而后众人便见到两匹高头大马套着笼头，拉着一辆宽敞华贵的马车悠悠上了路面。
    那马车内应当不止一人，至少站在最前头的中年富商，清楚地听见了里头传来的交谈声。
    “还当真比青砖地都要舒服些。”
    “你是不知道，我先前被我娘抓去城外上香，我娘非不准我骑马，那马车一路过去颠得爷隔夜饭都要吐出来。”
    “瞧着也干净，没那雨天泥巴晴天尘的。”
    “这话说得倒是不假。”
    ……
    那马车的主人似是起了玩心，一会儿任凭马儿晃晃悠悠地慢行踱步，一会儿又令人挥鞭驱使，在路上疾驰一段，车厢内还时不时能传出些谈笑声来。
    中年富商在那些家丁都走得没影儿了之后拍拍衣摆揉揉腰，暗道一声晦气。
    这水泥路面在整个大炎都是头一遭，早该想到这群好新鲜的纨绔子不会放过这个热闹。他今日就不该来得这么早！
    不过话虽是这么说的，其实富商心中也清楚，真要他忍着过些天再来看，他估计也是忍不了的。
    毕竟，这条官道于这些权贵家的少爷们来说，不过是个方便出城游玩的新鲜玩意罢了，于他们这些跑商的人而言，那可就是白花花的银子啊！
    富商转身也上了马车，吩咐车夫将速度放快些。
    往常那官道修得再好，也不可能都是用青石青砖铺成的路。运送货物时车马行得稍快些，都要担心货物受损。
    若是运气不好碰到个雨雪天气，除了躲根本毫无办法。
    不是他们这些跑商的吃不得苦，而是即便人马和货物都不怕水，那路却不好说。
    就去年，他还因着雨天赶路将车陷进了水坑里，最后不得不让商队抛下这辆车，先带着余下的东西寻个驿站落脚。
    那雨连着下了几日，他那一车青瓷瓶也在雨里泡了几日。
    雨停之后他们将东西寻了回来，谁成想青瓷瓶是没事，可那车毂却被泡出了暗病。
    走了不到二里路，一不小心轧上了一块石头，那车轮子便直接给震脱了。历经几天雨水都没事儿的青瓷瓶，就因着这么一块小石头，哗啦啦碎了一地。
    这富商舒舒服服地坐在马车里，满意地拍拍肚子。
    若是有朝一日大炎境内的官道都是这般模样，那就是让他们这些跑商的再多交半成税，他们也是乐意的。
    有如此期盼的又何止是这富商一人。
    在这条自京城到津沽的官道正式通行之后，大炎境内又陆续有数条水泥铺就的官道正式宣告通行。
    上到乘马车游玩的权贵，下到穿着草鞋赶路的贫民，凡是曾自这水泥路上走过的，就没有不期盼这水泥路能多修几条的。
    因着这种心理，哪怕是之后朝廷几次为了修路而征役，民间也并未有多少怨言。
    尤其一些地处偏远的村子，甚至还有过村民集体上书，希望县官征发劳役，只求能早些将路修到他们村中的离谱事件。
    永兴帝好歹没有抠到底，说是要穆空青还债，但在第一批水泥出厂之后，后头再调用水泥修桥铺路，都是让户部和穆空青正常结银子的。
    穆空青看在人工费和新式官道的面子上，给户部报了个极低的价格。
    低到除去本钱之外，每石水泥赚到的银子都可以忽略不计，拿到钱庄去人家都不稀罕给你开票的那种。
    但即便如此，也抵不过水泥的需求量实在过于庞大。
    也亏得先前朝廷着意整治了一番南洋海贸，不然在极北草原战火绵延的时候，朝廷还真未必能拿出这笔银子。
    穆空青心里早有准备，所以在年末对账时看到各地水泥厂报上来的数字，也没觉得有多惊异。
    毕竟如今水泥厂生产出来的水泥，基本都以成本价供给朝廷用了，对外销售极少。
    等到水泥正式被用在建筑上，开始对外销售时，那才是真正开始赚银子的时候。如今这才哪儿到哪儿。
    可秦以宁却是真的被震撼到了。
    她辛辛苦苦地折腾玻璃工坊，为了抬高银镜和玻璃的身价百般造势，最后获得的利润，竟也就和那水泥厂的所得相差无几！
    虽然这也有玻璃不易运输，所以限制了销售范围的原因在吧，但只这顺天府内的权贵都不在少数了，怎么也不该输给那些灰疙瘩才是啊！
    穆空青却笑道：“买得起玻璃的才几户人家，同大炎万千百姓比起来，不过沧海一粟罢了。便是这一块玻璃卖出万两高价，也抵不过那卖给万千百姓的破布头。”
    只有一小部分人能消费得起的奢侈品来钱快，单个获利多，确实堪称暴利。但若真要论起巨利二字，那还得是“得民心者得天下”。
    穆空青这话不过顺口一提，却让自小便锦衣玉食的秦以宁觉得有些颠覆。
    一块玻璃获利百两，一匹麻布获利一钱，在前者能卖出十块，而后者卖出百匹的时候，自然是前者的获利更大。
    但若是后者能卖出数量不止百匹呢？若是能卖万匹、百万匹布呢？
    秦以宁不禁开始思索。
    从前卖不出百万匹，不是因为没有人买，而是因为自己走不到那么远的地方去卖。
    可是如今城外的水泥官道已经一条接一条地修成了，日后运货跑商也就更加方便了，那么这个让她无法售出“百万匹”限制……是不是也会逐渐缩小，直到消失呢？
    穆空青见秦以宁似是在想些什么，也就没去打搅她，自顾自地从博古架上取出一个木盒。
    这是前两日玻璃工坊刚送来的。
    穆空青打开木盒，从里头取出了一个怪模怪样的木架子，并上两小片玻璃。
    那木架子有一个底座，上头连着个木筒。
    木筒边上有活扣，可以上下移动些什么，最底端还和底座间空出了一拳左右的距离。
    穆空青尝试着将一滴茶水沾到了玻璃上，又将玻璃放到了底座上，再捏着活扣上下调整了一番距离，果然如愿看到了一些肉眼不可见的细小斑点。
    穆空青手中拿着的，正是个再简陋不过的光学显微镜。
    这东西自他从漠北回来之后，便一直在同玻璃工坊中的几个匠人琢磨。
    这几个匠人都是主管望远镜的制造的，也曾几次改进过望远镜，对穆空青所提的，可以将东西放大千百倍的显微镜都颇有兴趣。
    哪怕大家都是瞎子摸着墙过河，但有穆空青这么个金主在，可以无限制地给匠人们提供玻璃，让他们尽管去试验，于是这显微镜，还真就在年末的时候，被一个年过六旬的老匠人给折腾出来了。
    这老匠人自个儿年纪大了，眼睛也有些老花，凭借经验和惊人的手感拿到了参与制造望远镜的资格。
    后来他觉得这东西有趣，便一直琢磨着要存钱买上几块玻璃，好给自己打磨一副镜片，说不定能叫自己看得清楚些，因而也一直都在研究镜片凹凸的问题。
    在他将显微镜捣鼓出来之后，穆空青问他想要什么奖赏，这位老匠人便道，希望主家能赏他几片玻璃。
    穆空青当时觉得好奇，便问他要玻璃做什么。
    老匠人知晓穆空青这个主家厚道，便也没有遮瞒。
    这下儿可提醒了穆空青。
    穆空青向来注意保护眼睛，孙氏和穆老二也没到老花的年纪，所以他先前将玻璃折腾出来之后，竟完全没有想过眼镜这回事。
    如今那位老匠人已经成了玻璃坊里的小管事，手下带着一批徒弟，专门负责眼镜的生产。
    虽然近视眼镜还需要根据各人度数不同，进行进一步的研究，但是老花镜这种对度数要求不那么精准的，如今距离量产已经不远了。
    穆空青调动着手上的简易版显微镜，心里想的却是显微镜有了，要上哪儿找个长绿毛的东西出来。
    秦以宁见他又在那儿开始看，索性也不管穆空青了，自顾自地琢磨起了“百万匹麻布”计划。
    手上的主要产业都在东南沿海一带的秦以宁，甚至还打起了海外那两片大陆的主意。
    大炎境内各地都有地头蛇，这关系错综复杂，她若是没什么特殊优势，很难从人家手底下抢食吃。
    可大炎人人都有、家家都用的东西，海外番邦却未必能有。
    若是日后海上商道能稳定下来，想法子让那些番邦百姓都用上自家的东西，也不失为一个好主意。
    已经成功将玻璃和银镜打造成了权贵人家必备品的秦以宁，对自己的营销能力还是很有自信的。
    今年这个年，穆府过得喜气洋洋。
    穆白芷和穆白芍照例卡着腊月二十八才到京城，只不过这次穆白芍不急着走了，穆白芷却是来去匆匆。
    据她所说，漠北军的军医有个亲传大弟子，那人打小便在军营中同一众将士摸爬滚打，一人撂倒五个壮汉不在话下，这些年一直都在外游历。
    如今这大弟子恰好年后要来拜访师父，那军医便对穆白芷说，孤身上路同商队到底不同，她若有心要做个游医，不若先同他那大弟子一道出行，积累些路上的经验，日后自个儿出行也安全些。
    穆空青看她那一副跃跃欲试的模样，只觉得好久都没见过这个一贯温和的大姐露出这样雀跃的神情了。
    他想了想，将显微镜送给了穆白芷，却只说这是他新得的小玩意。
    穆白芷和穆白芍二人都有旁的事要忙，那青霉素的事，大不了去请托其他信得过的医者。
    世上的医者又不止有穆白芷和穆白芍二人，既然她们并不是喜好蹲在家里埋头钻研医术的人，那又何必为难她们。
    这显微镜造起来是比望远镜难些，但也没难到只能造出这几个的程度。
    于是翻过年去，穆空青便开始令人打听，哪里有擅长外伤、喜好钻研医术、同时又品行端正是年轻大夫。
    之所以是想寻个年轻大夫，主要还是这研究青霉素，大概率是要从长毛西瓜开始的。
    若是个经验丰富的老大夫，穆空青怕人家接受不了自己这离奇的猜想，回头直接给自己打出门去。
    可惜年轻大夫不好找，能出师的，少说也人到中年了。
    穆空青试探性接触过几个，只稍一提到关于“肉眼看不见的活物”这种类似说法，就大概率会被人当做怪力乱神之说。
    就因为这事，穆空青还差点儿被御史参了一本。
    青霉素的事情被暂时搁置了，北方的战火却一直都未曾停下。
    自去年五月起，大炎三十万大军深入草原围剿北蛮，仅仅只用了一年的时间，便将北蛮诸部族削了个七七八八。
    若非至今都还没能寻到北蛮王帐所在，此次北征早就可以宣告大捷了。
    不过北蛮王族没抓到，漠北城的付大人倒是在此期间又折腾出了不少新式火器。
    他先前受了穆空青的启发，觉得这火器除了威力之外，携带方便也很重要。
    如今射程较远的武器，如重炮、□□，都是又大又重且移动不便。
    带着方便的如弓箭、榴弹等等，都有或射程或威力上的局限。
    于是付大人仿照着虎蹲炮的例子，直接将简易版掷弹筒给做出来了。
    这消息传回京城的时候，穆空青对着自家门口那块“六元及第”匾叹了口气。
    给个方向就能研究出玻璃的匠人们，误打误撞烧出水泥的蒋大，自己琢磨老花镜还顺带研究出了显微镜的老工匠，以及这位提前几百年造出掷弹筒的付大人。
    除了付大人好歹考了个举人功名之外，其他人都可以说是最底层的平民百姓。
    甚至如蒋大这般签了身契了，地位比起普通百姓都不如些。