当家中再无半粒粮食，父母为了年幼的弟弟决定将她们其中一个卖与官奴，而那个人恐怕就是自己的时候，檀之怡惊呆了，她发起抖来，她觉得这一切就像一场永无止境的噩梦，而她的父母的脸也在眼泪中模糊了起来。
    她想过，若嫡姐还活着，父亲是否会舍得将最宠爱的大女儿卖入官奴，或许……会的，再宠爱的女儿又如何比得过传宗接代的儿子，她当时想，嫡姐真的好命，早早的死掉，那样，父亲在她心中还是慈父，不必看到这样卖女救儿的丑陋样子。
    她哭了，却从来不会屈从命运，在官家来带人的时候，她将马桶里让她作呕的恭物抹在了身上，带她走的婆子受不了那味道，最后捂着嘴挑走了妹妹。
    她与妹妹只差一岁，被带走时，传来妹妹撕心裂肺的哭声，她看到母亲脸上流下泪来，却从头到尾都没有开过口。
    从此以后，父母对她的态度谈了，而她知道，她们之间恐怕再也不复以前了。
    她不后悔自己的所做所为，在妹妹因为姿色选作了官妓之后，她更没有后悔过，不是妹妹就会是自己，总要有一个人，若她真到了这这种山穷水尽的地步，她想不如死去，家里是换不到银子的。
    妹妹的卖身钱不知道能撑多久，她知道，一旦钱花光了，下一个就会轮到她，而这一次父亲母亲不会再心软，为了他们的儿子，为了他们唯一的儿子。
    檀之怡经常彻夜难眠，果然在银钱用光之时，父亲提出将她许嫁别人，说是许实则卖，她最后忍无可忍的与他们大吵一架，以为自己难以逃脱这样的命运，却没想到竟意外拾到了一袋银两。
    在这个恶劣到处都有冻死骨的环境里，有人会将一袋银子掉于他家门口吗？半个月过去，也无人来寻找。
    这一袋银子帮她们一家度过了冬日最寒冷的两个月。
    而自从拾到了银子后，家里的日子开始慢慢好过起来，分到的米面再没有克扣，也越发多起来，凶神恶煞的差使对家人也变得客气甚至和颜悦色起来。
    甚至于会有多余的米面与银两私下塞过来，精明如父母，早已猜到有贵人暗中帮忙，可无论如何打听，也无法探知到这位雪中送炭的贵人是谁，只道是当年父亲提携过的人。
    因为这位贵人，他们一家住进了温暖的屋子，终于吃饱了肚子，弟弟虽然娇气，却也不用再挨饿受冻，时常能割些肉食来慰劳家人的五脏庙，而自己的亲事从此他们再未提及，她心知那必然是个火坑。
    父亲获罪前乃朝中重臣，官场之事极为精通，虽然如今落魄，但其中门道一目看穿，到底多年为官若有心之下，也是捧得人心有飘飘然，加之手中有余钱，毫不吝啬，居然也在这偏荒之地打通了一些人脉。
    甚至有赎回女儿的机会，可就在用全家的家当想将小妹赎出之际，小妹却再难忍受屈辱，在前一日夜里自缢了。
    母亲悲痛欲绝。
    那一刻，她似乎能感受到，父母心中的痛苦，他们或许不是不疼爱女儿，只是相比女儿，儿子更重要罢了。
    转眼到了春种之际，家里分到了边城几处最肥沃的土地，穿上了颜色相比别人更加鲜亮的衣服，在别人熬过一冬饿得面黄饥瘦时，家里还有许多余粮，甚至可以拿出去换银子。
    似乎一年前的经历就像是一场梦，现在的生活才是真实，而家人包括父亲，也从灰色的绝望情绪中恢复过来，打算开始新的生活。
    三年的时间一晃而过，在他们渐渐的适应了边城的困苦，提起京城心中也再无波澜，打算从此安定下来的时候，突然出人意料的传来了皇帝的召书。
    父亲，官复原职，即刻进京。
    她知道那一刻，所有人投向他们的是嫉妒与羡慕的目光。
    咸鱼居然也有翻身的一天，这在边城十几年服刑的罪人里，也是数得来的，官复原职与被赦免是不同的。
    母亲抱着小弟流下了眼泪，可檀之怡眼晴却平静如水，三年的时间早就磨去了她的棱角与喜悦，她也越来越多的开始回想起了嫡姐檀婉清。
    她突然觉得，这个只在她早年生活中有些熟悉却又不甚熟悉的嫡姐，其实她一直是神秘的，她的一切都能让人看得清楚，却又看不清楚，自己偶尔的亲近，也是缘于她这样不讨人厌又有些疏离的神秘感，如今想起来，那些事都似蒙上了一层纱，好像从来没有人真的看透她内心在想什么。
    也不知什么时候，不知不觉中，她开始下意识的模仿起了她，那个态度淡然的，不慌不忙的，似什么都不放心上，活在人群之中又游离在人世外的嫡姐，檀婉清。
    小皇帝早已不再是年幼时的样子了，在处罪了三个压在脑门上的顾命权臣后，他的羽翼愈加丰满，目光愈加犀利，皇帝的风范愈来愈有模有样。
    但皇帝毕竟是皇帝，就算变得稳重许多，变脸依然比翻书还快，三年前处罪三大权臣一干人等，三年后，因无意间进入年幼时用的书房内室，看到了他收在床下的两大箱子，箱中满满的制作十分精致的玩具。
    这些不乏智脑的木制与铁制玩具陪伴他年幼时的每个日日夜夜，看到它们的时候，小皇帝便会想起他的帝师来，虽然檀承济身负数项罪名，可在他年幼时，也曾庇佑他不受其它皇室的迫害，虽对他严厉不假声色，拿腔拿调，可也会在他完成学业时，送他小玩意作为奖励。