另一头。
    一青袍太监走进杂乱无章的工作间，扬声喊道：“方大人，陛下差奴婢过来问问，你们今天可有什么新的进展？”
    埋头于书本的方霁抬起头来，两个硕大乌黑的眼圈在白皙瘦削的脸上，看着异常明显。
    小太监唬了一跳，急忙上前两步，语气关切道：“哎呦，方大人，几日不见，您怎么把自己搞成这样子了，这是多少天没好好休息了，就算再怎么急着办差，也不能这么糟践自己的身子骨啊。”
    方霁苦笑一声：“这位公公，实不相瞒，这里的进度......目前几乎是零，蒸汽机的难度不小，我们这些人对上它，个个觉得无处下手，平生所学几乎无用武之地，这不从图书馆借了中学阶段的物理课本，再学上一点，看看能不能有别的办法。”
    小太监瞥了眼方霁手里的书，密密麻麻堪称天文符号一样的内容，光是看着就让人望而生畏，别说钻研了。
    他敬畏又叹服地看着方霁：“方大人能看懂，就已经比许多人要强了，像奴婢，别说看了，听都听不懂。”
    “公公的长处不在此处，您在待人处事的妥帖周到上，也是下官万万不能及的。”
    小太监被捧得眉开眼笑，圆圆的眼睛乐得眯成一条缝：“知道方大人您这里情况艰难，所以陛下给您送了个徒弟过来。此子是农家子，今年不过十三岁，从去年开始，才跟着钟娘子学习这些东西，据说天赋了得，若是好好培养，日后的成就不可限量。”
    方霁有些反应不过来：“徒弟？十三岁？”
    小太监也只知道个大概，更多的他就不知道了，因此没法给他进一步解释，只是道：“人马上就到京城了，估摸着再有两三天就能到，陛下说，先送到您这里，让您先带带他，好好教他点东西，若真的可用，就让他也跟着您研究蒸汽机，若是不可用，就随便找个学堂扔进去就是了。”
    压下满肚子的疑惑，方霁应承着回了句“谨遵圣令”。
    小太监走后不久，其余几个结伴出去吃饭的同僚也回来了，方霁对他们说了此事，孔竹笙满脸期待：“既然是陛下看中的人，肯定是个能人，若在此道真有天赋，咱们也算多了个帮手，不管怎么说都是好事。”
    吕韦在一旁跟着点头，随即掏出两张油纸包起来的热腾腾的酥饼递过去：“你的，快些趁热吃吧。”
    方霁伸手接过，食不知味地啃了两口，突然叹道：“前两日，老父传信过来，说外祖病重，心里一直记挂着我，催我回去看看，我却迟迟下不了决心。”
    吕韦看了他一眼没做声，孔竹笙好奇问道：“为何？”
    “一来一回，光是花在路上的时间，就得三月，再耽搁上些时日，四五个月都有了。”方霁神情郁郁，无知无觉地又咬了一口酥饼，“少时我还在外祖家的私学里念过书，当小辈的，长辈病重时却不能在身边侍奉汤药，我这心里......唉！”
    其他两人也停下手里的动作，神情渐渐变得恍惚。
    为了一个不确定的未来，就孤注一掷地将自己的光阴和前途耗在这里，值得吗？
    他们的牺牲和付出，真是有用的吗，能换来那个看似触手可及，实则隔着深深天堑的光明未来吗？
    动摇只是那么一瞬，只要一想起直上云霄的摩天大厦，轰隆隆跑过仿佛看不见尽头的火车，在天际翱翔的飞机，飞驰而过的汽车，轰鸣的巨大机器，他们的眼神重新变得坚定。
    他们绝不是在这里虚耗光阴，也不是在做无用功，一切成功的基石，都是无数前人的心血铸就，而现在，他们愿当这块基石，为后来者开路。
    一年做不出来，就十年，十年做不出来，就五十年，就像神话传说中的愚公，代代相传，总有能做成的一天。
    而他们的名字，也必定会载入史册，绝不会被世人遗忘。
    ...
    或许今年真的是个喜年，从年初开始，就喜事不断。
    先是寻回粮种，再到玻璃印刷帆布炼钢等一系列举措，让这一整年很是不寻常，像是开足了马力在奔跑，说不上来有什么具体的变化，细一想来，到底是不一样了。
    税收变多了吗？没有。
    路无饿殍了吗？没有。
    国库充盈了吗？没有。
    百姓家里都有余粮了吗？也没有。
    即便没有大的改变，但许多人都看得分明，现在的大黎，犹如一壶正在冒着热气的水，所有的一切，都在为水开的那一刻添柴加火，只待时机一到，便彻底沸腾。
    或许是明年，或许是后年，这个时间，已经不远了。
    秋高气爽，十分不耐热的周显就十分喜爱这样凉爽的天气，穿着方便活动的衣裤，拿着心爱的宝剑，在院子里耍了一遭，待活动出满身大汗，这才意犹未尽地停下来。
    前两日，各地刚报上来有关秋收的折子，上天庇佑，这一整年都没有任何灾情，今年的收成极为不错。
    这样的好心情持续了好几天，即使是听到蒸汽机和火器进展不顺，也没怎么被影响。
    往回走时，宫人来报，崔礼求见。
    对周显来说，崔礼就像那报喜的喜鹊，每次来都有好事，当即便满怀期待地让赶紧过来。
    离着老远，他就眼尖地看到对方手里捧着个盒子，想着工部这是又做出什么好东西了？