铺天盖地的黑暗之中，谢恒颜深吸一口气，终于颤抖着，缓缓朝外探出了双手。
    但这一次，他所触碰到的，不再是往昔残余的温存时光，而是一阵紧跟着一阵，不断升温的灼热与尖锐撕裂般的痛感。
    等他有所意识反应来的时候，周遭纷乱声起，冲天的烈火突袭而来，倏忽间照亮大半天空的边角。
    ——那是二十五年前，一场战火波及的残乱城镇。遍地皆是坍塌的废墟，随风燃起的剧烈火星，以及支离破碎的尸体无数。
    在那摇摇欲坠的石墙后方，身形瘦弱的傀儡，赤着双足，怀中抱着一个呼吸微弱的婴儿，他们紧紧依偎在一处，艰难踏遍了无数的血海尸山……一时惶然之间，竟不知要往何处去了。
    *
    “这道业生印，原是我从别处得来的妖邪之物。现我将它交与你了，作为你我二人间的交换，你需带着我的孩子……带他……带他到尽量安全的地方去。”
    四面充斥着无尽的浓烟与未熄灭的火星。
    女人浑身尽是血污，大半张面孔虚脱变形，几乎是浸在汗与血水交融的残垢之中，伴随烈火灼烧后的焦枯伤口，致使此时此刻的她，竟如同地狱爬来的恶鬼一般狰狞可怖。
    “那些人就在附近……他们不会放过我的。”女人一面咳着血，一面艰难地出声说道，“但我知道……我知道你可以做到，你与所有傀儡都不一样。你一定能保护他的……对吗？”
    女人面前，是一具烧焦了的木人。
    木人一动不动，目光呆滞，僵硬地瘫坐在她身边，仿佛用去很长一段时间，才愣生生歪过了脑袋，重复一遍女人所说话：“……保、保护他？”
    “是，保护他。”女人用尽最后的力气，紧紧攥握住傀儡的双手。片晌过后，她深吸一口气，方自怀中一点一点挪出包裹着婴儿的襁褓。
    傀儡尚未及做出任何反应，女人布满血丝的眼底，已陡然落下了泪来。
    “如若不是被逼无奈，谁又愿意抛下刚出生的孩子，去做一个不负责任的母亲呢？”女人的嗓音止不住地发颤，“说到底，是我无福，是我无能，终究没法见这孩子长大成人……”
    此话说完，女人终抬起一手来，将掌心那道温热发烫的妖印，轻轻贴在傀儡单薄的胸口。
    “我命不久矣，今后……也只有你能陪这孩子，一辈子慢慢走下去了。”她的声音越来越低，越来越沉，就好像随时将要消失一样，“傀儡，答应我，将来不论发生什么，你都一定要陪在他身边……明白了么？”
    傀儡呆呆地点头，片刻，又无措地摇头，但女人却已偏移了目光，转向那襁褓中的婴儿，竭力挤出一抹苦涩的微笑。
    “阿斟，你……千万不要恨我。”
    女人温热的泪水，夹杂着抹不尽额血污，顺侧颊一点一滴淌了下来，顷刻于婴儿苍白的额头上，盛开出一抹鲜艳妖异的红花，“你只消记住，不论身在何处，爹娘都是永远爱着你的……往后啊，即便没有娘在身边，也会有人常伴着你，永远爱护你的。”
    傀儡仍是愣着，不知又用了多长时间，才从女人口中，勉强学得一个完全陌生的新词。
    “……爱？”他干巴巴跟着念道，“爱护他……”
    “是啊，爱他，护他。”
    女人含着眼泪说道：“我不是一个称职的母亲，陪不了阿斟直到长大，偏留他独自一人活在世上，该又是多苦命的一个孩子啊……”
    傀儡抱起那襁褓中的婴儿，目光微垂，随即喃喃出声念道：“爱他，护他……”
    “阿斟，对不起。我当真罪孽深重至此，事到如今，竟没能抚养自己的孩子。”女人骤然颤声，眼泪乍如泉涌一般纷纷滴落：
    “如果一开始……就由你死了，也许这结果……比什么都好。”
    眼前熊熊烈火燃遍了整座坍塌的城镇，傀儡黝黑而清澈的眼底，倒映着女人泪流满面的憔悴面孔，还有那怀抱中双目紧闭，仍旧未有一丝反应的瘦小婴儿。
    恍惚间，傀儡探出半截冰冷的指节，试图点上婴儿熟睡时的侧脸——偏在这时，原本铺天盖地的迅猛火势，一层一层朝后退却消失去了，取而代之的，是无端涌出的几许朦胧模糊的雾霭。
    谢恒颜忽只觉得怀中一空，眼前流泪的女子，及襁褓中闭目的婴儿，原本四分五裂的石墙与废墟，遍地狰狞可怖的残碎尸体，通通都不见半分踪影。
    直待周围白雾渐散开去了，身边俱成了空阔无人的一片，他好像踩在一张干净的白纸上，半忐忑地走过一段距离，最终在后方云烟缭绕的雾深之处，寻见一人极为熟悉的身影。
    一袭罕见的雪色薄衫，苍白如纸般的透明肤色，近乎与背后环绕的云雾相互交融。
    那人听见身后传来的脚步声，似并不觉得意外，这会就连头也不回，几乎是若无其事地打了声招呼：“……回来了？”
    如此轻松寻常的语气，好像他们是相处已久的家人，眼下只是别过了漫长数十年的光景，最终仍是在另外一个时空的末端重逢。
    “如何？这一别二三十年来，我想……你该长进了不少。”
    那人低低一笑，说此话时幡然转身，映入傀儡双眼深处的熟悉面容，当真是与那画像相差无几的……
    游清神君。