“可是殿下走了。”
    沈爻愣了愣。
    他想解释什么，动了动嘴，发现能说出来的都被楚钺说了，楚钺没说的还不能说出来。
    混在官场久了，人人都戴着一副面具。每天见无数人说无数话，回来挑挑拣拣，发现带着真心的那点儿少得可怜。
    楚钺跟他们不一样，他忠诚、坦率、直爽，沈爻很喜欢。
    沈爻第一次觉得这个男人的忠诚很麻烦。
    还有点委屈。
    隆安皇帝钦点的状元郎傻站在那儿，打记事起第一次被堵得说不出话来。
    半晌，沈爻退了一步，自暴自弃地在地上随便找个干净地一坐，开始耍无赖：“成吧。我不进去。你跟十三说我给他带了坛子竹叶青，他要喝就出来找我拿。”
    一炷香的功夫，十三打主院里走出来。
    沈爻弯了弯桃花眼，站起身，拍拍屁股上的土，把酒坛子一递。
    十三接过来，先拍泥封：“王爷通敌的书信是你拿给周阁老的。”
    他用的陈述句。
    沈爻也没遮掩，大大方方认了：“是我。”
    十三把泥封拍掉了，蹭干净坛口，抬眼看他。
    竹叶青特有的香气从坛子里飘出来。
    半晌，十三垂下眼，抬手灌了一口。
    醇香味在唇齿之间弥漫开来，他勾了勾唇：“多谢。”
    沈爻不着痕迹地松了口气。
    他不想给自己找不痛快，便没去看楚钺，冲十三一拱手：“走了。”
    十三颔首回礼，目送他出去。
    楚钺在十三身后沉默地站着，等到沈爻的身影终于消失在视线里，忽然开口道：“主子信他。”
    “不用称主子，叫名字就好。”
    十三灌口酒，抬手往胸口摸了摸。
    王爷给他的玉佩戴在那儿。
    淮安玉佩，可号令王府暗卫，被当做淮安王的定情信物。
    当初沈爻拿这玉佩打趣他，被王爷知道了，笑了半天，别有深意地说，沈爻不会骗他。
    十三垂眸，隔着衣料感受到玉佩的存在。
    “我信殿下。”
    第19章
    魏隆安四年冬，淮安王萧道坤勾结北燕可汗，以谋逆罪下狱。帝念及手足情分，免其死罪。肖爵，流放岭南，无诏不得入京。革新一派自此衰微。
    次年二月，萧道坤于流放途中病逝，享年二十六岁。
    同年四月，周氏长女宜嫔升妃位。五月，周阁老举荐次子沈爻入内阁。
    至此，朝廷成为以周、张、谢、苏四家为首老氏族的一言堂，再无人敢提改革二字。老氏族势力空前强盛。
    隆安六年秋，皇后诞下嫡长子，取名萧贤。
    次年元月，隆安帝立萧贤为太子，入住东宫。
    隆安九年，段青竹出任太子太傅，重提革新。革新派迅速壮大，聚集先淮安王旧部的同时，将不少寒门的有志之士收于麾下。仅一年，隐隐与老氏族呈分庭抗礼之势。
    隆安十一年秋。
    段府。
    接近正午，日头快要升到脑袋顶上了。却因着昨夜里下过雨，倒也并不觉得很热。在廊下背阴儿处站久了，反而能觉察出一丝凉意。
    抄手游廊里没什么人。只有个小丫头，端着个盛茶水点心的托盘，匆匆忙忙往议事厅走。
    她上个月才被段府的管事从人市买进来，在院子里头做些个粗使活计。昨儿个被管事瞧见，觉得她机灵懂事，便叫她去主子身边儿伺候。
    这位段太傅，她原先是听说过的。
    据说这人出身先淮安王府，先淮安王倒台后被安了个承议郎的身份。
    从七品的小官，没人闲的没事想着难为他。
    谁知就这么放着没管，没两年，正是老氏族如日中天的时候，他竟不知不觉踩着别人的脑袋爬上正四品的位置。
    内阁的人开始坐不住了，一边后悔当初没有斩草除根，一边急着安排人手要顶替掉他。
    谁知不动手不知道，一动手，竟是发现这人不知何时铺开了自己的关系网，朝堂上支持他的声音竟不在少数。
    不过好在，老氏族那时已然把朝堂握在手里。从前是没注意到这么个人，这会留了心，倒也不至于让他一个四品少詹事翻了天去。
    这事便耽搁下来。直到太子到了择师的年纪，任命太傅的诏书下来，内阁便是再想动他也动不成了。
    有传闻说，他是皇帝看上的人，为了两人能日日相见，皇帝硬是把他一升再升。还未而立，已经占上正一品的位置。
    也有传闻说，他师承齐鲁大儒，后又四处求学，集儒、法、道三家之学于一身。如此人才，自当得以重用。
    还有传闻说，他其实什么也不是，只不过是个善于钻营的投机小人罢了。
    小丫头胡乱想着，匆匆穿过抄手游廊，到了议事厅，跟门口的侍者打个招呼，轻手轻脚地进去换茶水。
    一屋子的红袍紫褂按亲属远近落座，上首正中坐着个红袍文人。
    小丫头先去给主位换茶，余光偷偷去瞧她主子。
    丹唇凤目，稠艳得让人心惊。神色却是淡然而沉静的，因而多了些书卷气，不显得轻浮。
    下过早朝，他身上大红一品仙鹤朝服未换，朝冠已然除了，换了牛角簪子绾发。整个人都气质便在威严中带了些温润。