“不，你并不想我，你连我唯一的女儿都弄丢了。”
    ……
    “你扪心自问，到底有什么资格说想我？”
    ……
    沈延胸口刺痛，喉头涌上一股腥甜。他用力将那腥甜咽了下去，没有去看楚欢，没有去看沈婳音，更没有去看沈婳珠。
    他平举双手，向安鹤之躬身一拜，“沈某……心中已有数了，不必再验。”
    镇北侯做出了最终判断。
    婳珠眼里燃起希望，她奋力挣开内侍，扑到沈延脚边跪下，“阿爹！阿爹你果然还是认女儿的，是信女儿的，对吧？阿爹！”
    沈延垂头看着婳珠，从前这张与瑛娘不甚相似的小脸只令他觉得遗憾，如今，令他感到反胃。
    “告诉我一句实话，你是谁？”
    在安神医被请入配殿休息后，沈延哑声问。
    婳珠双手冰凉发颤，抓着沈延的衣摆，“我……我是您养了十二年的女儿啊……”
    “是，我养了你十二年，宠了你十二年，为你布置的院落比自己的都奢侈，你做错事从来都是婢女代你受过。”
    沈延声如灰烬。
    “我沈延哪里对不起你们母女，让你们骗我骗得这样苦？”
    婳珠呆若木鸡，再不知该如何狡辩。
    比起那些平淡日常，沈延最不能忍受的，其实是另一件事。
    “这么多年你为何……频频拿郑夫人出来说事？”
    沈延没有暴跳如雷，反而平静得可怕，令婳珠足底生寒。
    “你总是说你想她，总是说她是为了救你而死，所以我百般补偿你，想通过你来补偿她。”
    “我沈延最不能容忍的，不是你骗我，知道吗？镇北侯府不缺一个女郎的衣食，也不缺你一份嫁妆，我都可以给你，没问题。”
    婳珠畏惧地向后缩去，夏日的正午燥热，地板却冰凉，她已经半日没有进食进水，此刻手脚发软，眼前都是阵阵发黑，耳膜也一突一突地疼。
    她不想再听下去。
    沈延却没有停下，声音低得几不可闻，字字如刀，“我沈延最恼恨的，是你不仅骗人，偏还打着瑛娘的名义骗人！”
    说到最后，他已近狂怒，高高扬起碗口粗细的手臂。
    时间仿佛停住。
    婳珠惊恐地屏住呼吸，曾经身为镇北侯嫡女的骄傲在零落四散，在从每一次呼吸里飞快流走。
    但时间并不会真的为谁停住，沈延的手真实地在空中高举了片刻，最后一巴掌落下，落在了他自己的脸上，发出了响亮的一声。
    婳珠浑身一颤，被这一掌的力度吓到，也被这一掌惊醒——她十二年的“父亲”，在这一声脆响里……烟消云散了。
    仿佛浑身都失去了体温，承受不住的绝望感填满了胸腔。
    她在这一刻清晰地明白，沈婳音终究还是摧毁了她作为沈家“嫡女”的一切。
    为什么沈婳音当时没有死呢？为什么她活着回到了京城，回到了镇北侯府？崔氏明明说过珠珠已经死了的。大脑一片空白中，婳珠只有这一个想法。
    内官来报，崔氏和杨氏都招了。
    凉帝看完供词，崩了半日的脸色彻底沉郁下来，哗啦啦将一案的奏表拂了满地，殿中诸人慌忙跪倒。
    凉帝亲自捏着供词，步下玉阶，在沈延身旁半蹲下来，重重拍了他的肩膀两下。
    “你寻的好乳娘，你纳的美娇妾，你养的乖‘嫡女’。”
    凉帝把供词摔在沈延跟前，拂袖离殿。
    直到听到殿外皇帝起驾离去，殿内诸人才陆续起身，唯有婳珠伏在原地不敢动。
    镇北侯指节泛白，将两份供词从头到尾一个字一个字看完。
    大总管回来，对镇北侯恭敬道：“陛下吩咐，将崔氏及其女儿关押严审，看还能吐出什么。”
    婳珠跪伏在原地，浑身僵冷，额前交叠的双手颤抖着握成拳，牙齿咯咯打颤。
    楚欢倒是颇感意外，本以为拿到了供词就已结束，“还审什么？”
    圆滚滚的大总管和蔼地道：“陛下说了，此事没完。”
    尖细的嗓音分外有种阴森之意。
    沈延问：“圣人……可还留了别的话？”
    大总管素知镇北侯与凉帝有手足之情，尽可以说大实话，便如实道：“陛下说，不值。”
    沈延浑身一僵，无地自容。
    不值。
    替瑛娘不值。
    “陛下还说，当年郑夫人选了侯爷，不过是因为——”
    “因为什么？”
    “后半句陛下不曾说完。”
    沈延却已经知道答案，脸色瞬间极其难看。
    大总管随和告退，收走了供词，将面如死灰的崔氏女儿也一并带了下去。
    北辰殿附近的夏蝉早已被用粘杆除尽，室外连一丝风都没有，侍立的内侍一动不动，大殿内静得令人透不过气。
    沈延一点点抬头，望向几步外的沈婳音。
    窈窕清丽的女儿，出落得亭亭大方，有着温雅的书卷之气，又有着深宅女郎所没有的疏阔坚韧。
    她也一直在注视着沈延，只是那眼神很淡，淡得近乎疏离。是的，他们前几日才平生第一次相见，她对他甚至称不上熟悉，怎会有感情？沈延胸臆中的一声“对不起”便堵在喉咙，发不出来。
    “……为什么没有早点联系我？”