元簪笔却道：“谢相不必担忧，斛州军皆由顾太守调遣，太守治军有方，定不会骚扰四下。下官有急报欲奏陛下，故而先往。”
    斛州守，顾渊渟。
    听得见二人谈话者皆满面不可置信，谁人不知顾渊渟从不出斛州，皇帝四召而不听，叫他出斛州尚且难如登天，遑论要借斛州之军？
    谢居谨怎么可能不明白如今局势，剧烈的眩晕让他几乎喘不上气，可他还是轻轻地，好像无事地笑了一下，道：“元大人请。”
    狂喜落空是什么感受？
    谢居谨望着元乔二人的背影，面无表情地吸了一口气，他面上仍是淡淡，道：“既是元大人，今日便……散了吧。”
    一时无声。
    谢静站在谢居谨身侧，担忧道：“父亲……”
    谢居谨看他。
    谢静低声道：“您的手。”
    攥紧的掌心内，一抹刺目的红汩汩而出。
    谢居谨不动声色地将手拢入袖中，“走吧。”他说。
    ……
    驰往行宫的马车内，乔元二人相顾无言。
    车帘撩起一半，温暖的日光落在乔郁苍白而面无表情的脸上，有一种奇妙的，玉一般的光泽，他一动不动地坐着，很像在青州时元氏送来的那尊玉美人。
    元簪笔仔细端详他半晌，确定了乔郁只是消瘦不少，身上没有伤痕之后，才斟酌似的开口了，“事情紧急，不得已令乔相未换衣衫便同我一道去见陛下，”他公事公办似的平静和缓，“还请乔相不要介怀。”
    乔郁面容被阳光照着，却无端地淬出些冷意，他张了张嘴，好像有许多话想说，话到口中被生生咽下，只凝成了个轻描淡写的笑容，“不敢。”他客气地回应。
    这份疏离的客气可以出现在很多人身上，但这些人中，唯独不该有乔郁。
    元簪笔静默了一瞬，又道：“行宫之危可解，以陛下对乔相的爱重，日后定能视乔相如常。”
    乔郁淡淡道：“多谢元大人开解。”
    更是无言，一时死寂。
    元簪笔缓缓地眨了眨眼，与乔郁性情敏感多变相比，他性格三分天生使然，七分后天磨砺，已十分恬静漠然，他此番行事在他对顾渊渟的说辞中乃以大局为重，兼有自己二三私心，是心甘情愿，而今见到了心心念念数十日的乔郁，面对其冷淡的态度，心中竟生出些难以言喻的委屈。
    但也只有一点点，尚不够元簪笔面色有所变化。
    乔郁不语，他也不再说话，目光却不自觉地落在乔郁身上。
    乔郁少有这样安静的时候，不动不言，连眼神都是冰似的冷淡。
    元簪笔浑身上下只除了面甲，连手指都被精铁甲包裹，铁甲浑然一体，摘下甚为不便，连他自己都觉得冷得锥心，本想伸手去拉乔郁，终究按捺住没动。
    两人之后沉默相对了足足一炷香，待行宫近在咫尺时乔郁才道：“我是罪臣，无诏本不得入内，元大人先请下车，若陛下有旨，我自当进殿。”
    元簪笔知他无可商量的余地，于是点头道：“也好。”
    他下车，小雪坐在车夫的位置上朝他粲然一笑。
    元簪笔颔首，大步走进去。
    小雪已弄干净了脸上的易容，他轻功上佳，不知何时落在了马车上，见元簪笔远去，忍不住扭头对里面小声道：“姐姐，大人是忧心姐姐的。”
    ……
    元簪笔入殿，走到丹陛之下，未抬头仰视天颜，便跪下道：“臣未辜负陛下信任。”
    皇帝按了按因染风寒而有些昏沉的眉心，道：“元卿率斛州军解行宫之危，朕心甚慰，”他面上浮现出几分倦怠之色，“顾渊渟何在？”
    “顾太守与斛州军同驻在城外，此时若无意外，应在大营之中。”元簪笔顿了顿，道：“斛州军少出斛州，顾太守又从不将军事假手于人，事事亲力亲为，眼下正忙，故而未能同臣一道前来，请陛下恕罪。”
    皇帝眼中暗色一闪而过，只道：“顾渊渟倒是一点都没变，”他轻轻地笑了笑，“罢了，他一贯如此，朕有何见怪。倒是元卿，能请得顾渊渟出斛州，朕却不知道，是顾渊渟知轻重缓急，还是元卿与顾渊渟私交太好，让他愿意前来。”皇帝话中深意令立侍左右的夏公公背后不由得一冷，他望向下面的年轻人，只看他连跪都端正挺拔，像把搁在架子上的剑。
    元簪笔叩首，道：“顾太守忠而体国。”
    皇帝等了半天也没等到元簪笔的下文，他头疼的厉害，此刻却不由自主地露出一个真心实意的笑容来。
    如元簪笔这样的纯臣，用起来或许没有那么愉快，但绝不会担忧他的忠心。
    “这十几日你赶了数千里路，便是快马加鞭想来也一日未歇息，”皇帝道：“元卿辛苦。”
    元簪笔道：“为君分忧，不敢妄称辛苦。”
    皇帝笑了笑，道：“起来吧。”他微微偏头，“赐座。”
    元簪笔道：“谢陛下。”
    皇帝靠着椅子，头疼总是打断他的思绪，因而他慢慢道：“乔郁可还好？”
    元簪笔回答：“乔相平安无事，尚在门外等陛下传召。”
    皇帝摆摆手，并没有宣乔郁的意思，“乔郁自入朝为官以来，青云直上，朝中无人敢直面其锋芒，从未受过今日这般苦楚，”他这话是体恤乔郁，早在元簪笔意料之中，他听着，脑海中却不自觉地想起静室里，满身是血，被折磨得不成人样的少年人来，“他性傲张扬，虽青年人难免张狂，但行事还是稳重一些的好，此番有惊无险，权当磨一磨他的性子。”