加上申屠威如今昏迷不醒，景仁帝命王焕一路护送申屠威回京，务必保证申屠威的安全。王焕领旨，十日后，车队方才慢悠悠地回到京城。只是这一次，再不是夹道相迎的盛景，百姓对于这些异国来客的眼神也变了，甚至还有经历过曲江灾情的百姓向使团的人丢菜叶。
    曲江上万民众因一场洪水陷入水深火热，灾银是救命钱，却被这些外来的狼子攥入手中，若非石大姑娘挺身献策，设计了功德券募资，曲江上万条性命几乎朝不保夕，百姓对这些拓国人简直狠得咬牙切齿。
    最终，申屠威被收押刑部，特殊看管。名为收押，但申屠威到底是一国皇子，一应用度并无缩减，并有太医每日问诊，又以珍贵药材为申屠威吊命。出了这样的事，申屠皇室也无话可说，明珠一方承诺会调查申屠威遇刺一事，但同时也表示，若申屠威真与官印失窃一案有关，那么国有国法，法当然是明珠的法。
    这一切，都只能等申屠威醒来后才能分晓。
    与此同时，另一件事也让朝局紧绷起来。
    景仁帝病了。
    自曲江灾情之后，景仁帝操劳过度，身体每况日下，许多皇帝从前不当回事的小毛病此刻都如雪上加霜，压得这位年迈的皇帝起不来身。此番拓国使团来朝，就像压死骆驼的最后一根稻草，皇帝大喜大忧之下，终于病倒。景仁帝年迈，身体不比当年，太医再三嘱咐只可静养，不可操劳，否则有性命之忧。可如今朝廷局势瞬息万变，沈国公与林相两不相让，靺鞨人虎视眈眈，拓国居心叵测，内忧外患，景仁帝实在无心修养。
    最后，在朝臣的劝慰下，景仁帝只得缩短了每日的理政时间，将一些小事分给太子处理。众人皆认为，景仁帝称病，太子监国已经是板上钉钉的事，可是出乎意料的，皇帝一直没有下这一道诏书。甚至在政事上，如官银和申屠威这件事，自始至终，景仁帝都没有要交给太子处理的事，倒是单独召唤了林相和安阳郡王两次。
    明眼人都看得出来，太子的心情并不是很好，而景仁帝对于太子，似乎也并不如传闻中那样信任。可是明珠朝如今只剩这一位正当年的皇子，剩下的不是早夭，便是体弱，还有的就是没断奶的娃娃，再有就是公主了！
    所以，不管皇帝愿不愿意，不管沈家有多么全是滔天，对于褚位的传承，子息单薄的景仁帝没有太多选择。
    所以尽管朝局诡测，大部分人还是相信，这天下早晚是太子的，这朝廷早晚是沈家的。
    果然，没过多久，似乎就连景仁帝也对此屈服了，在朝臣的压力下，景仁帝终于称病不再上朝，并下诏太子监国。
    听闻太子接过那一纸明黄的诏书，痛哭流涕，再三表示自己无能，无法替景仁帝分忧，国不可一日无君，他愿鞠躬尽瘁，但这监国一职愧不敢当；不过半日景仁帝又下了一封诏书，还是上次的事，只不过这次言辞犀利许多，大意就是朕叫你做你就做，不许再推辞了。太子这才状似感动地接过诏书。
    听到这里，石聆不由失笑。
    这宫里，还真是一出好戏。
    有的人爱演，也有的人爱看。
    大约是太子高兴昏了头，皇后也终于如常所愿。沈郡主离去之后，再没有人找石聆的麻烦。石聆每日看着这宫里的好戏上演，父不父子不子，君不君臣不臣，只觉得自己还是该早日抽身。
    官场终究不是她该在的地方，她如今地位太过超然，官品虽不高，却是景仁帝眼中的红人，是众人巴结的对象。这次景仁帝的病重给她敲了警钟，她从前对朝局实在太过松散了些，以为在户部里闷头过自己的小日子即可。何其天真？她从踏入朝局的那一刻，就不可能独善其身。
    她是太子的眼中钉，一旦太子登基，她就是菜板上的肉，毫无还手之力。
    如今功德券已经稳定，官银也寻回，只等时间一到，朝廷返还本金利率。国债这个概念提早出现了几百年，经过这一次，石聆也深有体悟。天地万物自有规律，循序渐进才是根本，曲江一事乃是天灾，人们避无可避，但功德券若落在太子手里，只怕就是人祸，会出大乱子。
    石聆将自己的想法原原本本地讲给了蔡大人。
    今日石聆难得到蔡徵府上拜访，蔡徵本还高兴地拉着石聆欲深谈功德券日后的发展，没想到石聆却面色郑重地劝他收手，甚至向皇上进言禁止再发售类似钱券，同时也表达了自己的退意。
    蔡徵虽然惋惜，但是一来他没有想到石聆会对他坦言这些，二来，则是对于石聆这个目光长远，懂得急流勇退的年轻人越发欣赏。
    功名利禄，权势地位，拿起来容易，放下可没有那么简单，这一点上，男子女子都是一样的。
    可叹琮秀不是男儿身，否则老朽说什么也不会同意你退处。蔡徵叹息。
    石聆终是女子，便是有惊世之才，于她而言也未必是件好事。
    世所不容，怀璧其罪。
    石聆道：蔡大人谬赞。功德券一事，石聆只是提出构想，真正立功的是蔡大人和户部诸位同僚，外界的传言，石聆一直受之有愧。
    国债这么大的事，她一个没有经验的年轻人怎么撑得起来，不过是跟在蔡徵等经验老道的户部官员身边查缺补漏，适时出谋划策罢了。而越是接触，就越能在前辈身上学到东西，蔡徵与孙老一样，都是爱惜人才，不会藏私的人。在户部期间，蔡徵一直对石聆十分关照，石聆铭感于心，因此今日才特意先来知会。