竹花并没有鲜艳色彩，反而是低垂小粒状，随清风摇曳林叶间，不仔细瞧都无法发现。它静静地潜藏在竹林里，乍一看过去颜色都融为一体。
    父母还在笑着聊天询问，她却感觉耳畔声音渐弱，思维早不知飘到何方，只是机械地点头应声，心里一片空茫茫的。
    他说院里竹子不能开花，因为那就是他的一部分。
    次日，楚稚水心里藏着事，她没在午休时跟金渝去用餐，反而说要处理点事情，磨磨蹭蹭地等对方离开。
    辛云茂听到此话，他目光闪烁起来，同样也没有出门，就坐在她身后，仔细盯着她瞧。
    这气氛真像他们在办公室有什么不可告人的秘密。
    金渝出门后，楚稚水起身。
    辛云茂修长的手指在桌上敲来敲去，看上去像在弹钢琴，面上故作镇定，心跳却在加快。
    “我有点事想问你。”楚稚水深吸一口气，她回头瞄他一眼，小声试探道，“你是开花了么？”
    辛云茂忽然不敢跟她对视，他双手从桌上收起，下意识地往后一靠，几不可闻道：“对。”
    即便早有心理准备，楚稚水仍面露愕然：“你不是说不能开花？”
    他的视线挪向窗外，佯装在看风景，闷声道：“没忍住。”
    时值夏季，办公室内残余空调的冰凉冷气，但透气的窗户却钻进炎炎夏风。粘稠而燥热的微风涌入，跟室内冷空气冲撞在一起，带给人忽冷忽热的知觉。
    他们一时间都没有说话，被变幻的温度反复折磨。
    “所以……”楚稚水沉默良久，她内心掺杂最后的希冀，声音发哑道，“力量真的会大幅削弱？”
    辛云茂却坦然又平静：“嗯，已经开始了。”
    他的妖气随开花而溃散，要是结籽就会衰弱更快。
    “那怎么办？没什么办法吗？”楚稚水焦心道，“比如停止开花，或者别的什么……”
    “为什么要停止开花？”辛云茂不料她神色惊变，愣道，“为什么你那么慌？”
    “我怎么可能不慌？”楚稚水刚要反驳，她又瞬间收声，狐疑地打量他，支吾道，“难道你开花不是由于……我……”
    辛云茂近日都在推测她得知开花的反应，一边满心欢喜想给她看，一边又担忧她并不喜欢，却从没有料到她会让他停止开花。
    她的表情跟他猜得不一样。
    他忽然有点喘不过气，连喉咙都干涩起来：“是为你开的花，但那又怎么了？”
    楚稚水为难道：“那你现在开始衰弱，我肯定得想些办法，总不能放任……”
    巨大的失落如潮水般袭涌，好似骤然抽去他浑身力气。他开花后妖气就在流逝，却也没有如同这一刻，只感觉连支撑身躯的骨架都支离破碎，远比黑色龙焰的炙烤还难熬百倍。
    心脏像被猛地捏碎，留下一摊残破的红。
    “为什么不能？”辛云茂垂下眼眸，他双手交叠起来，声音无波无澜，“你是在可怜我么？因为是为你开花，你就要负起责任，想办法解决这一切。”
    她颤声道：“不是可怜，只是……”
    “只是觉得不值得，或者别的什么？”他抬起眼紧盯她，眼眸像夜空的星子，既像是平和询问，又像是隐晦哀求，“知道我开花以后，你一点都不高兴吗？哪怕就一点点。”
    楚稚水沉默。
    她现在同样心慌意乱，一时间不知道该如何回答，只感觉脑袋里混乱如浆糊。
    开花结籽就是倒计时，无所不能的他开始迎来衰弱，而导致这一切发生的居然是她。
    她怎么高兴得起来？
    辛云茂见她不言，他眼神彻底黯淡，只觉空荡荡的。
    他要的不是这些。
    他都在内心决定向人神转变，想要变得跟她一样，谁料她跟他想法不同。
    她从来就没有打算，跟他互相占有彼此剩余的全部时光，甚至早就做好离别的准备。
    她的一百年里或许有他，但她没强求过他往后的岁月。
    “我不需要你可怜，也不需要你心疼，开花是我自己的选择，跟你没有任何关系。”
    辛云茂眉头紧皱，他的心脏像被利刃反复戳刺，又如冰尖在身体里来回搅拌，语气却骤然强硬起来：“即便我的妖气大幅削弱，我照样比那帮吃干饭的强，依旧能够再活数百年，没有妖气又仅有百年的你，为什么会认为能可怜我呢？”
    他直视着她，冷声道：“我是妖怪，而你是人，你可怜错对象了！”
    他认为她圆满得挑不出错，期盼着跟她完全靠拢，但她却认为这样并不好。
    他没想到最后无声驳斥他信仰的会是她。
    辛云茂站起身离去，实在没法面对她，完全处于崩溃的边缘。他总感觉多待一秒，就要被蔓延至胸口的悲伤击垮，再说一句话就彻底倒下。
    楚稚水望着他冷清挺拔的背影，宛若陡峭凛冽的雪山之巅，透着不可靠近的锋利。
    高瘦的身影最后消失在门口。
    他许久没流露出如此疏离的神情，明明提起龙焰就委屈喊疼，故意在飞机上叫嚷难受，总期盼着被人哄一哄，然而真正痛楚时却一声不吭、咬牙隐忍。
    她没有被他刻薄直接的话刺伤，她知道他的疼痛比自己多百倍，摆出一副若无其事的冷冰冰模样，不过是在掩盖内心的摇摇欲坠，就好像狂风呼啸过竹林。竹竿看似稳若泰山、纹丝不动，竹叶却早被刮得哗哗作响，仿佛在叫着看看我吧、抱抱我吧，我好难受。
    自那日起，楚稚水再想找辛云茂就不容易，她想要跟他谈谈，他却总是躲开她。工作时间屋里有金渝，休息时间他立马消失，双方很难有交流的机会。
    食堂里，洪熙鸣站在自助餐长桌边打饭，她瞧见过来取餐的楚稚水，便主动伸手打招呼。
    洪熙鸣闲聊起来：“最近没看到神君。”
    楚稚水思及躲猫猫的辛云茂，心情麻木道：“他在躲着我。”
    “啊？”洪熙鸣迷惑，“我以为他会天天在你面前晃？”
    楚稚水：“为什么？”
    洪熙鸣：“你还不知道他开花了？”
    楚稚水轻叹：“我知道，就是为这个，他才躲着我。”
    “不可能吧。”洪熙鸣迟疑，“小楚，你该不会说他的花不好看之类？”
    “当然没有。”楚稚水道，“洪姐，为什么突然这么问？”
    洪熙鸣眨眨眼：“植物妖开花，基本是为求偶，除非你嫌弃他，否则他会围着你转，想方设法让你看的。”
    他前不久确实是这么做。
    楚稚水被“求偶”一词惊得脸热：“但开花不是无意义行为？还会消耗植物本身？”
    “你这话说的，人类送花送礼物也是无意义行为，还要专门花钱破费，这不都是相同道理。”洪熙鸣道，“这就是人类思维，要按照这种逻辑，你们又怎么看待雄性被雌性吃掉的物种？”
    楚稚水弱弱道：“我们认为公螳螂是牺牲和奉献。”
    洪熙鸣：“真是想当然啊，你们有问过螳螂妖吗？不要将你们的感情色彩强加在其他物种身上。”
    对不起，人类确实一向爱借物抒情，这不就把竹子都吹得飘飘然。
    楚稚水：“我没说花不好看，但让他停止开花……”
    “那他就会理解为你对他没意思。”洪熙鸣恍然大悟，“自尊心受挫了。”
    “……”
    不得不说，洪熙鸣给楚稚水提供新角度，她开始能领悟辛云茂的想法。
    她在想他的妖气衰弱，他却想的是表白被拒，或许开花对植物来说也代表一种欢喜，然而她却给他直接泼一盆冷水，就好像对暗恋的人说“别喜欢我不值得”。
    被暗恋者认为阐述事实，暗恋者听完却心神俱碎。
    楚稚水在工作日等不来时机，总算熬到周末能好好聊聊。
    庭院内草木茂盛，古藤摇椅依旧在屋檐下，木质架子却空无一物，好像他再也没来过。
    楚稚水站在小院内，她面对虚空，轻声道：“辛云茂，我们谈谈。”
    无人应声，一片寂静，唯有竹叶沙沙作响。
    楚稚水一扬眉，深知他闹脾气，索性一连串地召唤。
    “辛云茂。”
    “云茂。”
    “茂。”
    一声更比一声短，总算将他叫出来。
    黑色裂缝中，辛云茂终于犹豫地现身，他看着院子中的楚稚水，跟她保持着不远不近的距离，最后双臂环胸半坐在古藤摇椅上，眸光微闪道：“谈什么？”
    “谈谈有关你开花的事。”楚稚水瞥一眼竹林，她瞧见低垂小花，惊叹道，“这还真是开了不少。”
    楚霄贺拍过照片，但她前不久上班，今天也是第一次实地看。
    真正的竹花远比照片中繁茂，也可能是最近又绽放更多。
    辛云茂硬气道：“我不谈。”
    楚稚水一撇嘴，好脾气地规劝：“你能不能放下情绪，心平气和地聊一聊。”
    辛云茂分外别扭：“不聊。”
    她耐着性子：“我们讲讲道理……”
    他直接侧过头，斩钉截铁道：“我不用你可怜，也不用你负责！”
    “我为什么要可怜你，又为什么要对你负责？”楚稚水被他不听人话的态度一激，她瞬间也火冒三丈，心理建设一秒崩塌，提高音量道，“不是，我们从头分析一下，我是玩弄你感情，还是玩弄你身体，你要这样甩脸给我看？”
    她想跟正经交流，他却偏要惹毛她！
    辛云茂被她声势一震，他同样瞳孔颤动，看上去手足无措。
    楚稚水眼看他终于有反应，她当即乘胜追击，勃然追问道：“是谁当初说没法回应人类的感情，是谁天天嚷嚷人和妖怪没好下场，是谁就坐在这里说他不能开花，绝对不会动心的！”
    “你都知道开花会衰弱的情况，为什么还上赶着招惹我！？”
    她以前不了解状况，但他明显也不无辜，一直在做奇怪的事，想尽方法撩拨她！
    辛云茂嘴唇一颤想说话，却被她怼得直接哑然。他惨遭连环暴击，瞬间窘迫得满脸通红，浑身上下都火烧火燎，回忆起以前的各种言辞，还有过去做的无数蠢事，恨不得找条地缝钻进去！
    她现场逼他回想一波黑历史，简直迫使他想狼狈地逃走！
    “啧啧，我都不想说你以前干的破事，一整个就茶里茶气，一直让我想不明白。”楚稚水越说越恼火，又见他还僵硬侧头，不满道，“你能不能看着我说话，不要搞得好像我欺负你，我有哪里说得不对吗？”
    辛云茂冷白的皮肤如今完全烧红，连肩膀都在不自觉地微颤。他用手指捂住滚烫的脸庞及耳根，清透的眼眸泛着光，依旧死活不肯跟她对视，摆出宁死不屈的架势：“不能，你要把我叫出来，就是打算羞辱我，那你继续。”