连翘翘轻笑：“没什么大事，只是前些日子见何小哥有一手开门撬锁的绝活，叫人啧啧称奇。今日无事可做，索性请你教一教我。”
    “这……”何小林的脑子转得比车轱辘还快，他偷瞄一眼撩起袖口，在拿铜夹拨弄炭火的红药，见她点头，方才回答，“世子爷让属下都听夫人的，夫人想学，属下一定把压箱底的绝活都掏出来，给夫人逗趣解闷。”
    “那敢情好。”连翘翘吁一口气，“还望何缇骑不要藏私，让我和红药姐姐都见见世面。”
    何小林道一声好，遂从发髻抽出一根铁丝，再问连翘翘借一枚绣花针，一只带铜锁的妆奁。他偷瞟连翘翘，一晃眼看到朱唇皓齿，就慌忙垂下头，手指头在衣摆蹭了蹭，缓缓道：“夫人瞧好了。”
    只见何小林手指如飞，右手将绣花针钻进锁眼，转动几下，再侧耳听音，左手指腹一刻不歇地搓弄铁丝。待听到几声滞塞的轻响，他又用指甲盖把铁丝拗出曲折起伏的弧度，而后取出绣花针，换上铁丝，旋即咔嗒一声脆响，铜锁应声而开。
    “厉害。”红药搬了只绣墩来看，跟着连翘翘拍手叫好。
    何小林抬手抹汗，笑出一口白牙：“这还是最简单的方身锁，还有三簧锁、鱼锁、琵琶锁……要是夫人想学，属下就差人回京去，把家传的锁头都拿来给夫人逗个闷子。”
    他话说到一半，忽觉不妥，开锁一技学来枯燥，连夫人这般养在深闺里的姑娘家，未必会对奇技淫巧当真感兴趣。
    “真的么？”连翘翘话音轻柔，一如擦拭长弓的软绸，“家传的宝贝能拿出来给咱们开眼界，何缇骑真是太慷慨了。”
    这番吹捧的话说出口，何小林适才的担忧和提防都一扫而空。连夫人待人温柔，能有什么坏心思？
    *
    正月十四，自宣德门到朱雀门外的御街，皆已装饰上争奇斗艳的花灯，等待上元节那天大放异彩。
    雁凌霄打马从沂王府出来，看着一年瑰伟过一年的盛景，忽而勒马，吩咐王璞：“叫个腿脚快处事利索的小子去琉璃岛，请夫人回京赴宴赏灯。”
    “是。”王璞打个呼哨，很快有个黑衣察子赶上队前，朝雁凌霄拱手问安后，策马而去。
    御街不能疾驰，免得冲撞贵人，踩踏百姓。但人们远远瞧见察子身上的黑衣黑袍，就晓得是皇城司的人，于是纷纷避让，生怕大好日子惹了雁凌霄的不痛快。
    琉璃岛那头收到消息，侍女们就如同被石子惊扰的鱼群，七慌八乱散开，再在红药指挥下有条不紊地给连翘翘侍弄妆发。
    “传话的人也真是，问他世子要吃哪家的酒，只道不知。”红药捋起袖子，亲自帮连翘翘用烫过的帕子净面，“既是赴宴，夫人不好再穿素净衣裳，前些日子虞嬷嬷送来的藕荷袄子，初桃襦裙就再合适不过。”
    连翘翘心头突突突直跳，亦有些慌乱，她在不少京中勋贵面前露过脸，虽然已经过去快三个月，不一定有人记得她，但万一出了岔子，雁凌霄可保得住她？
    世子爷是没想过她的处境，还是说……连翘翘心尖一提，呼吸窒住，罥烟眉轻拧成结。另有一种可能，是她不敢去想，雁凌霄恐怕在试探她的身份。
    注意到连翘翘苍白的面色，红药担忧道：“夫人若是身体不适，奴婢就跟候在外头的缇骑说一声，咱们不去了。”
    “没事。”连翘翘双手撑住梳妆台，身形摇晃，望向铜镜中那双清凌凌的杏眼，“劳烦姐姐帮我端一碗蜜枣茶，早膳没吃几口，只是气血不足而已。”
    梳妆打扮好，已过去足足一个时辰。等画舫抵达金明池畔，翘首以盼的侍从们都等急了。
    “问夫人安，世子爷差遣小的来城外接您去长平侯府。”小朱子打个千儿，刚一抬头，就傻了眼。
    连夫人？！王府的人都说，她在清岚庵病逝了，怎么会死而复生？
    他在沂王丧礼上被世子看中，为世子殿下传递消息，最近才被提拔到身边，本以为要平步青云，却没料到，给世子爷做事的代价是从此紧紧闭上嘴巴。
    小朱子头埋得更低了些，就听红药道：“夫人，这是为世子牵马的小朱公公。”
    小朱子起了一脑门的汗，他抹一把脸，躬身为连翘翘放好登车的软凳，谄笑道：“夫人喊我小朱子就行。”
    连翘翘手扶珍珠花簪，搭上小朱子的手：“劳烦朱公公，咱们走吧，别让世子久等了。”
    “哎！”小朱子尖声道，“夫人仔细脚下。”
    *
    长平侯府，书房。
    年逾五十的长平侯脸色灰败，大颗大颗的汗珠像裹了蜡一样往下淌。他张了张嘴，浑浊的眼球愈发涣散，徒劳地挤出笑脸：“世子说的可是真的？本侯年纪大了，受不得惊吓啊！”
    雁凌霄没睬他，自荷包取出绒布，安然擦拭手甲。
    长平侯颓然瘫倒在官帽椅上，喟叹道：“本侯一声清名，竟毁在薛氏这个舞姬手里！”
    他端起茶盏，手一软，茶盏便碎落在地，他直了眼，嗓子眼里嗬嗬念叨着：“不成，薛氏贱人，害我长平侯满门，本侯先把她杀了，再进宫给陛下负荆请罪！”
    说罢，就哆哆嗦嗦起身，脚下虚浮，一把捞过香案上供的宝剑，只听得当啷一声，拔剑出鞘，剑光清寒。
    “行了。”雁凌霄扯扯唇角，止住长平侯过于浮夸的表演，“我既然好心提醒侯爷，就不会置侯爷于不忠不义的境地。舞姬薛氏暂且要侯爷好生看管在府中，过些时日再引蛇出洞，侯爷待薛氏一如往常即可，千万别因小失大了。”
    长平侯长出一口气，对面前位高权重的晚辈躬身长揖：“多谢世子允本侯戴罪立功，侯府上下都承世子的恩情。”
    “小王言尽于此，长平侯警醒些就是了。”雁凌霄搁下茶盏，往书房外走。
    长平侯忙问：“世子这是要去哪儿？”
    “赏灯。”
    侯府的园子比不得艮岳奇石遍地，金明池湖水汤汤，但因茶花开得好，在京城达官贵人中颇有名气。
    尚未开春，十八学士等名贵茶花都没到花期，为了凑趣，就用层层累累的丝绢缝成重瓣茶花，熏上桂花、丁香假作花香，遥遥望去，竟是满园花团锦簇的太平盛世之景。
    雁凌霄背手走至外垂花门，就见一行人前呼后拥着一位大腹便便的粉衣男子嬉笑而来。
    “三皇子。”雁凌霄潦草拱手，“您也来了。”
    粉色穿在矮墩墩的三皇子身上，显得人愈发痴肥。但三皇子浑不在意，眯起眼睛，手里盘着核桃，乐呵呵道：“堂弟特来迎本王，本王于心不安啊。走，听说长平侯那老东西得了不少好酒，你吃了小半年的斋，跟本王去开开荤！”
    谁是来迎你的？笑话。雁凌霄按捺下不满，不咸不淡道：“……好，三皇子，里边请。”
    三皇子封王是板上钉钉的事，可旨意要开春大朝后才会由中书省草拟。听到三皇子自称本王，雁凌霄不禁冷笑，心中暗忖三皇子浮而不实，难当大任，怪道皇帝看不上这个儿子。
    沂王府的马车紧赶慢赶，才在天黑之前抵达长平侯府。
    门房捏着小主子的腰牌看了好几遍，暗暗窥视头戴帷帽的连翘翘，心下嘀咕，怎么从没听人说过，沂王世子还有个养在外头的妾室？他左看右看，看得小朱子眉毛都立起来了，方才犹犹豫豫俯身请人进去。
    连翘翘搭着红药的手腕，每往里走一步，都像踩在刀尖上。她迈过一道道门槛，听到一声声婉转讨好的问安，直到走进侯府后院，见到戴花冠，曲膝扬袖翩翩起舞的女伎们，才肩膀一垮，定住心神。
    不过是寻常宴席，并非请君入瓮的把戏，她只需要安安静静，不惹人注意，就一定不会出什么岔子。
    “夫人，里面请。”长平侯府的侍女把她引到西厢花厅。
    前来赴宴的女眷身份不一，宗室、勋贵的夫人小姐们自然坐在更边的院子，在临水高台之上怡然自得享受台下的女伎、舞姬献艺。清流文官、武将的女眷又在东厢花厅分坐两桌。
    如连翘翘这般的妾室们，在各府都说得上有头有脸，出门在外则都要缩起脖子，安静待在看不到舞台听不到戏的西厢，等待夫人们的召唤。
    连翘翘进屋，摘下帷帽，昏暗死寂的西厢陡然一静，如被溶溶的柔光照亮，一双双眼睛如洞穴内被惊扰的蝙蝠一错不错。
    见状，红药面色不虞，撅起嘴，柳眉倒竖，就要去外头寻人。连翘翘揪住她袖子，摇了摇：“咱们坐这儿挺好的，别给爷惹麻烦。”
    红药吸口气，闷声说：“奴婢省得。”
    倒不是她想给连夫人强出头，只是世子爷定然是看不得夫人受委屈的，若叫世子知晓，夫人被长平侯府冷落，后续不知会闹出多少纷纭。
    阮国公家的萧姨娘看红药眼熟，心思微动，开口寒暄：“这位是沂王府的红药姑娘？沂王妃近日身子可还康健？”
    “萧姨娘好。”红药福一福，搀扶连翘翘坐下，“圣上请太医问过诊，开了几副方子，王妃见好了。”
    “那就好。”萧姨娘轻按几下鬓边以鱼胶粘着的珍珠妆，视线定在连翘翘成套的东珠头面上，个个浑圆柔润，她绿豆大小的珍珠妆饰比之如死鱼眼睛。她客气问了句：“这位夫人是？”
    红药与连翘翘对视一眼，含糊道：“王妃身子不爽利，长平侯下帖子，只好让夫人赴宴，才不却侯爷的盛情。”
    萧姨娘在指尖绕了几圈绡帕，上下打量了一会儿连翘翘，内心讥笑：美则美矣，却跟了个死人，沂王妃不方便才能出府做个送礼喝茶的提线木偶，远不如她好生伺候阮国公到耄耋之年来得体面。
    “原来如此。”萧姨娘兴味索然，推过去一碟金橙和木瓜做的雕花蜜煎，自觉礼数做到了头，就不再稀罕与连翘翘搭话。
    一屋子相熟的各府姨娘、夫人们隐隐将“没前途”的连翘翘排斥在外，后者反倒是松一口气，垂头敛目，拾起银著小口细品桌上的烙润鸭子和百宜羹。
    咣当——！
    突然，屋外传来一声巨响，继而是乌泱泱一阵喧闹。
    “溧阳伯公子，李公子——李谡大人，此处都是女眷，您喝多了酒，可不好进去啊！”
    西厢花厅内的姨娘们听了，俱是身形大震，慌慌张张就往屏风后头躲。可一屋子足有几十号人，一张备菜用的花鸟雀屏，只叫一群人藏头露腚。
    连翘翘坐在最靠门边的角落，没地方避让，匆忙戴上帷帽，矮下身子由红药搂着她躲到柱子后头。
    啪！西厢房门洞开，屋内一阵惊叫。
    长平侯府的下人手拉着手踩在门槛上拦人，心里又气又急，直骂溧阳伯府家的破落户，爵位都要被陛下削了，竟然还敢在外逞威风。但李谡到底仍是伯爵之子，他们则是奴婢，一拥而上把李谡误伤了，事后追究起来他们少不了吃挂落。
    “雁凌霄那贼子何在？！”李谡人高马大，越过一群下人往花厅内睃巡。
    一股浓烈的酒气如热浪般袭来，连翘翘皱起鼻翼，扯过柱子旁的帷幔，往里再躲了躲。
    没成想，一阵穿堂风呼啸而过。李谡用劲一推，侯府下人们就人仰马翻。
    帷幔簌簌飘起，连带着连翘翘面前的绉纱帷帽，云消雾散一般向两侧吹开，显出一张殊绝的面孔，右边的罥烟眉高高挑起，风流而妩媚。
    “是你！”李谡一双铜铃眼瞪圆了，随后哈地笑出声，想到雁凌霄终是要栽在他手里，心头一阵舒爽。
    想不到，自命不凡、心高气傲如雁凌霄也有着见不得人的秘密！
    第22章 赏灯
    李谡乃溧阳伯嫡子，曾随父亲于金明池赴沂王的河豚宴。都说河豚鲜美，腻白嫩肥，远胜西子胸前酥，但那日，席间诸人都味同嚼蜡。
    只因有一位秀色可餐的女子，静静侍候在沂王身后，双手捧一壶青梅酒，身姿娇柔妩媚，长睫低垂，眼神散在金明池水上，不知在看向何处，如一盏心台空明的美人灯。
    后来李谡得知，那女子是沂王花千两银子买来的新宠，连夫人。沂王死后，李谡料定连夫人定会香消玉殒，还遗憾过一段时日。哪想到，沂王府那位年轻的世子居然比如此胆大包天！
    “夫人可还记得在下？”李谡呵出一团酸腥的酒气，死盯住连翘翘。
    他油腻污浊的视线让连翘翘起了一身鸡皮疙瘩，她心脏哐哐直跳，低下头，按下帽檐，绉纱重新遮住面容，冷汗将鬓角湿润成两撇墨色。
    红药托住连翘翘胳膊，把人往身后拽，挡在前头双手叉腰，横一眼长平侯府的下人，啐一口唾沫：“都愣着做什么？侯府养你们是干吃白饭不做声的不成？西厢两桌女眷但凡受一点委屈，都没有你们好果子吃！”
    她平日里为人和善，待连翘翘都是温言细语无一事不依的，此时却如横刀立马的女将军，护在连翘翘前头，身形都莫名高大了许多。
    侯府的下人跺了跺脚：“这位姐姐，您别着急啊，我们这就喊主子去！”
    红药柳眉一扬，正要发作，却见院门口闹哄哄来了一群人，打头那人着一身靛蓝圆领袍，银纹箭袖，踏一双银白锦靴，气势凛然。
    “怎么回事？”雁凌霄皱眉，方才嘈杂的西厢俱是一静。
    紧随其后的长平侯见溧阳伯家的李谡堵在女眷门前，登时明白过来发生了何事，后怕到喘不上气。他瞪一眼在门槛边的小厮，磕巴道：“你、你们要傻站到几时？还不快快把李大人请下去醒醒酒？！”
    得令后，小厮们立刻有了底气：“哎，侯爷，小的们这就去！李大人，这边请，跟我们去喝口醒酒汤吧。”
    说罢，一人抱住李谡的腰，两人抱住腿，另有一人抽掉汗巾子堵住他的嘴，呼三喝四把急得脑门发红青筋暴突的李大人给抬了下去。
    粉衣裳的三皇子也轻摇羽扇来凑热闹，圆滚滚的肚子往前一挤，脸颊上两扇肉晃悠几下，细眯的眼睛挤出精光：“虽说爱美之心人皆有之，但李谡这厮好色都好到别家后院来了。是嫌他们溧阳伯府被参的不够多，他老子死得还不够快？”
    大哥莫笑二哥，你也有脸说人？雁凌霄冷笑一声，没接话。
    他的目光越过人群，隔着一片乌烟瘴气和青雾似的绉纱，遥遥与连翘翘相望。他的小夫人似乎吓傻了，纹丝不动跪坐在地。
    俄顷，就瞧见连翘翘悄摸摸伸出手，扯一扯红药的衣摆，耳语两句，红药便朝雁凌霄等人福一福礼，把西厢门轻轻阖上。