提起这事，薛继心里就堵得慌。
    “是福不是祸，是祸躲不过。可这眼下摆明了是祸，又是一场硬仗……”薛继沉声道：“大不了抗吧，我看他陈绍还能玩儿出什么花样。”
    沈玉容微微侧过身子，对着一旁的屏风怔怔出神、若有所思。“未必躲不过。”
    薛继不解，抬头对上了她的目光。
    沈玉容轻笑了一声，娓娓说道：“大不了临时告病，天有不测风云，人有旦夕祸福，天王老子也不能不让你突然患病吧。”
    这倒是个主意。
    可薛继心里还是抱有几分顾虑，若是突然告病，就需要临时更换主考官，这么大动作……就怕给礼部平白添乱，耽误了正事。
    春闱大考，不能儿戏。
    沈玉容像是猜到了他的顾虑，随即又道：“夫君可以提前跟礼部、还有许大人知会一声，通个气儿。”
    “不可。”薛继闻言皱了眉头，礼部尚书还是老不死的程不惊，要跟礼部通气，必然躲不过他的眼睛。
    御史台已经恢复了，一点儿风吹草动都要被他们拿去大做文章，这时候私下里办事，那就是上赶着给人送把柄啊。
    沈玉容别无他法，只能暂且把这事放下，等着他把桌上的一摞文书料理干净了，两人一同回屋睡下。
    转过天来，腊月十七。
    从晨起这天色就阴沉沉的，云层很厚，遮住了晌午应有的阳光，可也没怎么落雪。这样阴着天，人看着总是不自觉的浑身难受。
    正值岁末，临近年关。长安街头的店面大多都已经关门了，只剩下零零星星几个小商贩还在路边顶着寒风摆摊。
    路上来来去去也没几个行人，只有几驾达官显贵的车马穿行，都是匆匆而过，谁也没工夫停下来看这小贩叫卖。
    也不知是不是天意弄人，消沉了大半天，等过了正午，突然听见窃窃私语，凡是有人的地方就喧闹声不断。
    上前一问才知道，那位老御史、礼部尚书，程不惊程大人，今日一早……薨了……
    消息传来时，薛继尚在自家府邸，手里抱着一件大氅，正准备披上出府往政事堂去。
    一听这消息，手上的动作下意识停顿了，有些不可置信的看着面前来传话的下人。
    按理说程不惊这个年岁，生老病死，再正常不过。可他屹立不倒这么多年，上谏君王下斥朝臣，文武百官心有不忿、对此甚是不满，但也都习惯了。
    这人骤然薨逝，还真是……出乎意料。
    沈玉容刚替他烤暖了兔绒的围领，一出前院就听见了下人禀告此事，稍稍愣了片刻。
    只是愣了不久，她脑海中就想起一事来。等传话的下人离开之后，她才缓缓走近薛继身旁。
    “礼部没了程大人，于你而言，是好事。”
    第137章 丁忧三年
    这话说来薛继也明白了，没了程不惊，那么他提前知会礼部、临时告病的事就容易多了。
    “天意……”
    都快过年了，出了这种大丧，就宫中的贵人们而言，自然是心里不大痛快，嫌这晦气。
    再者程不惊此人的种种事迹，实在是不大讨喜，从消息传出到头七一过出城下葬，秦胥任由下面人照官职惯例送了些银子抚恤其亲，从始至终也没多过问一句。
    固然令人寒心，却也在意料之中。对此，百官都习以为常，谁也没想不开当众提起。
    等到了除夕之夜，这事儿的风头差不多已经过去了。
    虽是年节喜庆的日子，圣上封玺、百官休沐，但是薛继还没闲下来。除夕守岁一夜未眠，次日大年初一晌午就登门找许琅去了。
    “哟，清之兄！”许琅到了前厅，打眼瞧见来人，神情微微一怔，随即换了笑意，拱手迎上前：“清之兄过年好啊，这一大清早过来我也没做准备……”
    薛继听他如此客气，急忙抬手一拦：“不必麻烦，我今儿过来是有事儿跟你知会一声。”
    许琅心领神会：“去书房说吧。”
    两人进了书房，桌上的香炉中飘出檀香烟丝，一旁的红木架上整整齐齐的摆着书卷，还有几个瓷釉摆件。再看身侧玉雕的屏风，金丝楠木作框，其中白玉色泽晶莹剔透……
    薛继回头看了看许琅，似是随口一叹：“许大人、无泊兄。你这书房造价不菲，寻常人可不敢来啊。”
    朝廷俸禄就这么多，许琅家中也不是什么富裕的行商世家，就他屋里这奢靡的物件，靠朝廷俸禄十年也未必造的来。
    许琅的手也不干净啊。
    水至清则无鱼，薛继明白这个道理。许家几代为官，贪污受贿这些官场里的腌臜事，他们最熟悉不过。
    可是，许琅身为尚书令，在陛下的眼皮子底下待着，这家底厚实的有点过于招摇了。
    经他三言两语敲打一番，许琅微微颔首，应道：“明白，丞相放心。”
    暂且放下此事，两人对坐桌前，薛继喝了一口热茶润润嗓子，开始转入正题。他今日来不为其他，就为春闱前夕称病一事。
    ——
    初春，长安城中又来了许多各地的学子考生，但凡是城里的客栈都已经被考生包圆了。茶馆的雅间里也不乏他们的身影，总有文人两三饮茶作诗、抒发雅兴。
    距离春闱开考不足十日，薛继已经做好了装病的准备，礼部在他授意之下也已经拟好了备用的计划，只等再过几日时机成熟……