几个穿着囚服的人被拽了进来。
    虽然这几人蓬头垢面，宗明旭还是认出了他们。
    这些都是曾经在宫里值守的侍卫！
    是专掌刑罚的侍卫。
    他曾经让他们廷杖过不少大臣，自然有两分印象。
    几个玄甲士兵把刑凳和刑杖拖进牢房。
    宗明旭突然感到一阵毛骨悚然的凉意。
    “你，你们……”
    “一百杖。”谢明秀对那几个侍卫道。
    “不许把人打死了，也不许打得轻了。”她说，“能不能保住性命，就要看你们的表现了。明白？”
    几个侍卫跪地叩首：“是，是，谢过秀姑娘大恩！”
    “动手吧。”谢明秀一抬下巴。
    几个侍卫看向宗明旭，目露凶光。
    宗明旭被粗暴地拽起来，按在刑凳上，惊恐挣扎：“不，等等，你们——”
    刑杖落下，一声惨叫响彻天牢。
    “把他的嘴堵上。”林映兰道，“不要招来旁人。”
    十几杖过后，宗明旭已经昏迷过去。
    “停。”谢明秀说，“把他泼醒。”
    有人提了一桶冷水进来，一勺凉水泼在了宗明旭脸上。
    宗明旭在剧痛中醒来，嘴里被破布堵住，只能发出呜咽声。
    谢明秀抬起头，目光盯着屋顶，并不看他。
    行刑结束，谢明秀招手，让早已等候在外的大夫进来给他上药。
    “保住他的命。”她一字一顿道，“陛下不让他死，他就不准死。”
    “林将军，我们走。”
    二人出了天牢，走到无人处，谢明秀突然一把抱住林映兰，开始狂哭。
    “呜呜呜呜呜呜，为什么放过他，为什么放过他！”她双眼通红，“他应该被千刀万剐！应该下十九层地狱！”
    “也许老师还有更深用意。”林映兰揽着她，“若是老师问责，我和你一同承担。”
    “不要。是我提的，我自己去请罪，没得连累你。”
    ……
    瓮监正终于回到了钦天监。
    作为没有什么实权的部门，钦天监的官员倒是保留得很齐全，基本没有什么缺漏。
    瓮监正兢兢业业地替新皇算好了登基的时辰，把占卦结果交上去。
    女皇似乎对吉时不太上心，登基前三天才让他去算，还是他提醒之后才交给他。
    他伸了个懒腰，松动松动筋骨，突然猛地站了起来。
    他想起了一件重要的事。
    瓮监正冲进库房，翻箱倒柜，东看西瞧，似乎在找什么重要的东西。
    “真奇怪了……”他嘴里嘀咕，“在哪儿呢？”
    “您这是找啥呢？”路过的一个下属问他，“找着了吗？要不要属下帮忙？”
    瓮监正一把抓住他：“有人进过库房拿东西吗？”
    “没有啊！咱这库房里还有啥值钱啊？”下属莫名其妙，思索一阵，突然恍然大悟，“您该不会是找先前掉下来那块陨石吧？”
    “对对对，就那个。”瓮监正问他，“就那个用铁纤撬开会发红光的，在哪呢？”
    ……
    四月十五，新皇登基。
    卯时中，日出之刻，新皇登台祭天，宣读诏书。
    百官已经先行抵达，列队站在高台下等候。
    时辰到了。
    礼官用锤子击响了铜钟。
    铛——
    百官在礼官的引导下跪地参拜。
    女皇头戴十二旒冠，身披纹着日月星辰的玄色冕服，登上高台。
    “自宗氏篡天下以来，海内崩颓，黎民蒙难。朕不忍睹，遂发兵奋进，外驱鞑虏，内定江山，终使天下太平，四方安定。”
    “今百官众庶联名劝说，朕固辞再三，勉循众请，即皇帝位。正国号为大周，建元羲曜。布告天下，咸使闻知。”
    话音落下，众人三跪九叩，行大礼，山呼万岁。
    典礼尚未结束，天边忽有异象发生。
    “……那是什么？”
    人群有些骚动，不少人抬头望向天空，还有怀揣“陨石”准备典礼结束后献给女皇的瓮监正。
    谢韫之抬起头。
    一个小点从半空中飞快地靠近，越来越大，逐渐显出了真面目。
    她睁大了眼睛。
    那是一架银色的巡航舰。
    熟悉的涂装，联盟标志性的编号。
    巡航舰悬停在半空，一个穿着白色防护服的人影乘着小型飞行器，逆着光奔她而来。
    “韫之？”
    熟悉的精神力隔空交汇。
    陆静深跃下飞行器，紧紧抱住了她。
    “我找到你了。”