刺鼻的硫磺味充斥整个山洞。
    宁长乐捂住口鼻，附在萧厉耳边小声地问道：“他们在干什么？”
    湿润的气息打在耳垂，萧厉感受到微小的氧意，不自觉地耸动耳朵，用极小的声音低语：“他们在熬硝。”
    宁长乐瞬间明白过来，这是在制作火药。火药的主要成分就是硝石、木炭和硫磺。
    这里的温泉是硫磺泉，加上山洞内的硝石矿，可不就是制作火药最好的地方嘛。
    萧厉在看到扫地僧人的指甲发黄，有灼烧痕迹时，就有所怀疑。硝和硫磺都具有腐蚀性，长期接触，难免会留下痕迹。
    大周硝石矿藏特别少，制硝不容易。他在北疆时，十万士兵只有不到两千人的精锐部队可以配备火器。
    朝廷命令禁止私人制作火药，违令者斩首论处。灵山寺香火旺盛，和尚们不愁吃喝，到底为何会冒着生命危险制造火药？
    山洞里的人把黑.火.药.装进木箱，用板车拉着往外走。
    萧厉拉宁长乐躲避，轻声说道：“不知道他们要运到哪里。你先回去，我继续跟。”
    宁长乐反手抓住萧厉的手臂：“我随你再去看看。”
    这伙人敢制火药，手头上定有难以对付的火铳护身。宁长乐有些不放心萧厉的安全，怕他仗着武艺高强，反而会有生命危险。
    两人跟在板车后面，一路往下走，绕过一个山头，眼前豁然开朗。
    是大海！
    月光倾洒在海面，铺了一层波光粼粼的碎银，静谧恬淡又不失壮美。
    宁长乐和萧厉都不是临安人，不知灵山寺群山之后就是大海，被大自然的美丽震惊到。
    五六个僧人推着木板车，来到山脚。
    海面上停了一艘小帆船。他们将装有火药的木箱，一箱箱抬到船上。
    “这批火药极大可能和水匪有关。”萧厉沉声道。
    他翻阅过对战卷宗。水匪有二十艘船，每艘船上除火箭、长矛、投石器等常规武器，还有火药弹。且弹药充足，每场战役，水匪都有大量投掷。
    萧厉命令卫都总管彻查过辖下地区，黑市上并没有大宗火药交易的记录。
    如此一结合，灵山寺的僧人和水匪极有可能是一伙的。灯下黑，越是张扬越不会有人注意，还可以防人偷泡温泉的由头，名正言顺地进行严苛的守卫。
    这艘船有可能就是去往水匪的老巢。
    临安水系发达，两面临海，有不少大河暗流入海。大周海运不发达，货运量也小。
    水匪把老巢安在海岛，在各大水系杀烧抢掠，入夜后悄然返回海岛。
    大海茫茫，没有很好的方向辨别能力，很难找到老巢。
    “你回去找青牧，暂时不要轻举妄动，等我从海岛回来。”
    千载难逢的好机会，萧厉决定先去探探水匪老巢的底。
    “不行！”宁长乐抓住萧厉的胳膊，拒绝道。
    若置身于大海，面对的是数不尽的悍匪，说句难听的，萧厉死了，连尸体都找不到。
    “听话。”萧厉安抚地拍拍宁长乐的肩膀。
    两人推搡间，不小心踩到树枝桠，发出咔嚓的细碎响声。
    “什么声音？”一个僧人警觉地望向这边，萧厉摁住宁长乐的头趴下。
    僧人正要往这走，同伴拽住他：“别疑神疑鬼的，可能是野兔子。货装满了，赶紧走。”
    船帆迎风扬起，眼见就要离开。
    “长乐，听话。”萧厉无奈地说道。
    宁长乐见萧厉坚决，不可能不去。
    他坚定地说道：“我也去。”
    要死得死一块，省得留他一个人焦心。
    帆船驶离岸口，再推脱就来不及了。
    “走。”萧厉揽住宁长乐，快走几步，飞身而起，落于船尾。落地瞬间，两人俯身趴下，船舱恰好挡住匪徒的视线。
    轻微的晃动没有激起放哨人的怀疑，他左右环视着，在甲板上来回踱步。
    帆船不大，只有一个舱室。两人俯身，能听到从木板传过来的几人打纸牌的声音。
    “赢了赢了，给钱给钱。”
    “唉，真是晦气，怎么又是他赢。”
    “阿弥陀佛，真他娘的邪了门。”
    这个声音是……那个扫地僧。
    萧厉和宁长乐对视一眼，继续听。
    “戒疤啊，你当和尚上瘾了不成。张口闭口阿弥陀佛。”
    “这不成习惯了嘛。要我说，当和尚也挺好的，有吃有住还受人尊重。不像当土匪，把脑袋别在裤腰带上，不被官兵们砍死，也总有一天不小心被火药炸死。小黑狗不就这么没的吗？”
    “戒疤说得没错。临安城内的阔老爷们争着抢着买度牒，想做和尚哩。”
    “人是当和尚嘛，那是在躲人丁徭役呢。我当年就是不想被拉着充壮丁才入得伙。”
    萧厉诧异地看向宁长乐。大周礼尊佛法，僧人度牒怎能随意买卖？
    宁长乐点点头。何止是买卖，简直是朝廷敛财的好手段。如今徭役繁重，死得人不知繁多，富户人家争相买度牒，以躲避差徭。一张度牒竞价千贯常有之，甚至能当做流通的货币来使用。
    宁长乐自己也囤了不少，想等到价高时再卖出去，赚上一笔。
    萧厉沉重地闭眼。这破败溃烂的萧氏王朝。