半月后，万贞儿循例选秀女入宫，总计十五人。因名分未定，依旧是住在别苑里。同时，为了给宫里的老人面子，除丽贵妃和静妃已是无可附加的位分外，孙婕妤晋位孙昭仪，胡嫔晋位胡贵嫔，温贵人晋位温婕妤，其余另有几个低位的亦得以晋封。
    此外，杜美人被晋位杜婕妤，其女儿被赐名号绮珠。为了弥补杜婕妤，万贞儿亲自操持了绮珠的满月礼。大典之上，朱祐嘉、祐德与祐樘三位皇子，真一、唯乐与绮珠三位公主都穿得喜庆，朱见深看了欢喜不已。
    因为殿上命妇不少，所以万贞儿难免应付一二。不过转眼的功夫，几位皇子便都钻的没影。瞧着万贞儿忧心，婉尔嗔道：“娘娘且放心吧。乳母下人那么多，皇子不会有事的。”万贞儿点点头。
    却不料酒过三巡，一个下人慌慌张张来报道：“陛下，娘娘，大皇子溺水了。”万贞儿立刻站了起来，推开婉尔的手就往外走。朱见深顾不得具体问，跟在万贞儿后头就走了出去。只留下一堆人面面相觑。
    杜婕妤望着怀里的绮珠公主，强自压下心头的怒火。当日，自己因为没能晋位一事找到了太后。太后提出要抚养公主，才肯帮助杜婕妤晋位。杜婕妤一心想着往上爬，便同意了太后的要求。却不料，今日绮珠的满月礼又被万贞儿的孩子搅了，实在是让人恼火。
    另一边，万贞儿和朱见深匆忙赶到子云湖的时候，地上躺着的已经是朱祐嘉小小的尸体。万贞儿扑上去，拼命的摇动着朱祐嘉，口中唤道：“嘉儿，嘉儿，你怎么了，怎么了？快醒醒啊，娘亲在这，娘亲来了。”
    朱祐嘉的身上沾着几丝水草，面色铁青。万贞儿想起方才朱祐嘉还在帮自己择果子，不由得泪如雨下。“嘉儿，娘还未看着你娶妻生子，你怎么就走了？还有那么多的书，你都没读。嘉儿，你快醒过来，娘还要看着你读书。”
    旁边的朱见深亦是心痛不已，抱着万贞儿默默的留下眼泪。万贞儿的手揽住朱见深的脖子，“深儿，快让嘉儿醒过来。你是皇帝，你什么都能做的。快啊，让咱们的嘉儿醒过来，叫我一声娘。只要嘉儿能醒过来，让我做什么都可以，哪怕拿我的命换他的命也行啊。”
    朱见深紧紧抱住万贞儿，一句话也说不出来。
    “到底是怎么回事。”朱见深的语气含着前所未有的阴沉与愤怒。下人连忙呼啦啦跪了一地，朱祐嘉身边的安宁却一脸绝望的一动不动。万贞儿觉察到她的不对劲，带着泪水道；“安宁，本宫把嘉儿交给你，你为什么不照顾好他。”
    安宁冷冷说道：“奴婢再中用，也比不上二皇子聪明。”丽贵妃稍晚些赶来，怒气冲冲道：“混账，贱婢失职，还要攀扯旁人吗？”安宁这才抬眸望着丽贵妃，“娘娘教导有方啊，二皇子想法子支走了所有人。等奴婢回来的时候，就看见二皇子站在岸上，大皇子已沉于水底。您说，这是奴婢攀扯旁人吗？”
    朱祐德站在旁边，一句话也不说，仿佛一切都与自己无关。瞧着母亲替自己说话，他慌忙跑到丽贵妃的怀里，按捺住心中的恐惧。万贞儿抬眸，示意婉尔上前。
    婉尔不顾丽贵妃的阻拦，从她怀里拽出了朱祐德，生生把他扯到了朱祐嘉的尸体旁。瞧着大哥死气沉沉的躺在地上，朱祐德终于按捺不住，哇的一声哭出来。随着这一声哭泣，丽贵妃的心也仿佛沉到了海底。
    ☆、投湖自尽
    旁边的一个浑身湿透的女孩突然哭出声来, “都是民女无能，民女救不了二皇子。”朱见深冷言道：“你说，到底是怎么回事。”
    那女孩原是别苑里住着的, 没来得及定位分的新秀女。此刻，她泪眼道：“民女在别苑烦闷，想出来走走。谁知刚走到这，就瞧见二皇子把大皇子推进了水中。民女原也不知是怎么回事，只想着救人要紧。可惜民女救得迟了, 终究还是让大皇子失了性命。都是民女的不是, 请陛下降罪于民女。”
    朱见深的眼光转到了朱祐德的身上，丽贵妃连忙跪下来道：“陛下，此事不怪德儿。此事是臣妾让德儿做的，德儿这么小，他什么都不懂。都是臣妾的错，是臣妾一时糊涂了。”
    在场的人哪里不明白这是丽贵妃替亲儿子扛下了罪责。朱见深望着朱祐德, 愤怒道：“二皇子心狠手辣，关进废苑, 终身不得出。丽贵妃…”
    朱见深顾念着燕王当年的情谊，不忍说出对丽贵妃的责罚。万贞儿在旁嘶哑着喉咙说道：“杀了她, 杀了罪妇为嘉儿报仇。”朱见深听见万贞儿如此说, 双眼一闭叹息道：“丽贵妃谋害皇嗣, 赐毒酒。”
    多宛的嘴角一咧，不恐反笑道：“皇后死的时候，我就在想, 什么时候能轮到我。没想到这么快。万贞儿，你说，这是不是你的诡计？你的心真黑啊，用你儿子的命来换我的命？不过，本宫也不亏，这朱祐嘉可是未来的天子。陛下哥哥，你不能陪我生死白头了，你的儿子陪我走黄泉路，也好。”
    多宛突然回头道：“德儿，娘要你记住，娘是怎么被万贞儿害死的。”话毕，她疾行几步跃入了子云湖中。朱祐德的情绪更加失控，他拼命叫道：“娘，娘，孩儿知错了，您快回来。”
    “皇贵母妃，儿子知错了，您让娘回来吧。儿子不敢再推大哥了。”朱祐德冲着万贞儿拼命的哭着。万贞儿并不答话，抱起朱祐嘉的尸体，缓缓起身。“不准打捞尸体，让二皇子在这守着，守到尸体飘上来为止。”