“所以，侯爷，您说我当初是不是该谨慎？在没有七八成把握的时候，我不想把一切讲出来却只换来侯爷的无动于衷。好在，侯爷还念着我母亲，最终也信了我。”
    沈延默然良久，道：“是爹爹不好，没能及时把你接回来，让你受苦了。”
    沈婳音摇头。
    一千个人有一千种想法，沈延看见沈婳音摇头的动作，理解的就是她在安慰他。
    沈婳音道：“长大后，我想明白了母亲究竟是怎么去的，时常夜半惊醒，茫然，愤怒和哀戚都无处着力。直到有一日，我终于知道了自己的父亲是谁，知道了大丫在哪儿，知道当年发生了怎样荒诞的事情，我才决定要入京，要来这镇北侯府看一看，看那假冒成我母亲骨血的人如今是什么样子。”
    看到的，是周大丫被当成侯府嫡女娇宠长大的样子啊。就连郑家太夫人都因沈婳珠不像六娘而不喜这外孙女，父亲这么多年却从未起疑。
    半晌，沈延开口：“阿爹……年后开朝就上表，卸下北疆的担子，往后都留在京中，与你们在一起。”
    远方又传来爆竹声响，不知是谁家别业还在热闹喧嚣。
    “如今朝中大局稳固，西璜镇一役——就是去年昭王中箭的那一战——重创了突厥主力，若非最后扫尾时主帅中了暗箭，本该是极其漂亮的一仗。这一仗打下来，突厥不养个七八年不敢再大举扰边，我手中兵权也握了太久，是时候交给新人历练了。”
    他是想放下大权，陪沈婳音度过出嫁前的时光。逝去的十二年已经无从弥补，他只想拼命抓住眼下。
    “我对不起你娘。”
    沈婳音提灯走到门口的时候，沈延叫住了她。
    “阿音，你替她给阿爹一个机会。”
    沈婳音没有回头，轻叹，“机会无法重来，人死不能复生，我也不等于我母亲。”
    她走了，风漏烛灭，沈延的身影湮没在黑暗里。
    破五以后，沈家回城的第二日就听说了一件宛如假消息的真消息。
    瑞王降爵，为瑞襄侯，取消封邑。
    此时尚未开朝，没有正式公文下发，这条石破天惊的消息只在天子近臣间互相流传着。
    没听说他犯了什么错事啊？沈婳音知道瑞王这个王爵来得挺便宜，但既然给了，若不是发生了大事，怎么可能平白收回去？
    沈婳音当即动身去了瑞王府，府上牌匾倒还没改，但她一连两日都扑了空，也不知是瑞王故意躲着不见，还是真的不在府里。
    昭王府也是空的，赵宁说昭王殿下正在宫中，这话沈婳音相信不是搪塞。
    没人知道到底发生了什么，只能等着上元节后开朝。
    上元节那日，家家户户挂上彩灯，街市上小摊林立，入夜后万人空巷，摩肩接踵。
    镇北侯府里，沈母年迈不去热闹，白夫人和沈延原要在家陪老太太说话，老太太却执意放了他二人的假。
    “你们夫妻俩这些年聚少离多，难得出去逛逛，我这里有小荣、明菊、如意她们，哪个不比你们顺眼了？”沈母笑着促狭沈延夫妇，“快去玩吧，让我们自在说话。叫孟姨娘也陪云哥儿玩去，记得多带些人，别挤坏了孩子。”
    沈婳音早早与沈敬慈打过招呼，由沈敬慈出面带妹妹们出去逛灯会，白夫人嘱咐几句，也就放了手。
    实则出了府，沈敬慈带着小婳棠一路，沈婳音自己一路，分开各去各的。
    沈敬慈仔细叮嘱月麟和红药：“既然只你们俩跟着二妹妹，就得格外警醒些，别由着她去人太多的地方，当心挤坏了，也别让二妹妹去那背静之地，昭王爷也是男人，别太信他。”
    沈婳音小脸发烧，着恼地去推沈敬慈，“大哥哥胡说什么呢，我同他能干什么，大街上闲逛逛罢了！”
    洪梧大街上花灯锦簇，熙熙攘攘，恍如白昼。
    沈婳音裹着白狐斗篷，抱着新添了炭的手炉，一点都不觉得冷。
    这日男男女女被默许相约游玩，许多游人都戴着面具，就算被人撞见也不会认出是谁。
    沈婳音和月麟、红药正在一个摊位前挑选花灯，忽然被人撞了一下，手里就多了一个狐狸面具。
    沈婳音看过去，见一个高挑挺拔的背影融进人群中，墨底银纹的斗篷映出细腻的光泽，一看便知是非同常人的富贵。
    沈婳音便把面具戴上，拉着婢女往那个方向走。
    但街上游人如织，只一错眼，那卓然超群的背影竟不见了。月麟和红药张望着，也看不到哪里有贵人和成群的豪奴出没。
    正茫然，沈婳音视线一暗，被人从后捂住了双眼。隔着面具，能感受到那双手轻轻覆盖，一点都没有压疼了她。
    她左手抱稳手炉，右手摸到了他修长的手指。
    她对他太过熟悉，不用猜就笃定是他。
    那人松开了沈婳音，将一只小狐狸花灯送到她眼前，正是她放才想买的那只。
    她今日裹着雪狐斗篷，戴着狐狸面具，便如一只俏生生的小狐狸，配小狐狸花灯正好。
    沈婳音转身，仰头瞧见他也戴着一样的狐狸面具，一双眸子在万千灯火下璨若星辰。
    “没带从人吗？难怪一时找不到你，我们还一心往人群簇拥的地方看呢。”沈婳音笑起来。
    他今日果真穿了红色，绯红平纹长袍，墨底银纹斗篷，头戴玉冠，煜然若神，一张街边的面具遮住了绝好容颜。