勤政殿，不，是整座皇宫都异常安静。人从手指尖、脖颈和耳骨处都能感受到那已经失控的心跳。
    不知道是否是错觉，听得久了，人的心跳好像也合上了这声音的节奏。但凡帝王的指尖慢下一瞬，便会憋的人胸口一闷。
    兰太妃总算知道什么叫钝刀凌迟。
    她宁愿陛下大发雷霆在盛怒之下直接处死她和永秀，也不愿那人就这么坐在上首一言不发。他到底知道了什么，又指望他们来说些什么？！
    永秀万分冷静，他从被带到这的一刻起就知道事情已无回旋的余地。
    他能做的，便是将事情都揽在自己身上，让这个疯子不要迁怒娘娘。
    可是事情并不如意，最先被审问的并非是他。
    “朕好奇，兰太妃是何时知道的。”
    帝王终于开口。
    兰太妃苦笑一声，果然什么都瞒不过他。她确实不是一开始便知道的，他这样问便是要留她一条性命，迫使她为了活命而毫无顾忌的说出来。
    “本宫也只是猜测。”
    她跪在地上，谨慎开口。贵妃之事不能坏在她的手里。
    灯火昏黄看不清脸色，但这句话便是委婉的拒绝。
    齐坞生没有情绪上的变化，好像随口一问：“那你是因何有了猜测？”
    兰太妃看了永秀一眼，他没有抬头，亦没有反应。
    她知道这是永秀在让她如实回答，只求自保，不要管其他。
    太妃娘娘犹豫一下：“三月时我整理贵妃遗物，她只少了一件衣裙。”
    她挣扎几下说出了那个异常：“她的鞋子没有少。”
    “是吗？”
    齐坞生的脸上似乎浮现了一丝笑意。
    但笑意不达眼底，只让人觉得他可怖。
    “永秀，秋贵妃被拖去殉葬时，连一双鞋子都没有让她穿吗？”
    帝王没有疾言厉色，也没有高声斥责。他没有长篇大论亦没有用简短的气音表达不满。
    他说的内容很平常，好像只是随口问话。
    他的语速很慢，语气也很正常。可是所有人都能听懂他话语背后步步紧逼的胁迫。
    这个蛰伏在暗处的猎手已经沉寂了一年，他的耐心即将耗尽，骨子的疯狂在叫嚣着将一切试图阻拦他和他的珍宝相遇的事物撕扯粉碎。
    他叩响桌面，一个暗色的身影突然出现。
    “回陛下的话，宫变当日，后山国寺的小道被泥泞覆盖，也许赤足前行更为容易。”
    暗枭说出这句话后，兰太妃突然笑了一声。
    看看，他们的陛下。
    明明不相信，明明从未放弃寻找。但是偏偏麻痹骗过了所有人，让他们自己露出马脚。
    “哦？”帝王好像很意外一样，“永秀，你知道这是怎么回事吗？”
    有人出现将太妃娘娘扶起送出殿外。
    兰太妃回头望了一眼，王座上高大的男人姿态十分惬意，可是又像蓄势待发的狼，用漫不经心掩盖着那深渊中没有满足的欲望。
    她收回眼，拢了下身上的衣物。
    回廊中的灯笼被风彻底吹着撞在了一起，火苗一瞬间爆燃，将彼此吞噬殆尽。
    入夜，起风了。
    吴镇，永宁桥。
    这几日夏天的闷热散去不少，冯姑娘下午早早就收了东西准备回去。
    她一起身，隔壁摊子的青年也站了起来。
    “冯姑娘！”
    他对上那人疑惑的眼神，有些羞涩的挠了挠头。“我来帮你把东西拿回去吧。”
    “谢谢，不必了。”
    冯姑娘客气地笑笑：“这几天不知怎么了，生意倒算不错。今日剩下的材料不多，我一个人就行了。”
    他们对话用的平常音量，也没有避着其他商贩。
    那编竹筐的婶娘愣了一下：“诶，阿冯你不晓得吗？”
    冯姑娘站在桥头，她乌黑的辫子静静搭在肩膀一侧，手里还抱着一些布料。她似乎完全不知道大家在说什么，一双杏眼中有淡淡的不解。
    “嗨呀！你一天就光顾着琢磨怎么绣衣服啦。”
    商贩们笑起来，纷纷起身恭喜她。
    秋仪不明所以，但是看着那一个个热情亲切的笑脸，只觉得有什么事情发生了。她藏住那种预感不好的慌乱，撑着力气询问：“到底怎么了？”
    “吴县丞的千金进了殿试！”
    “估计结果很快就会出来！”
    “是啊，前两日县丞府邸那边就挂上红灯笼了。”
    “啊？那我们这个小地方要出皇妃了！”
    选秀，殿试，皇妃。
    这些词明明她都明白，连起来却怎么也想不通。
    吴家的千金不是嫁去外地了吗？为什么…为什么是选秀？
    她身边的青年一直观察着她的神色，见她面色并不算好看，以为是这两日天热让冯姑娘累着了。于是主动哄着那些吵吵闹闹的商贩们：“啊呀，别围着啦。”
    “冯姑娘的手艺当然是圣上看了也会记忆犹新的！”
    他护着女人的模样让那些上了年纪的商贩会心一笑：“好了好了，还没怎么样就这么护着人家呢。”
    阿吴憨笑一声。他没有注意到他说完这句话后，冯姑娘的脸色又苍白了一瞬。
    是啊，那个问题终于被解答了。
    「现在成亲还需要提前见夫婿吗？」
    她没有真正经历过民间的嫁娶，也不是通过选秀进的宫，她竟然蠢到人家把算盘打到她面前都没能反应过来。
    真是愚蠢至极！
    她深吸一口气，别过脸去，安逸了太久让她连这么简单的错漏都犯了。
    可是比痛恨自己更紧迫的是，她必须立刻离开这个镇子。
    天知道那些人有没有认出来她的手艺。
    想到这，她没有挣扎，由着青年护送她离开嘈杂喧闹人群。
    “冯姑娘，过几日就要入秋了，你可准备了足够的衣物？”
    ——“嗯，备了。”
    青年兴致勃勃地突然蹲下，看着路边的某种野花：“这个花的颜色漂亮，下次……”
    他吞吞吐吐：“下次我也给姑娘做一个类似的头钗。”
    他们两人走在路上，一方兴致勃勃不断说着什么。另一方神色平静，但是偶尔闪过的烦躁似乎预兆着她的不安。
    “冯姑娘……”
    到了那间远离村镇的小房子。
    他忍不住叫住爱慕的女子，却没有发现她突然僵住的身子。
    ——门槛上有一道明显的划痕。
    那是常年行军作战之人军靴下藏的利刃所致。
    她看向那扇半掩的门，她不会傻到认为暗枭和他会留下如此粗陋的破绽。恰恰相反，这是一种警告和恐吓。
    是坏心的猎人在嘲弄他的猎物。
    她的背靠向那扇门，试图用她纤细的身躯遮挡住里面的情形。仿佛这样就不用面对那滔天的恶意和窥视的目光。
    身前不断靠近的普通青年于她而言不再是庇护，而是催命的符咒，不仅仅是她的命，更是眼前人的命。
    他是无辜的。
    他不能知道这些。
    几乎是一瞬间，她就想明白了这件事。
    “阿吴，我累了，你先回去吧。”
    青年有些失落，但还是很快振作起来离开。可是没走几步，他又折身返回，在秋仪还没有反应过来时将一直藏在袖中的那个钗子别到她的发间。然后迅速跑走了。
    他撒谎了，从他第一次见到那些小花之后就已经做好了这个钗子。
    只是一直没有机会给她。
    ——希望冯姑娘明天来的时候，能够带着他亲手做的发饰。
    秋仪浑身的血液已经冰凉。
    她的手抖了一下，到底推开了那扇门。
    在她平日乘凉饮茶的梨树下，熟悉又陌生的男人在独自下棋。
    他的脚边趴伏着一个遍体鳞伤的身影。
    美人呼吸都凝滞了一瞬。
    她听见那个男人问：“冯姑娘。”
    “我是年过半百觊觎你容貌的老爷。”
    “还是两情相悦却送你入府的青梅竹马？”