看看四处无人，我躲到院子的角落里去看纸条。为了避免被人看见，纸条被我夹在书里，坐在树下的石凳上，即使被人看见也会以为我在用功晨读。
    桃花的花期早过，傅宅里的桃树枝繁叶茂，堪堪从墙那头伸出几根枝丫来，挂着几颗沉甸甸的果实，一颗颗涨红了像婴儿的脸，散发甜腻腻的香气。我打开书，冷不防背后有人蒙住我的眼睛。
    那手掌带一点清晨的凉意。我料定是秀燕，骇笑说：“小丫头，捣蛋鬼，最好是有什么惊喜，不然我绝不饶你。”
    背后没有声音，我几乎可以想见秀燕死死憋住不肯笑的样子。她拉拉我的衣襟，示意我站起来跟她一起走。不知是不是在院子里转了一圈，她带我七拐八拐走了许久。脚下是凹凸不平的石板路，早上新鲜的空气扑在脸上，耳旁有微风扫过树顶的沙沙声。
    直至我们走出树荫，阳光底下，远处飘来一点不一样的香气，我才觉出不对。我停下脚步，掰开紧紧蒙住我眼睛的手掌，发现自己已经站在池塘的边缘。
    那不一样的香气是大片的荷花，早上刚刚新开，亦粉亦白，点缀在成片的碧绿中间。不远处是蜿蜒的九曲桥，再远处是棕色的回廊和二层小楼的青瓦白墙，我分明只在傅宅门外偷窥时见过的景色。
    我回过头，果然是傅博延站在我身后。他展眉一笑：“可惜，原来想引你去那边的亭子里喝茶用点心的，怎么就被你发现了。”
    他仍然穿乳白色的衬衫，浓密的黑发微微蜷曲在额前，双手插在兜里，身材高得有一点吓人。我涨红了脸，赶紧低头抱紧自己的书本说：“三少爷不要拿我开玩笑。”说罢调头往回走。
    他在后面跟上来：“你不是好奇我家什么样子？不如我带你逛逛。”
    我加快脚步：“我要回去上课了，去晚了父亲会发脾气。”
    眼看通向学堂的月洞门就在眼前，我像逃难一样往前冲，手臂却被他从后面一把拉住，所以不得不回过头去。他在树影下低头一笑：“南岛什么也没有，不能约你去看电影或吃西餐，也不知道你喜欢什么，不过既然你喜欢听戏，我在戏院二楼定了座位，七夕那天我去接你。”
    他的样子像是料定我一定不会反对，但我认真地拒绝着：“父亲常说，男女不杂坐，不同椸枷，不同巾栉，不亲授。我怕他是不会同意的。”
    他扬眉，笑得更明朗：“你倒是孙先生的好学生。”说罢顿一顿，收起笑容，十足郑重的神色，又说：“我是想来和你道歉的，上次是我太心急，你心里怕是没有准备。不过我只想让你知道，追求你这件事，我是十分认真的。”
    上课的时间快到，一门之隔那边学堂的庭院里已经热闹起来，有几个学生正站在鱼池边聊天，听到声音朝我们这边望过来。我只害怕被人看见，急急甩掉他的胳膊，惶惶然逃回高墙这边。
    七夕那天大雨倾盆，傍晚才雨过天青，乌云散尽。
    父亲咳嗽，小病了几日，教科学的先生也有事，所以学堂干脆在七夕前一天就放了假，学生欢呼一声，一哄而散。这也正中我的下怀，即使有人想来接我，也不知道去哪里接。
    我跟父亲说要去参加秀燕的成人宴，所以傍晚等雨停后，还是乘船赶到南岛。其实秀燕的成人宴上均是她的七大姑八大姨，我断然不想去凑这个热闹，只和她约好，等她散了席，晚上就去她家里过夜。
    雨后的夏天有几丝凉意，我深一脚浅一脚从渡口赶去主街，正赶上鼓板骤起，还没到戏院门口就远远听见二胡热热闹闹地拉起来。戏院门口人声嘈杂，一字排开两列小贩，卖仙草冻葵花籽及各色零嘴，抑扬顿挫的叫卖声争相盖过彼此。老老小小的看客相携从四处而来，鱼贯从戏院窄窄的木门涌进去。
    我看到门口的槐树底下站着几个熟人。一个是盛装而来的赵德容，穿了一袭水红色的旗袍，描过眉粉面桃花，仿佛一夜间大了五岁。另一个容貌和她相似，但比她高一头，是她的兄长赵启容。再一个，站在他们两个的对面，只有一个瘦长背影，穿乳白色的衬衫和西裤，似乎伸长了脖子在向远处张望，更显得身材高得有一点可怕。
    我立即缩进旁边茶肆的棚子底下，掩身躲进人多的地方。幸好戏院有一处后门，就在茶肆旁的小巷里，我才躲过那几个熟人进了戏院。
    咚咚锵锵，梁山伯祝英台正式踩着鼓板甩着水袖走上台来。我躲在台子后面的阴暗角落，只看到小妙仙的妙曼背影和二胡师傅摇头晃脑的侧脸。台下一片黑压压的人群，卖花生米和仙草冻的小贩挑着担子穿梭在过道里。有头有脸的太太们则都在二楼，坐在红得有几分沉闷的大灯笼底下，幽幽地喝着茶。
    我的目光在人群里逡巡，找不到冬生的影子。
    这几天海上不大平静。他虽说会来，但谁知道会遇到什么事，总归是生计要紧。
    虽是这样想，总难免情绪会有些低落。我十六岁的七夕，竟然落到这样孤清冷淡的下场，着实令人失望。
    台上演到长亭相送，二胡的节奏慢下来，有一点哀婉的味道，丫鬟和祝英台齐声重复地唱：十八里相送到长亭，十八里相送到长亭。
    我落寞地听着，忽然觉出异样，一个影子不知何时罩在我头顶，耳边有轻微呼吸的声音。我回头一看，身后站着一个高我一头的男生，剑眉星目，正是冬生。我惊喜得差一点叫出声来，冬生竖了一根手指在唇边，示意我噤声，然后弯起薄唇，微微笑了笑。我于是也忍不住微笑起来，踮起脚尖附在他耳边说：“你来晚了，戏快演完了。”
    他只管望着我笑，回答说：“不晚，我只爱看化蝶这一段。”
    我颇心有余悸：“是不是海上风浪大？这样的风浪天黑在外海行船，会不会不安全？”
    他顿了顿说：“并没有去外海，往永平跑了两趟，所以晚了些。”
    大部分渔民直接把捕来的鱼卖给南岛的鱼贩子，虽然价钱便宜些，但省时省工，大部分人也没办法把几千斤的鱼运去永平县城。我做出不解的表情，他笑笑解释：“正好在永平码头上找了些事做。”
    所谓找了事做，是在码头上做苦力。我不作声，心里却猛然一紧，像被什么咬了一口。
    台上的唱段却欢快起来，饰演祝英台穿着男装的小妙仙，挽着袖子眼波妙曼地唱：青青荷叶清水塘，鸳鸯成对又成双。英台若是女红妆，梁兄你可愿意配鸳鸯。
    台下叫好声一片。我假装一心一意看戏，冬生站在我身侧，拉了拉我的袖子，把什么东西放进我手心里。我松开手掌一看，是两颗小珠子，一大一小，形状不甚均匀，但在暗黄的灯光下发出柔和的光晕。
    我诧异地抬头，冬生低眼说：“前些日子出海时偶然得了一颗珍珠，今天又在永平买了一颗，正好凑成一对。”
    原来他因为这样才会迟到。方才没有注意，这时候我才看到，他紧握着两只手，上面纵横交错，裂开好几道暗红色的伤口。我竟觉得鼻子有些酸，失声说：“你为这个才去永平……”
    冬生倒笑了笑：“你十六岁成年礼，我怎么好空手来。”他说着低下头去：“……孙先生若知道了，会觉得我无礼。”
    我心里是极欢喜的，忍不住翘起嘴角，回答说：“正好缺一对珍珠耳钉，明天就去珠宝行打。”
    台上一阵紧锣密鼓，唱到楼台相会。由于唱得激烈，我们都没有再说话，只安静站在台侧幕帘后的阴影里，专心听戏。说是专心，我却定不下神来，小妙仙的唱腔忽而哀婉忽而悲愤，我只觉得一种异样的恍惚，手掌里握着两粒珠子，一颗心起起伏伏，仿佛荡漾在温热的海水里。
    冬生就站在我身后，狭小的空间里，我可以听到他在我头顶的呼吸，平稳绵长，带一种莫名的炽热。他的手搭在台前的柱子上，上面的累累伤痕红得刺目。
    终于唱到梁山伯病死，英台哭倒在坟前，凄凄惨惨地唱：人世无缘难到老，不能同生求同死。
    我探身在阴影外，抬头一看，正看到台前正中的二楼雅座里侧身坐着一个人，白色衬衣，颓废地垂着头。我以为没有等到我，傅博延和赵家兄妹自会去参加成人宴，没想到赵家兄妹走了，傅博延倒留下来听戏。他一手支着头，一手握着酒杯，红灯笼映照下神色不明，眼睛百无聊赖地扫视着楼下。
    他的眼风扫过来，我吓得立刻躲回幕帘后面。冬生察觉出我的异样，探身出去，顺着我的目光向外望：“什么事？”我连忙把他拉回来，提议说：“戏快演完了，等一下人多，不如我们早点先走。”
    冬生略一停顿，点头同意，尽管他还没有看到化蝶那一段。我拉着他匆匆穿过阴暗的后台，从后门逃出来。
    雨后的夏夜，凉风袭面。因为怕遇见熟人，我挑了最僻静的小巷，绕了一个大圈子，走去秀燕的家。我们提前出来，秀燕怕是还没有回家，因此我走得极慢，好在路上多消磨些时光。只是走得再慢，终究也是要到的，再拐过一个弯就是秀燕家的大门。
    我走在前面，冬生沉默地跟在我身后。这时候他忽然在我身后叫住我：“惠贞，等等。”
    我转身停下来，等了一刻，他似乎要说什么，目光闪动，欲言又止。石板路面上还是湿的，倒映着细碎的月光。我们站在小巷的高墙之下，头顶是沙沙的风声，他这样沉默地站着，一手扶着高墙，手上还有那些纵横干裂的伤口。我才忽然想到，从口袋里找出省城买的雪花膏，拉过他的手。
    他的手象触电一样缩了缩，所幸我拉得紧才没被他挣脱。我把雪花膏涂在他的手上，他抗议着说：“不用，回家涂点菜油在手上就好了。”说完自己忽然先笑了，莹莹月光里望着我，先是弯起唇角微微一点笑意，渐渐扩大，最后忍俊不禁，像有发自内心的喜悦，如泉水般无声地涌出来。
    我忽然也有点不好意思起来。先前并没觉得这样做有什么不妥，这时候却感到一股热气从脖子底下升上来，仿佛要把脸烧焦，只好干咳了一声，松开手，把雪花膏盒子塞进他口袋里。我在黑暗里低头说：“如果没有别的事，我先进去了。”
    他点头，轻声回答：“明天，我来送你回北岛。”
    我快速穿过小巷，去敲秀燕家的大门。也许她和家人还在成人宴上，敲了许久才有佣人来开门。我一只脚踏进大门，回头望去，冬生仍然站在高墙下目送我离开，一动不动，只看到他眼里晃动的一点点月光。
    作者有话说：
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    第18章 送别（2）
    深夜时分，月色像从水里捞出来一样，明净透彻。我和秀燕挤在她那张窄床上，听她讲她成人宴上的八卦。
    “六姑妈前些天哭哭啼啼回了南岛，说是姑父娶了个二姨太。今天席上见到她，人瘦得皮包骨，额角上还有乌青，看起来有四十多岁，哪里还有前些年出嫁时的风光霁月？过得这样折磨，可我娘和几个婶婶还一阵劝她回去，就怕她要闹离婚，永远住回娘家来。”
    离婚，这在南岛怕是惊世骇俗的事。哪个富家公子没有个把姨太太，出了嫁的姑娘，只有忍气吞声的份。秀燕翻一个身，脸落在月色的阴影里，停了良久又说：“大姨母也来了，送了我一对镯子做成人礼，还带来了大表哥。大表哥快十八了，在永平镇上跟姨父学做生意。”
    我见她一幅若有所思的样子，伸手点她的鼻子：“啧啧，小丫头思春了。”
    “去你的。”秀燕装出愤怒的样子，狠狠踢我，伸手到我的腋下，报复性地挠我。我笑着求饶，差点滚到床底下去。这一番打斗弄得我们都精疲力尽，好不容易停下来，两个人肩并肩仰面平躺在床上，遥望窗外的冷冷月光。
    我摸摸衬里的小口袋，那两粒小小的珍珠就在那里，带着我的体温，抵在我掌心的肌肤上，有一种粗糙坚硬又温暖润滑的感觉，正如他那个人一样。
    “秀燕，”我问，万千思绪涌上心头，“你想嫁一个什么样的人？”
    秀燕顿时又来了精神，支起胳膊，一张脸骤然凑近我：“哦，想嫁人了。思春的人是你吧？”
    我当然矢口否认，啐道：“才没有！我还要去省城读书，才不要嫁人。”
    秀燕狐疑地打量我：“那你脸红做什么？”
    有么？我一巴掌捂住自己的脸。秀燕犹豫一刻，最后一脸严肃地说：“听说，有人看见你和傅博延在傅宅的后院说话，你该不会喜欢他吧？”
    我才松一口气，骇笑着踢她：“小丫头，说什么胡话，传出去看我不打死你。”
    她在月光里神色夸张地拍胸口，一叠声地说：“那就好，那就好，还以为你被他那张臭皮囊所惑，想要削尖脑袋去做他的三少奶奶。”
    三少太太，那自然不能，打死我也不会去做三少奶奶。诚然，即便我想去，傅太太只怕会先打死我。况且，今天我放了他的鸽子，他这样从没在哪里吃过瘪的少爷，定然已经放弃了。
    我却在回北岛的路上遇见傅博延。
    早饭后我匆匆辞别秀燕，往海边的方向走，才拐过弯，就看到一个高个男子站在小巷里。他还是昨天那一身白衬衫，倚墙站着，指尖捏着一支烟，大概因为头发有些乱，看起来多了几分颓废的意味。
    我与傅博延只见过聊聊数面，几次都是在阳光明媚的时间，总觉得他虽年少轻狂，但并不是个坏人。此时见他脸色阴沉地抽烟，竟有些意外，脚上也不自觉地慢下来。
    他看见我，丢掉烟头，一只脚在地上碾灭烟头，缓缓站直身子。
    巷子只要那么宽，断然躲不过去，我只好硬着头皮迎上去，礼貌地叫了一声：“三少爷。”
    他“嗯”了一声，目光在我脸上转了一圈，似乎若有所思。我想要低头走过去，他拉住我，从鼻孔里哼了一声：“昨天和你一起逃走的人，是傅冬生？”
    我没料到他看见了我们，更没料到他认得冬生，回头吃惊地看他。他则阴恻恻地冷笑：“好一个男女不杂坐，不同椸枷，不同巾栉，不亲授。孙先生可知道你和傅冬生这种人混在一起？”
    这话我听来觉得尤为刺耳，这时候忽的也全然不怕了，立刻反唇相讥：“傅冬生是哪种人？不过是穷一些，但至少清清白白，靠自己一双手养活自己。”
    他冷哼：“好一个清清白白！你可知他父亲做的是什么营生？又是死在哪里？他父亲可是山东的大土匪头子，被抓住了枪毙的，一家子鸡鸣狗盗之辈。”
    傅博延说得理直气壮，我听了不禁怔住，冬生从未说起过他的家人，如今看来，倒真是不堪。只是我转念一想，做土匪的是冬生父亲，又不是他自己，我父亲也并未因为冬生父亲的不堪就看不起冬生。这样一想，我又恢复了气势，反驳他说：“冬生坦坦荡荡，从未做过见不得人的事。何谓鸡鸣狗盗？有的人明明家里定了亲，还要出来四处招摇撞骗，才叫鸡鸣狗盗。”
    他一怔，松开抓住我的手：“你怎么知道……谁告诉你……”转而定下神来，一扬眉，又笑了：“原来为这桩事，我还想了一夜想不通，难道我哪点不如一个渔民，一个土匪逃犯的儿子，怎么你会为了他而拒绝我。”
    我恼火他诋毁冬生，语气也很不高兴：“请你不要这样说。”
    他很郑重其事地自顾自说：“我绝对不会听从家里的安排，我的两个哥哥都已经饱受旧婚姻的苦害，我们都受过新思想的教育，你要相信我，我的恋爱肯定是自由自主的，我才不会任凭他们的摆布。”
    我才不管他是新思想还是旧思想，只是不喜欢他自以为是，所以把心里想的话一口气全说出来：“我是乡下长大的姑娘，没见过什么世面，不懂得什么自由恋爱，只知道聘则为妻，奔则为妾。我不晓得你喜欢我什么，你根本不认识我，即便现在有些喜欢，也不知道会喜欢多久，偷偷和你这样拉拉扯扯，与我都不会有什么好处，所以还是请你不要拦在我面前。”
    他的脸立刻阴沉下来：“你和傅冬生那个穷小子拉拉扯扯，与你就有什么好处？”
    我不欲同他再多废话，一跺脚，自顾自转身绕过他，朝山后渔船的港口走去。
    没想到他还不肯罢休，又从后面跟上来，在我身后叫：“惠贞！”
    我加快了脚步，熟门熟路拐上山坡后面的小路，放眼望去，前面已经是静静躺在山背后的南岛渔港。我远远看见冬生的小舢板停在那里，他赤着双足，正弯腰解去舢板的绳索，抬头一看，看见我和傅博延一起走来，眼神顿时锋利起来。
    傅博延也看见了冬生。脚下的路到这里为止，再往前走就是滩涂。傅博延这才停下脚步，远远望着冬生的方向。有一刻他们两个目光相接，遥遥对望，仿佛两只对峙的野兽，谁也不想先败下阵来。
    最后傅博延忽然一笑，挪开了目光。他把白西装搭在臂弯里，伸手从口袋里掏出一支烟，点燃了吸一口，抬起下巴吐出一阵烟圈，恢复一副自信高傲的样子。
    我才不管他在想些什么，抬脚朝冬生的方向走去。他就在我背后说了一句：“孙惠贞，你等着，我绝不会输。总有一天，你会心甘情愿跟着我。”
    后来我问过冬生：“对将来你有什么打算？会不会打一辈子渔？”
    他缄默着并没有回答。从那以后，冬生缄默的时候渐渐多起来，而且把跟多时间花在跟渔船出海上，常常下了这一家的渔船，又去那一家的渔船上干活，一刻也不肯歇下来，更不要说来学堂听课。
    到了冬天，海上风高浪急，只有少数船在这时候去海上捕鳗。有一次我看见冬生回了学堂，还在下课后被父亲叫进学堂后面的小隔间里聊了半晌。我好奇得不得了，在门口起起坐坐。好容易才等到冬生从里面出来，我也“噌”地从门口的长凳上跳起来。
    冬生的脸色不大好，严峻里似乎带一点伤感，父亲伸手在他肩上拍了拍，倒是长者十分关怀鼓励的样子。我的心里打着鼓，跟在冬生身后走出学堂，一直跟到院子里的大槐树下才拉住他。
    十几天不见，他似乎又拔高了个子，人也更瘦了，身上倒是更结实，只是被海风吹黑了的面颊也塌陷下去，渔船上生活的辛苦可想而知。天色已经暗下来，夕阳火辣辣烧红半边天，映照在他脸上，我仿佛看到他的眼眶也是红的。
    我心里紧张，仰头问他：“父亲同你说了什么？”