“徐恩义？”乾详帝眼睛一眯，对徐恩义越发不满。
    萧厉道：“徐丞相与宫殿修建确实无甚联系。不过据臣调查，丞相为我大周官盐商, 以粗劣的最下品物资，换得大量精盐。
    比如这最下等的黄杨木料，一根定价十个铜板, 却以好料估值十贯，换取官盐二百斤，整整相差千倍。
    除木料之外，粮米、果蔬、肉品、棉衣、石块……种种物资皆以好充次, 谋取暴利，使得我边疆士兵衣不蔽体食不果腹，使我国库滥竽充数, 折损严重。
    圣上！徐恩义以公谋私, 暗自吞掉我大周多少银子。坑国坏民, 罪不可赦，绝不能姑息！”
    大周建立之初实行的是盐官卖法, 由官方制盐，运到指定的地点售卖给百姓。
    然而此种方法需要大量兵民帮忙运送，兵民不胜其苦，而且各地官员还以宵碱掺杂，谋求私利, 徇私舞弊者众多。
    后来战事连连，无法满足边疆军需。便采取折中之法，指定盐商，盐商将粮草运送给边境缺粮的军队和百姓，再以军需的数额和里程，获得相应凭证，以凭证到指定制盐地收盐。商人再把盐卖给各地，赚取差价。
    这种办法省力又省钱。国家相当于没有出钱就解决了军需缺乏问题，甚至会以卖盐的方式收取商人的粮食、果蔬、绵绸制品来充盈国库。
    里外里，商人赚了一层差价。很多盐商并不满足于此，常以好充次，以烂品给士兵、给国家，以高价把盐售卖给百姓。
    萧厉在北疆呆了很长时间，了解其中龌龊。士兵们吃不饱穿不暖，忍受饥寒打仗。
    商人们置国家安危不顾，丧心病狂地攫取金银，令人心寒。
    乾详帝听后震怒。他对徐恩义宠爱有加，徐恩义背后偷他的国库钱。
    要知道盐税占国库收入的四成，是最主要的税收收入。乾详帝绝不允许有人在盐税上作怪。
    “来人！把徐恩义下狱，择大理寺、刑部、御史台三司会审！朕亲自督办！”
    这是乾详帝上位十九年，第一件督办的特大案件。朝堂上下官员无人敢营救丞相，这可是盐税大案，国库税收的逆鳞所在。
    萧厉从北疆收集证据，宁长乐从卖给盐商物资的店铺收集证据，两方核对，徐恩义根本无法抵赖。
    徐恩义盐税之案弄得朝廷上下风风雨雨，查办一个多月，证据确凿。皇上顾及长公主面子，只判了徐家抄家流放，留了徐恩义一条命。
    大理寺狱中，二皇子萧昀准备好酒好菜，前来相送。
    萧昀叹息道：“本以为能与丞相结为联盟，没想到丞相这么快倒下，实在让吾心寒又心疼。”
    “殿下，老臣纵横官场二十年，生死有命，能活下来，已然是幸运。”
    徐恩义干瘦嶙峋，神情颓然挫败，凄苦地说道，“希望殿下能顾念到老夫曾为您雇凶，将祸水东引给太子的苦劳。能否保臣一命，不受流放之苦。”
    萧厉被刺杀，由他和萧昀共同谋划，本想得是一石二鸟之计，杀了萧厉嫁祸太子。
    萧厉和宁长乐不仅逃脱，反给他致命一击。难道这就是天道轮回、报应不爽吗？
    他无力争了，只想能安度余生。他在老家存了十万两银子，希望二皇子能帮他打点狱卒，从押送途中逃走，派人护送保护。徐恩义心中隐隐有担心，他怕宁长乐不会放过他自己。
    萧昀摆好酒菜，把碗筷递给徐恩义。
    “吾做事不同于我那太子哥哥，别人对吾好一分，吾将千百倍回报。不过却也要担些风险……丞相之案，皇上重视得紧。”
    徐恩义了然，顿了顿道：“老臣不会让二皇子殿下吃亏。太子有件极隐秘的事，若不是被公主窥见，怕臣也一直瞒在谷里。丽妃新出生的小皇儿，不是皇上的，是太子的种。太子风流，不仅是丽妃，春美人、淑嫔，还有几位后宫妃子，都与太子有染。”
    萧昀大喜过望：“吾这个好哥哥，真是有能耐。丞相放心，吾定护您周全。”
    宁长乐翻看商号账本，神色平平。
    萧厉在旁读书，时不时偷瞄一眼。
    “有话直说。”宁长乐头也不回地问道。
    萧厉咳嗽一声，小声说道：“徐恩义今日要离开京城，送往宁古塔。你要不要去见最后一面？”
    宁长乐隐忍谋划二十年，如今大仇得报，是否会想和徐恩义再说些什么。
    “不用。”
    宁长乐合上账簿，抬头道：“我让绣娘给你定制了几件冬衣。刚刚送来，试穿一下。”
    “埃。”萧厉心里有些甜。明明心里就是有他的，他都没觉得冷呢，宁长乐已经为他准备好了冬衣。
    两日后。
    宁长乐要去银号盘帐，临走前对萧厉叮嘱道：“这是宁氏银号第一次盘点，估计要三天时间。我要和花姨去各分店探查，顺便商量外地分店事宜。你莫要突然来访，吓得伙计都不知所措。过三日，我就回来。”
    萧厉穿着崭新的圆领袍，爽快地应下。
    宁长乐温柔含笑地看了萧厉一眼。转头后，眼囖却没有丝毫笑意，冷漠淡然。
    久安背着个包裹，神情犹豫地看向萧厉，似乎想说什么，被宁长乐打断道：“久安，走了。”
    久安回神，乖乖跟在宁长乐身后，出了府。
    花仙儿早已恭候他多时，两人没有去银号，而是来到京郊的中野冢。