只是他太急了。
    祁衍双手握住连棠薄薄的肩膀, 直视着她, 声音带着悔意，“棠棠，朕不该逼你, 朕只是怕你不喜欢。”
    所以用最激烈的方式吻她，想把她吓走。
    连棠软声，“我知道。”
    她可能比他想象的还早知道他的挣扎。
    大概是从他第一次好几天不回揽月阁，接着她和祁麟退婚, 他当众说永远不会娶任何人, 又私下解释会永远保护她。
    她之所以在他自暴自弃般强吻她之后, 说不反感, 说有一点喜欢...
    是真的有一点喜欢。
    试问, 天下有哪个女子能抵抗住祁衍这样的男子，且不说他九五之尊的身份, 单是他坚韧的品性就足够迷人。
    更不必说无出其右的长相。
    她在他身边, 受他庇护，对他自然是有浅浅的喜欢。
    只是她不会心存奢望。
    他是一国之君, 有一颗大大的心脏，里面装着黎明百姓、家国天下，他若愿意分她一隅, 她接下，若哪天盛不下她, 她也可以默默隐去, 过自己的生活。
    至于自己的内心, 她不敢细究，更不敢深窥。
    连棠虽然只说了三个字，却压的祁衍心头一凛，他感念她的善解人意，揽肩将她按进怀里，低语，“朕的幸运。”
    *
    翌日，连棠醒来后，祁衍已经去了勤政殿，她模模糊糊记得他走时似乎亲了她，她原想挣扎着起来，和他说今日想出宫的事，哪知又睡了过去。
    前几日，杨掌柜托人带话来，说四宝斋自那日鹿呦山事件之后，名声大躁，店里的生意太好，很多货都卖断了，请她回去拿主意订货。
    这几日祁衍都在忙军中事务，没给她派活，她想出宫去铺子看看。
    谁知昨日发生的事太多，她只顾着脸红脑胀，把正事给忘了。
    连棠请全盛去勤政殿看看，能不能让常福抽空帮她请示一下祁衍。
    全盛很快回来，还带了两个身手利落的侍卫，“陛下同意了姑娘的事，就是嘱咐一定要带上他俩。”
    有人在身边保护，连棠自己也心安，就和沉露收拾收拾出宫了。
    进了四宝斋，她先去库房，果然见很多货架已空。
    杨掌柜眉飞色舞的报告，“那日诗会，陛下用咱们四宝斋的砚台做赏赐后，咱们的端砚就出名了，来求购的学子络绎不绝，大多是参加明年春闱、秋闱的，其实就是讨个好兆头。”
    连棠理解这些学子的心情，新的科举政策，虽说拓宽了普通学子的上升通道，但毕竟是第一年，不确定因素太多，十年寒窗苦读，为的就是这一朝，他们必然焦虑，迫不及待想找一个心里慰藉。
    连棠对杨掌柜道：“这些学子大多都不富裕，咱们的端砚价格又高，估计有些人是孤注一掷来买，可是现在降价对之前买的人又不公平，这样，若有那银子不够的来讲价，你就许了，保留一成利润即可。”
    杨掌柜犹豫，“那...可让了不少，若是大家都来讲价怎么办？”
    连棠摇头，“不会，读书人有风骨，若不是实在凑不出银子，不会轻易开口讲价，这样，店里不是还剩一批驱虫牙签么，我在上面提字，卖砚台的时候一并送给客人，也算是我们四宝斋对他们的祝福。”
    杨掌柜忙去安排。
    连棠在牙签上写“金榜题名”“蟾宫折桂”等不同字样，她的簪花小楷用金泥写在绫绢制成的牙签上，金光闪闪，灵秀飘逸，给人一种愿想定能成真的感觉。
    买了砚台的学子得到牙签，喜笑颜开，文人嘛，就喜欢雅致的东西，更别说还寄托着美好的寓意。
    有人拿了牙签，忍不住在对面的状元楼炫耀，四宝斋一下子涌进很多人要买砚台，杨掌柜乐的牙豁子都露出来了。
    连棠蹙眉，上次在鹿呦山诗会她才知道，原来很多人并不会把手头有限的银子拿来买一台好砚，他们可能会买更实用的书和笔，今天这种争相购买砚台的现象很不合理。
    她赠牙签的初衷也不是为了把砚台卖给不需要的人。
    她走到柜台前，叫停了杨掌柜，告诉来买砚台的人，“为了答谢大家近年来对四宝斋的支持，我们决定，牙签免费送，只是我题字需要一些时间，请大家午后来取可好？”
    人群中“轰”的一声炸开了锅，都说四宝斋的主人是个小娘子，没想到是如此花容月貌，还写的一手好字，又有一颗仁心，满腹经纶的青年才俊恨不能当场挥毫泼墨，用尽溢美之词夸赞她。
    等众人离开后，连棠对杨掌柜道：“这些文人肯定不愿白拿牙签，你去库房取一些便宜的纸和笔，供手头不宽裕的人选择。”
    杨掌柜苦着脸道：“笔还可以，纸可不行，最近京城纸价翻飞，咱们的纸没涨价，早被卖完了。”
    连棠忽然想起来，上一世也是如此，新政施行后，因为要抄新书、印新书，京城一夜纸贵，其实倒不是不缺纸，就是几家大的店铺连手涨价，想要趁乱挣上一笔。
    祁衍忙着军中事务，没精力管到这么细，倒是苦了家贫的学子了。
    连棠叹一口气，“那就摆笔吧。”
    连棠忙了一下午，店里的牙签还是供不应求，她只能请大家明日再来。
    店里的销售额又翻了一翻。
    连棠虽然累，心里还是蛮有成就感的，毕竟祁衍都说了，这些青年才俊以后会成为他的左肩右臂，她善待他们，也算是帮祁衍。
    临回宫前，连棠在一楼柜台对账，店内还有三三两两的客人，在慢慢选纸笔。
    一个人说，“你听说了么，现在全城都在传先帝荒淫无道的事。”
    另一个人顿时兴奋，道，“嗐，一早就听说了，据闻那通天的揽月阁就是一个暴虐的淫窝，先帝夜夜和胡姬妓子在里面聚众苟且，场面不堪描述啊，每日都会搞死人呢。”
    前一人愤恨，“没想到我大齐竟出了这样一位君王，我现在简直无法直视那座高塔了。”
    连棠拨算盘珠子的手顿住，疑惑，有人在这个时候放出这种消息，到底想干什么？
    *
    连棠回皇宫的时候，天色有些晚了，当她跳下马车，踏进宫门，灰蒙蒙的暮色下，看到皇帝的舆车停在不远处。
    仿佛猜到什么，她径直走过去，没有禀奏就挑开车帘。
    车厢里，暖黄色的宫灯下，祁衍手持一卷，正在看书，车帘被掀开的那一刻，他目光从书上移开，和连棠的视线在空中相撞，仿佛有星河从他眼中流过。
    “进来。”他用下巴顶了顶车门的方向。
    连棠眼睫轻轻垂下，平静的“嗯”了一声，心里却暖融融的。
    从宫门到揽月阁距离不近，她劳碌了一天，正不想走路呢。
    掀帘进车厢后，她规规矩矩的福礼，“参见陛下。”
    祁衍合上书，审视般目光在她身上绕了一圈，蹙眉，“你和朕之间不必如此拘礼，来——”他朝她伸手，“坐到朕身边来。”
    明明他有过更亲密的举动，但他此时伸出的手，还是让连棠心尖一颤，她朝里走了两步，把指尖虚虚置在他手上。
    祁衍一把捉住她的手，拉她在身边坐下，问，“累么？”
    连棠本来想说累，但想到祁衍的辛苦，自己这点累不值一提，摇了摇头，反问，“陛下怎么会在这里？”
    祁衍弯腰，看着她的眼睛，“难道朕做的还不够明显？”
    他拨冗前来，自然是在等她。
    连棠脸微微一红，“陛下专门在这等我？”
    祁衍看到了她眼中的讶异，他轻轻捏住她的下巴，抬起她的小脸，眸光闯进她的眼睛：“这世上，除了你，还有谁值得朕等。”
    他嗓音低醇，眼波柔柔，连棠那一刻听到自己的心房咚咚咚的跳动。
    四只眼睛一动不动的凝视。
    祁衍用眼风描绘她精致的五官，最后停在她润泽的唇上，两瓣粉红蓓蕾般朝外嘟着，随着车厢的晃动，一张一合的打着小颤。
    他用拇指的指腹压上去，来回摩挲，揉按。
    连棠脸上的那片红慢慢烧向耳根、脖颈，这软刀子拉人，比直接的索要还磨人，当心脏快要从嗓子眼跳出来的时候，她一把握住他的手指，唇内溢出一句，“陛下。”
    嗓调娇嗔软糯。
    祁衍反握住她的手，眸子晦暗，脸往下压，干净的气息拂在她耳边，“可以亲么？”
    有了昨日的教训，他近日倒是礼貌。
    连棠紧紧抿唇，头刚点下去，就被他衔住压在车壁上。
    和昨日不同，今日的他温柔、耐心，慢慢的吮吸唇瓣，一点一点撬开牙关，然后砥遍每一寸壁肉。
    连棠晕晕陶陶，心潮如浪涌。
    舆车麟麟，碾过青石板宫道，初冬的皇宫，天寒地冻，一壁之隔的车厢里，温煦如春。
    仿佛就是一眨眼的功夫，马车在揽月阁院门外，缓缓停下，常福和全盛慌忙跑出来接驾，跪着冻了半天，车厢里久久没人出来，两人面面相觑。
    常福纳罕，陛下听说连姑娘回宫，早早打发了勤政殿议事的大臣回家，亲自坐舆车到宫门接她，这舆车就是皇帝走时坐的那辆，怎么俩人没从车上下来？
    就在他咂摸间，全盛被冻得鼻涕横流，没心没肺道：“干爹啊，陛下和连姑娘不在车里吧？”
    话音一落，车厢微不可查的晃了晃，未几，元宁帝先掀帘出来，神情一本正经，只是平日一丝不苟的龙袍，邹邹巴巴。
    跳下车辕后，他转身，伸胳膊牵连棠下车，她低着头，颜色如新，像刚被大雪覆压过的红梅。
    常福拧了一把全盛，压着嗓子道：“没脑子的狗东西，待会看我不抽你的皮。”
    全盛咧着嘴，无声的大哭，他做错了什么？
    进书阁后，两人像什么事都没发生一样，各自在自己的书案忙碌，晚膳时才坐到一处。
    在食案落座后，祁衍温声问连棠，“今日在四宝斋怎样？”
    连棠详细给他讲了在四宝斋都做了什么，听了什么，祁衍安静听着，时不时对她投来赞许的目光。
    连棠自始至终都没有提先帝那段，不管如何，先帝都是祁衍的父亲，她不想他听到那些不堪的传言。
    说到最后，她笑嫣嫣道，“我还要谢谢陛下呢，若不是您，四宝斋还没有那么大的名气。”
    祁衍想起鹿呦山那件事，心里颇有点意难平，“倒还让你得了便宜，但下次你若再为了银子把自己弄那么惨，朕定要罚你。”
    连棠鼓起腮帮子，含嗔带娇，“您不是给了我一匣子钱么，我哪还会缺银子。”
    “嗯。”祁衍点头，“朕希望你知道，银子是最不值得你费神的事，若有需要，一定要向朕开口。”
    连棠沉默，因为她心里正酝酿一个计划，需要一大笔银子，却并不准备用他的。
    半晌她才含糊的“哦”了一声，开始用膳。
    晚膳后，连棠去屏风后沐浴，不知为何，如今夜宿书阁仿佛成了心照不宣的事。
    在这里沐浴，连棠已经不再别扭，只是洗完在选择衣服时，略一踌躇，她还是在寝衣和正装之间选了后者，穿正装睡觉虽然不舒服，毕竟...安全。
    当连棠穿戴周正，绞干头发从屏风后走出来的时候，看到祁衍坐在兵器架旁，缓缓擦拭手里的一柄玄铁剑。
    她放轻了步子，缓缓走到他的身边，“陛下为何睡前擦剑？”