皇帝轻轻揽住万贞儿纤细的腰肢，“还好贞儿你永远都不会变。”万贞儿笑吟吟的投入皇帝的怀抱，却见边上的嘉儿急道，“娘，抱，抱娘。”皇帝瞧着嘉儿的样子，不由得朗声大笑。身后，香寒一脸呆滞的望着二人。
    次日一早，众人一同至皇后的毓秀宫请安。瞧着众人坐定，皇后伸手示意下人奉茶，说道，“今儿是诸位姐妹第一次在本宫这聚一聚。该说的规矩昨个都说完了，今个咱们就不必拘礼，说些舒服的就好。”
    宫里的低位妃嫔听见皇后这样亲近随和，都不由得生了几分亲近之意。皇后瞧着座位空下几个，不由得问道，“有谁没来吗？”温贵人性格最直爽，笑着说道，“苏贵人禁足一直不得出，良贵人又小产，正在养身子。噢，还有个庄妃。”
    温贵人没有说下去。所有人都知道庄妃的孩子是在慈懿皇太后离世的前日降生的，所以多少是晦气的。因此，没有人愿意提及这对母子。
    万贞儿不愿别人低看了庄妃一眼，说道，“庄妃的孩子体弱，难免分些精力。还请皇后娘娘恕罪。”皇后的心里一阵不快。自己刚当上皇后，就一个又一个妃嫔不来请安，让自己这皇后的颜面往哪搁呢。
    虽说如此，可人家不来都有自己合理的理由，皇后有心挑刺也说不出什么。想到这里，她笑道，“哪的话呢。都是自家姐妹，有什么恕罪不恕罪的。”
    万贞儿听见这话，暗自摇了摇头。自从认识这位馨妃开始，她就这样伪装自己，难道不累吗？皇后一脸雍容的笑道，“如今宫里子嗣不多，妃嫔也屈指可数。昨个本宫和皇太后商量了，趁着没入冬的时候，咱们再选一波秀女入宫。”
    此话一出，所有的脸色都一沉，就连万贞儿心里也失落几分。丽妃最是毫无顾忌，笑笑道，“皇后娘娘还真是大方。这才和皇帝哥哥洞房花烛，就要选进来新人，真是宽容大度。”
    上次良贵人一事后，因着没有确凿证据，万贞儿并没有把丽妃可能是幕后指使一事告诉朱见深。丽妃虽说一直惴惴不安，但瞧着宫里日渐宁静，也便不再那般小心翼翼。
    皇后心里厌烦极了丽妃，面上却还要装作柔和道，“本宫也是为了让皇室开枝散叶。如果人人都想把皇帝拴在自己身边，那么皇室又如何延续呢？”一句开枝散叶堵住了丽妃的嘴，捎带着又讽刺了几个得宠的人，大家哪里还会有话说，众人方才对皇后的好感现下早已消失殆尽。
    瞧着万贞儿眉间含愁，皇后笑着道，“贵妃打理后宫日久，选秀事多，不如贵妃也帮帮本宫？”万贞儿道了一句不敢，皇后也不再勉强。
    走在回宫的路上，香寒窥着万贞儿的脸色道，“娘娘心情不好？”万贞儿叹气道，“当初选王雅馨为后，原本就是无奈之举。如今看来，的确是我为后宫添了一只猛虎。”香寒道，“娘娘何出此言呢？”
    万贞儿说道，“她才坐皇后，就肯为皇帝选秀。这可以看出她为了权力可以不顾一切的讨好陛下，而且恐怕她也是想为这培植势力。”香寒瞪大眼睛道，“那这样看来，娘娘万万不可让她独大啊。”
    “有深儿在，我和嘉儿的地位不可撼动。只是庄妃她们就岌岌可危。”万贞儿道。瞧着万贞儿眉头紧锁的样子，香寒试探道，“娘娘，既然是选秀，您为何不趁机插一些自己的人手在宫里。你实在瞧不上秀女们，从咱们自己宫里找人也是好的。”
    万贞儿摇摇头，“谁愿意拱手为自己的夫君献上女人呢？我嘴上不说，你难道真以为我宽容至此吗？”香寒连忙闭上了嘴不再说话。万贞儿岔开话题道，“皇帝还没有为三皇子取名吗？”
    香寒摇摇头。万贞儿道，“用晚膳的时候提醒着我，我催催深儿。总不能让庄妃总这样低三下四的。”香寒道，“庄妃娘娘生三皇子的时候，正是太后病逝的前一日。陛下忙得厉害，就连封赏都没有呢。”万贞儿听见香寒的话语，心里一动，说道，“你说得对。不能让皇后独大。”
    一月后，皇后奉皇太后懿旨为皇帝选妃四人。皇帝碍于皇太后懿旨并没有反驳，皇后便以为自己的这举动得到了皇帝的默许，更加怡然自得。
    几日后，皇帝准了皇后为几个新秀女定下的位分，其中赵氏为妃，封号静；胡氏为嫔，其余二位分别是孙婕妤和杜美人。正当皇后为自己如虎添翼而欢喜之时，皇帝又下令几位有子嗣的妃嫔应当重赏，于是万贵妃进位皇贵妃，庄妃、丽妃进位贵妃，又为庄妃之子取名朱祐樘。
    这样一来，在几个皇贵妃与贵妃之中，不仅皇后的人选显得没那么突出，就连皇后自身也逊色不少。此刻，皇后坐在毓秀宫中，拍案道，“本宫拿出珍藏的五毒丸救了那贱人的性命，万贞儿却如此待我，实在可恶。”
    小丫头蜜儿在旁劝道，“也不一定就是皇贵妃的意思，您消消气。她再怎么晋封，也越不过您去。”皇后怒道，“本宫才为皇帝选了新人，她就建言让皇帝升她们几个有皇嗣的位分，不是明晃晃的打本宫的脸吗？可恨皇帝也不知人意，白白辜负本宫的心思。”
    小丫头听见言语涉及皇帝，不敢再多话。皇后继续说道，“本宫才当上皇后，就失了生子的权利。当日本宫傻，只以为是废后的过错。现在想起来，难保不是万氏贱人和皇帝联合起来欺辱本宫。”