元簪笔以手遮住了大半烛光，偏头道：“我扰你了？”
    乔郁低喃道：“你知道就好，”他按了按犹然疼痛的眉心，“什么时候了？”
    “丑时三刻。”
    乔郁闻言原本惺忪的睡眼登时睁开了大半，他把元簪笔的枕头抽过来压着，扯出了个明艳的笑容，道：“元大人这个时辰起来，是要同养在庖内的雄鸡一较高下了。”他调整了一下姿势，力图让自己趴得舒服些，手垂下，不老实地晃来晃去，纵然困倦，还不忘扯放下的帐子上的穗子，“出了什么大事？刘昶死了？”他本想问是不是皇帝死了，但是碍于面前的人是元簪笔，只得悻悻收声。
    元簪笔点头。
    乔郁扯穗子的动作一停。
    “太子突发恶疾，奈何生死有命，非人力可以勉强，”元簪笔淡淡道，将手上的字条一点一点地烧干净，“陛下本就在病中，知太子死讯，忧虑过度，龙体更不如往日，在回京之前，一切大小事务，皆由三皇子殿下代为处置。”
    “这便是史书工笔了。”乔郁道，既然皇帝没有言明太子谋反之事，那么百年之后国史之上，也只会有一个因病早逝的太子。
    “陛下种种举动，说不出是心软，亦或者其他。”元簪笔道。
    乔郁哼笑，“陛下非是给殿下留颜面，而是给自己留颜面。”生父尚在，太子谋反，其中事故曲折外人不清楚，后世当有诸多猜测，皇帝自不愿旁人毁谤己身。
    他扯下一缕穗子，“陛下那可有旨意让咱们过去？”
    元簪笔摇头，“虽对外称病逝，然实情如何众人皆知，三皇子殿下说太子为人子不能体贴父亲，反而令陛下病情加重，为人臣大逆不道犯上谋反，实在用不得储君葬仪，况且不在京中，诸事不便，就算要全礼，一时半会也凑不齐许多东西，加之陛下身体不适，群臣哭丧反而会引得陛下忧思，故不令往。”
    “陛下怎么说？”
    元簪笔烧干净最后一点，取了干净丝帕擦手，“我怎知晓。”
    乔郁心道他定然是恼羞成怒了。
    亲政数十年，除了宁佑十年宫变，陛下何时受制于人过？何尝受过这般屈辱。
    乔郁忽而意识到元簪笔站在烛火边干嘛，“你在烧什么？”
    “密奏。”元簪笔坦荡道。
    “竟连本相也不能看？”
    元簪笔抬头看他，美人隔着一层纱帘说话，容貌影影绰绰，虽看得不清楚，然而增添了几分神秘之美。“不能，若是能看，我当双手奉上，而不是烧了。”
    乔郁不恼反笑，“元大人，本相现在十分疑惑，本相怎会看上你？”
    元簪笔道：“要我把烛火熄了吗？”
    乔郁道：“熄了，晃眼。”他见元簪笔熄灭蜡烛，撩开帐子进来，“你便不好奇吗？”
    元簪笔没有枕头，但还是规规矩矩地躺下了，问道：“好奇什么？”
    “本相缘何看上你。”
    元簪笔沉思。
    乔郁也不催他，就趴在枕头上面一言不发地等着他回答，只是动作从扯穗子变成了掰元簪笔的手指玩。
    乔郁难等有耐心，等了足足半刻，元簪笔仍是一言不发。
    “为何不语？”乔郁手下微微用力。
    元簪笔实话实说，“想不出。”
    “奇哉，”乔郁干脆趴在元簪笔胸口上，“我朝之股肱之臣，年少有为，青年才俊，未及弱冠之年随魏帅破敌归来，不知是多少富贵人家心中的东床快婿，多少春闺的梦中之人，”他虽在黑夜中，却还是感觉到元簪笔似乎很无奈地看了他一眼，“何必妄自菲薄。”
    元簪笔眨了眨眼，最终还是问道：“你说这些，究竟是想说什么？”
    乔郁叹了口气，“想证明本相眼光不差。”
    元簪笔轻轻笑了一下。
    乔郁不满地看着他。
    元簪笔只好收敛笑意，道：“三皇子殿下今日种种，算不得仁厚。”
    乔郁冰凉的手顺着他微敞的衣襟伸了进去，“元大人，我没想到这种时候你同聊的还是国事。”
    元簪笔按住他的手，在乔郁裸露出来的手腕上轻轻亲了下，放下后才道：“乔相以为呢？”
    元簪笔嘴唇温热而软，贴在乔郁凉得要命的皮肤几乎让他产生了一种被烫到的错觉，乔郁静静地等着元簪笔的下一步动作，没想到等来的是元簪笔不解风情至极的一句话。
    “本相以为，”乔郁有点咬牙切齿，“仁厚未必做得了人君。”
    元簪笔颔首，“人非草木，自然有七情六欲，三皇子殿下与太子殿下不睦多年，他今日所为可以料想，只是我觉得……”他显然还想着乔郁那句刘昭对他有知遇之恩的话，“只是我觉得，在有些事上，为君者当克制己身，不必这般……洒脱。”
    乔郁戏谑道：“亏得元大人想出如此婉约的词。大人还想说什么，不如一并说了。”
    元簪笔道：“我深恐三皇子殿下，会过河拆桥。”
    乔郁点头，“你对他成见很深。”
    若不涉及某些事，譬如元簪缨之事，元簪笔都能表现得十分客观公正，乔郁当然知道他说的俱是实情，他往前挪了挪，下颌所压皆是元簪笔柔软的皮肤，他在元簪笔唇上轻轻啄了下，道：“过河拆桥，却不是易事。”
    元簪笔道：“乔相的乐观，一向为我之所不能及。”