搁在扶手上的食指下意识地敲了一下，他在心中默然自嘲，但很快就淡然开口：“好，朕许你带兵，务必将那匈奴蛮夷逐出大宁。”
    晏暄伏地作礼：“谢陛下。”
    那一日，宁帝下的第二道旨令便是令人在两月之内彻查故丞相生前行事，之后就下了朝。
    再之后不久，考虑到漠北粮食储备，晏暄先行率领精兵五千，一路北上，于二月二十三日抵达沧县。
    二月二十五，晏暄与副将分别领兵由东、南两方绕道上江，以包夹之势迎击匈奴，敌方节节败退，但未曾在军中发现西康王的身影。
    二月二十七，箕山发生爆炸，动静之大让几乎整个漠北都感受到了地动山摇，山上积雪一涌而下，直冲江源。同时消失不见的西康王突然率领一万骑兵，阻挡在江源以北的河甲官道，将所有百姓围困城中。
    危机之中，晏暄指挥全军且战且退，以身抵挡西康王，并另外分出一千将士，优先护送百姓从南门出城。
    三月初二，江源全城与周边六千百姓尽数被送至沧县，由当地兵官接手继续往南避难。西康王大怒，欲意压上，晏暄反手紧关沧县城门，将外敌与百姓牢牢间隔在两边。
    偌大江源城池彻底被厚重的雪层淹没，再次堆积成了浩荡的山丘。雪地的凛冽透过每位将士的军服渗入皮肤和骨髓，掀起的尘雾甚至足以覆盖硝烟和黄土，让整个漠北的天空都化成了阴晦的一片。
    匈奴人声势浩大的军队隐没在雪雾之后，进攻的声音却清晰地穿透苍穹，仿佛凝成锋利的刀剑直指大宁，在将士和百姓的头顶凝成一张厚重的铁网。
    城墙前，宁军随着一声号令齐整列阵，长|枪林立，戈影在最前方昂首长鸣。肃杀的氛围在空中盘旋不下，让这方土地的每一寸角落都沾染了凝重和尖锐。
    晏暄矗立阵前，在肃穆之中一手紧紧地按在自己的左胸口，短暂地收起周身的锋芒，从破损的甲后取出那枚从不离身的平安玉佩。然而刚看一眼，他就不禁无奈地喟叹——只见不知在何时，武器尖端刺穿了他胸前盔甲，将这枚寓意平安的玉佩一分为二，切成两半。
    人既已散，玉以何安。
    晏暄沉默地揾去玉上的尘埃，最后看了一眼，才将它重新收回衣襟。再抬眼时，那只会给一个人的柔软就被尽数收回到眼底，他披袍擐甲，顶天立地，穿过尘雾的阳光映出他眼中锋芒。
    他是大宁的盾，也是大宁的枪。
    北风呼呼作响，晏暄猝然拔起长|枪，尖头划破雪雾，硬生生在地上刺出一条深壑。
    “跨过此线者，便是视死如归，纵然马革裹尸，也在所不辞。”
    戈影率先奔腾而出，众军踩过那道生死的分界线纷纷跟随其后。城门两边的人群各自朝着完全相反的方向齐头并进，一边奔向生的希望，一边奔向家国安康。
    号角已然吹响。
    三月初二，晏暄率五千精兵于沧县城外正面迎击匈奴骑兵两万。
    三月初四，匈奴再次派兵五千，以车轮战术步步前压，然皆为宁军所挡，徒劳而返。
    三月初七，晏暄率军追击，将蛮夷从位于漠北最南的沧县压至北边格泉边关，此时宁军尚余两千，匈奴一万有余。
    三月初十，宁军所剩不足一千，匈奴近一万骑兵整装待发，意欲卷土重来。
    三月十二，晏暄携亲兵一百，迂回深入敌营，直取西康王首级。
    三月十三，不知从何处传来一声高喊：“是援军！我大宁的援军到了！”
    群龙无首的匈奴人很快受到制服，箕山上持续许久的怒吼终于停歇，厚雪堆积而成的山丘在阳光照拂下开始了漫长的融化。战场上的硝烟终于散去，露出万里无云的清澈天空。
    身为大宁子民，即便力竭也不能容许自己的双膝触碰血污的大地，晏暄双脚就如同不可撼动的城墙一般牢牢扎在边关之上，身着铠甲，紧握长|枪。
    唯有松动的，是他仰首往空中张望了一眼，略有自嘲地笑了一下，在最后的这一刻想着——万里无云是美，可若是在遥远的天际，能够生出自由漂泊的浮云，便是最好不过的了。
    宁桓二十四年三月，晏暄率军以身牢守漠北，拼尽最后气力，成功将蛮夷抵挡在大宁疆土之外。
    同月十四日，战死边关。
    浩荡的山河在一瞬间进入停滞，时光在漠北的寒风中快速回溯，遍地的雪花重新回归天际，箕山上的林木露出他们被雪掩盖的树根，江源的百姓回到他们生存成长的家乡。
    晏暄再次睁开眼时，乐律混杂着将士们划拳时的高昂声音穿过帐篷，火光映照在布帘之上，与烛台微弱的光线相辅相成，却还有些晃眼。
    他愣怔望着眼前写至一半的桦金战报，半晌没回过神，直到帐篷外猝然发出一声酒坛碎裂的声响，才把他漂浮不定的神识彻底震回身体深处。
    他手指一蜷，下意识地低头往手里紧握的物什看去，这才发现自己从不知何时起就攥着那枚刻有平安的玉佩。碎裂的平安二字恢复如旧，羊脂白玉通透无暇，身上只有昭示出它的主人每时每刻都不曾离身的细微刻痕。
    空气中弥漫着酒肉香味，晏暄这才意识到——他重生了。
    甫一走出帐篷，付建新就发现了他，将新烤好的肉和酒一同递给了他：“主子，这是方才的游民赠送的酒肉，还给您留了许多。”