时光里的神话。
    “伟大的冰原神最后沉睡在冰川之下，化作万千雪花，总有一天，它会卷起重新在九州之上卷起风暴。我们一族将献上生命，成为最锋利的冰棱，和最坚实的屏障，从黎明到日落，尽忠职守，至死方休。”
    于是当侍卫问她防御部署是什么的时候，伊卡贝尔轻轻回道：“我想见见她。”
    ***
    艾拉可以操控冰雪。
    她似乎是天生的冰雪法师，可以不用吟唱，不用法杖。
    她留着冰寒的血液，手持冰棱权杖。
    这是伊卡贝尔很早就知道的。
    冰原神的苏醒是需要代价的。
    这件事情是伊卡贝尔不久前才知道。
    神脉的觉醒，需要侍神一族献上一切——包括骨肉，鲜血，乃至生命。
    侍神一族把一切献给神灵。
    作为回报，神灵给予信徒以绝对的力量。
    在她年幼时，她救了一个刚刚苏醒的幼神。
    而这个神灵的苏醒是以她的族人——或者过去更多献祭的骨肉为代价的。
    侍神者在很久之前，爱上了自己侍奉的神灵。
    而神灵最厌恶的人族，却是她唯一的侍者。
    “即便如此，你还想劝阻我吗？”
    艾拉站起来，一步步走到伊卡贝尔面前。
    直到这时候，艾拉才有点伊卡贝尔熟悉的影子。
    她依旧很瘦小，孱弱，但意志坚定，一往无前，每走一步，冰块之间碰撞的哒哒声音就顺着雪花飘进了伊卡贝尔的耳朵。
    “是的。”伊卡贝尔坚定地回望。
    艾拉在距离她只有几步之遥的地方停住了脚步。
    “如果毁灭能够消灭仇恨的话，我现在最该做的就是把我的剑刺穿你的心脏。”
    “你可以试试。”艾拉勾起一抹讽刺的笑。
    “你有没有想过推翻了王国之后呢？难道是重新建立一个倾轧人族的国度吗？这和你之前遭遇的有什么区别？”
    “有区别。”艾拉面露无辜，“我成为了施害者。”
    “那我呢？”伊卡贝尔问，“我也是人族。”
    艾拉轻轻笑了起来，发出少女独有的悦耳音色。
    她小心地将伊卡贝尔的佩剑抽出——那是一把小巧的匕首，跨在当年杀死冰原熊的那把佩剑旁——轻轻把剑刃握在手心。
    艾拉握着刀刃，把刀柄抵住伊卡贝尔的下巴，微微抬起。
    倨傲，睥睨，不可一世。
    “你想要我怎么做？”伊卡贝尔发问。
    艾拉笑道：“这座宫殿里什么都有，只是刚好缺一个奴隶。”
    ***
    势不可挡的外族退兵了。
    没有经过爆发一场战争，也没有流淌任何一滴鲜血。
    所有人都很震惊。
    只是那位新锐将军从堡垒里出来的时候，浑身是血。
    流言四起，有人说将军把外族的首领成功刺杀了，外族失去了主心骨，所以无力反抗，潮水般退散；也有人说将军代替王国和外族签订了什么见不得人的协议，好说歹说才把人劝说退兵；还有人说异族只是缓兵之计，现在的退却，只是在酝酿更大的动荡……
    没有人知道真假。
    只是退兵的消息没有几日，将军就辞去了官职，并解散了她的军队。
    再之后，布兰克皇室发生了一场火灾，所有的皇室黑发贵族都命丧于此，宫殿被异色的种族所占领。
    异族军团没了艾拉坐镇，很快就内部瓦解。
    大量的人纷纷投奔其他声势浩大的势力主。
    九州在动荡不安中迎来了今年的第一场雪。
    ***