贺薄文抱她进去，稳稳放在沙发上。
    乔阿圈住他的脖子不让走，两人就坐在沙发上说话。
    “下午去工作吗？”
    “对。”
    “傍晚回来？”
    “晚点去趟我妈那。”
    “干什么？”乔阿顿时紧张起来，“要带我吗？”
    “你想去吗？”
    “总归是要面对的。”
    “不用担心，我会处理好。”
    “她不会再打你吧？”
    “也不是没这种可能。”
    “那我得去保护你。”
    贺薄文见她认真的表情，笑了：“不会，顶多铺头盖脸骂一顿，我先去打头阵，扛一波，下回再带你。”
    “可是……”
    “放心吧，在家等我，或是约朋友出去逛逛。”
    “嗯。”
    贺薄文见她走神，扯开挂在脖子上手，站了起来：“我要去趟超市，来不来？”
    乔阿直接从沙发背翻过去：“等我。”
    ……
    由于贺薄文比较龟毛，普通小超市一般满足不了他，本可在吴美香家回来的路上顺路买上所需物品，却专程绕回来，带家里那位去逛逛。
    贺薄文不喜欢在公共场合搂搂抱抱，所以乔阿只能在旁边跟着，最多拽下衣角或是勾下手指。
    两人的回头率比单人高许多，男人条正板顺看不出年龄，一身休闲装，同旁边打扮得青春靓丽的姑娘一点也不违和，反倒十分养眼。
    乔阿喜欢吃甜食，饼干、巧克力、冰淇淋，垒上半个小推车。
    贺薄文单说吃太多甜食不好，却还是惯着她这一次。他要买的东西不多：毛巾、矿泉水、牙刷和女士拖鞋。都拿好后便去结账。
    路过计生用品区，乔阿偷偷瞥了几眼货架上红红绿绿的小东西，又瞄向旁边的男人。他目不斜视，径直前行，似乎对此毫无兴趣。
    为什么呢？洁癖吗？还是暂时无法完全转换两人的关系？
    乔阿陷入沉思，魂不守舍地跟在他后面。
    半晌，贺薄文转身，望向落在后面的人：“撞墙了。”
    乔阿抬脸，前面无墙，知道他故意逗自己，快步跟过去撞他一下：“讨厌。”
    “多大了？还能跟丢。”
    乔阿撇了下嘴，不想理他，随手拿了盒货架边上的果冻，扔进推车里。
    ……
    阿姨做了三道菜，每盘分量都不多，乔阿刚吃完早餐不久，没什么胃口，勉强塞进去一点。
    用完餐后，贺薄文坐到沙发里看了会今天的报纸，又闭目休息半小时，便又去上班了。
    下午，乔阿躺在床上发呆，想起贺薄文晚点要去对付父母，又担忧又心疼。
    不能把所有压力都留给他，自己也得做点什么，想着想着，拿起手机开始打电话。
    ……
    吴美香下午五点半才到家，钟园开车送她回来，还顺便留下吃了顿晚饭。
    孩子们不在的这几年，吴美香和这位得意门生来往更加密切，一个年迈无人陪，一个孤身总无聊，三天两头见上一面，比亲闺女还体贴。
    贺薄文年初从广州回来后，见过她不少次，两人本就没什么深仇大恨，事隔已久，见面也正常沟通，只当普通朋友走。
    钟园离开后，贺薄文才开诚布公地与父母交谈。
    听到这个消息，吴美香的反应跟想象中一模一样，先是指责他一通，再开始讲道理。贺岳然倒是一如既往地淡定，不时还露出些意味深长的笑容。
    “你是男人，不怕流言蜚语，阿礼呢？别人怎么想她，怎么想过世的老乔？她还那么小，是否有足够成熟的思想支撑现在的所作所为。你跟她不一样，你不是小孩子了，如果你今天二十岁我绝不会干涉你谈恋爱，早就过了冲动行事的年纪，怎么还能做出这种事来？”
    贺薄文几乎能预判母亲下面的每一句话，他并没有事先准备一套完美的说辞，只是坦诚地说出心里所想：“既然告诉你们，就有了共度一生的打算，我会对自己的行为和对她的未来负责。”
    “你现在的行为就是对所有人的不负责！”
    贺岳然煮起茶来，缄口不语。
    “你们一位是教授，一位是律师，无论阅历还是口才都远超于我，我知道不管多么精妙的话术你们都能轻而易举地应对，我做不到舌战群儒，也不想用任何套路、骗术来对付我的亲人，以求蒙混过关。我接受你们的批判，也知道这件事足够惊世骇俗，难以冲破部分人的道德伦理底线。”贺薄文坦荡又冷静地注视着愤色的母亲，语气平淡，仿佛在诉说与自己毫不相关的事，“您可以有无数个反对的理由，而我只有一个，那就是我爱她。”
    吴美香眉头紧蹙：“你以前怎么跟我说的？”
    “是的，三年前您质问过我这个问题，那时我笃定地回答‘没有’，并不是欺骗您，而是因为连我自己都看不清。不奢望你们能立刻接受，换位思考，如果放在我的孩子身上，我一定也会考虑很多，但希望你们可以先听听看我的想法。”
    吴美香别过脸去，不想看他。
    “三年分别，让我看清了很多事，也更加明晰心里对她的感觉。爸，妈，我现在很确定，我爱她，对爱人的那种感情，从什么时候开始的，我不确定，更无法给出一个确切的答案。起初我以为只是一起生活太久，习惯了，放心不下而产生的错觉，所以我曾经去找她一次，试图印证，可当我看到她和同龄男生欢声笑语走在一起的那一刻，如释重负，又心如死灰，也更加确定，原来那些想念、挣扎和痛苦都来源于爱。”