薛继道：“江陵陈家，陈绍就在朝中，你忘了？”
    沈长青僵了片刻，随后缓缓瘫坐下来，有些嘲讽地轻笑了一声：“他陈游都两鬓斑白了，既然陈绍决定淌朝廷的浑水，又何必争这生意！”
    顿了顿，转过头又问：“陈家早就无人主事了，全靠下边人撑着，他们抢下南靖的生意，谁来做？”
    薛继不屑地嗤笑道：“陈绍想效仿陈渝两把抓，也不看看他是什么东西。”
    “刑部就这么清闲？”
    “不是还有他娘呢。”
    沈长青着实气笑了，狠狠拍桌怒道：“她一个歌女也敢当家主事了？”
    薛继亦是啧啧轻叹，道：“谁让人家会生啊。”
    “我早说你应该以薛家的名义争南靖，你非顾虑这顾虑那。”沈长青撑着额头，眉头紧锁，显然十分不甘道：“现在让陈绍占了便宜，对你我都不是什么好事。”
    “若是我听了你的，明儿满城风雨传的就是我薛继以权谋私了。”薛继沉声道。
    ——
    长宁十三年初秋；
    秋风卷落了枝头的枯叶，吹落在薛府院内的地上。
    薛漪将近豆蔻之年，正是灵动活泼的时候，听着风声从屋里跑出来，追着不知从哪儿窜出来的黑猫满院子跑。
    薛继刚从外面进来就看到这副景象，险些没被她撞上，忙扶住了她的胳膊，提醒一句：“慢点儿！”
    “阿爹！猫！”小姑娘甜甜笑着，露出两颗小虎牙，手指着一旁的老树。
    薛继安抚地揉了揉她脑袋，问道：“你看见了？什么颜色的？”
    薛漪朗声说道，还用手比划着：“黑的，这么大一只！”
    玄猫，辟邪消灾，好事。
    薛继稍稍哄了哄面前的小闺女儿，随后让下人把她领回屋去，自己进了书房。
    “怎么了？一回来就板着个脸。”沈玉容端了汤羹进来，看他这脸色不善，脚步下意识顿了顿。
    薛继道：“明年又是大考，下边的官员消停了没几年，看着圣上龙体愈发羸弱，又开始鼓着劲兴风作浪了。”
    沈玉容有些担忧道：“又是你主持？”
    “是啊，躲不掉。”薛继无奈道。
    “那你岂不是又要操劳将近三个月？”话音才落下，沈玉容已经忍不住叹息了，自打薛继拜相一来，一年能有几天闲着。
    薛继沉吟一声：“欲带王冠，必承其重。”
    没过几日，秦胥果然召了薛继徐阑等人到御书房议事，不谈其他，就为来年春闱。
    徐阑欠了欠身，毕恭毕敬道：“陛下，各地秋闱都已结束，不久之后就能放榜，想必半月之内就能把名册送到京城。”
    “嗯。”秦胥靠在龙椅上闭目养神，听了这话也没打算睁开眼，只应了句：“还是由丞相主考，一应事宜皆同长宁十一年春闱。”
    几人齐声称是。
    秦胥突然想起了什么，猛地睁开眼，看向了薛继：“丞相，长宁十一年的那些折子朕不想再看到。”
    只是一句敲打，却让薛继心里变了天。
    也不知从什么时候开始，陛下不再以「清之」喊他，而是改口唤「丞相」。
    这是越发疏离的迹象。
    短短只字片语，薛继听得心里不是滋味，硬着头皮不卑不亢回道：“陛下放心，臣没有第二个学生。”
    御书房的气氛已经有些不对劲了，在一旁的礼部侍郎和吏部尚书一言不发，都想当自己不存在，这种时候，唯有徐阑敢上前缓和一句。
    徐阑轻笑着圆了薛继的话，道：“薛大人行事向来坦荡，就是有学生也断然不会包庇纵容。”
    秦胥不耐烦地挥了挥手：“都退下吧。”
    走出御书房时，天色有些阴沉。薛继稍稍停留了片刻，再回过头果然看见徐阑跟了上来。两人并肩走在宫道上，有一搭没一搭闲话几句。
    薛继看了看已经走远的礼部侍郎，突然问道：“明年春闱，礼部尚书还去吗？”
    礼部尚书就是程不惊。
    程大人自从离开了御史台，仿佛一夜老了十岁，如今已是满头白发、步履蹒跚，走几步都需要人搀扶着，还坚持每天去一趟礼部，风雨无阻雷打不动，谁劝他都不听。
    明面上这是敬业极了，当为臣子典范。可真落到礼部官员口中，那是恨不得一人一口唾沫淹了他。
    程不惊早已到了告老还乡的年纪，却占着尚书之位不让，下边的官员没法晋升，可不就恨透了他。
    徐阑想起前两日经过礼部碰巧遇上了这老尚书，那是四五个礼部官员哄着骗着把他请出来送回府去，也不知道他这么大岁数了还折腾什么劲儿。
    “应该是去不成，就他现在那副模样，吹会儿风都费劲，还巡考呢？”
    薛继想想也是，轻嗤了一声，提醒道：“那你可记着点儿，任命官员的时候就别带上他。”
    两人一来一去聊了几句，突然发觉路旁几个宫中的侍女匆匆忙忙往御书房的方向去，那神情惊慌，像是出了大事。
    徐阑随手拦下一个宫女，疑惑问道：“出什么事了这么着急？”
    那宫女也没见过什么官员，顶天了就认出面前的两个男子官职不小。
    于是跪下磕了个头，哭道：“两位大人见谅，贵妃……贵妃娘娘在御花园散步时被一畜生冲撞，动了胎气，奴婢这是急着请陛下过去。”