“而且我真没想到，你居然一直没发现。”杜彧从行囊里捧出一只黑匣子，开启时里面的白色冷气悠悠冒出，十五管橙色液体静置在防震的盒底，“这次带的血清抗体数量够我们活着走出这片森林，你照常往前开。”
    “妈的！格蕾塔这老娘们儿真舍得下血本！”周敛费解道，“要不是她生不出孩子，我都以为我们要去救的是她私生女了。”
    杜彧不置可否，按下调节键关上车窗，顺带收走了打火机。
    “你做什么？”
    “森林防火，人人有责。”
    十八年前原始病毒以粉末形态来到地球，它们像蒲公英一般随风吹散到世界的各个角落，进入动植物体内生根发芽，或变成了蘑菇的孢子，还有更多杳无踪迹地混入了花蕊和蜂巢。
    你不知道它们究竟在哪里，它们无所不在。
    触碰、吸入……任何方式都可能导致感染。
    普通的氧气面罩和防护外衣根本做不到有效过滤或隔绝病毒，如今的条件也不再有资源人力去开发生产适用于空间探索的高级探险装备。
    普兰维林公司总部的废墟里或许还存着一两套质量达标的探索服，但谁又敢去取呢。
    话又说回来，假设不是当初有人发明研制了那套先进装备，恐怕沙丘号的考察计划并不会推进得那么快；没有那次考察航行的话，他们是否就不会面临今时今日的灭世之灾？
    这些问题，恐怕唯有留给神明解答了。
    ***
    “我是不是幻听了？”周敛面露疑色。
    杜彧：“怎么？”
    “我听到有人在说话。”
    杜彧：“你可能是累了，需要休息。”
    “不是，真的有人在说话！”周敛为了表现自己体力充沛，用力拍打方向盘，“吵死了！”
    执行任务期间队友突然精神失常的情况杜彧是遇见过的，不过是在经受重大变故后；周敛当然不是那种情况，他暴躁的举止更像是嗑多了。
    杜彧想说几句，周敛立刻抬手让他闭嘴，并嘘声道：“……你仔细听。”
    一直寂静到诡秘的森林里传来阵阵幽幽叹息，宛如有人在耳边窃窃私语。
    那绝不是风声，而且也不止一种声音，好似有千百个人藏在树后哭泣，有哀有怒，喋喋不休。
    杜彧催促道：“开快点，这里不对劲。”
    车轮碾过枯枝败叶和水洼，那阵幽怨的叹息低语声愈发清晰了。随之而来的是，森林深处不时会冒出一两棵被大火烧焦的死树，树干从中被雷电劈裂，根部烧成焦炭；在第一棵死树旁边，他们看见了一块腐朽的警示牌，青苔攀附的木头上面用砍刀潦草雕刻着警示语：「不要靠近树！」
    他们越往深处走，发现的人类遗留痕迹越多。
    路过警示牌十公里后，密林间陆续出现了几处废弃的露营地，不知多少年前扎在这里的户外帐篷被掉落的枝干压塌，材质仍维持着鲜艳色彩；打翻的锅碗瓢盆和烧烤架，变成垃圾的衣物、登山靴、背包……仿佛主人只是暂时离开了，却再也没有回来。
    种种迹象昭示着，当年灾难发生时，这座森林里有不少人正在开展徒步远足登山等集体活动。
    车辆沿路缓行，杜彧隔着玻璃用望远镜仔细观察，他找到了埋在草丛里的粉色儿童相机和黄雨衣，唯独找不到死人的骸骨。
    那些声音到底是怎么来的？
    杜彧把镜头移向那一棵棵高耸挺立的大树——原始病毒对植物基因的改写非常温和，它不改变植被的外表，一棵被感染的树外形依然是树，你无法感知它的变化，它也并不会主动攻击你，可你一旦不小心碰到它，那么故事就结束了。
    原始病毒有针对性地保留了植物温顺柔和的生物特性，只扩展了它们的繁殖能力，让它们寄生一切血肉之驱，不停地生长、扩张。这种接近造物主的力量极富创造性，能使植物与动物的基因重组后孕育出另类物种。
    比如使一棵普通的树长出人的嘴巴。
    它那两片干瘪的嘴唇像贴在树皮表面的菌类，翕张时小心翼翼，两排牙齿中间夹着一张更小的嘴。
    这里的每一棵树上，都长满了这样密密麻麻的嘴。
    是它们在说话。
    当初死去的人都以这种方式永远留在了这座森林。
    周敛：“怎么样？你看见什么了？”
    杜彧：“别问了，快点离开这里。”
    他们像逃命似的加速甩开那一声声阴魂不散的叹息。
    当阳光再次落到视窗上，暖意渗透身体，已经是2小时后的事情。
    车驶入了一片安宁寻常的树林，两人僵硬的肩臂不自觉放松下来，尽管什么也没有发生，但他们都感到劫后余生的万幸。
    “喂，你看——”周敛双目熠熠聚焦于正前方。
    杜彧看见了。
    那是一座湖，藏在广袤幽深的森林内部，荒草萋萋，湖水深绿；湖中心漂浮着小块陆地，岛上树枝掩映间露出一栋墙体褪色的红砖房，透出梦境般的幽谧深邃之美。
    湖岸边生长着一类紫色小花，像散落的星辰铺满草地。
    这是地图上明确标注的地点，叫红塔湖，位于森林边界。
    “喔！我们快要出去了！”周敛兴奋不已地喊道。
    杜彧翻开路线图，按照路程规划，离开这座森林再向西行驶2天，就能进入沙漠了。