太子殿下抿了抿唇，露出难得一见的腼腆情绪，“父皇，其实儿臣心里早已有一位心属佳人。”
    “喔？”敬德皇帝喜得眉开眼笑，忙不迭问道：“是谁？你先不要说，叫朕来猜猜！唔，你每日要么在麒麟宫听政，要么在邲勤殿经筵，上哪儿认识女孩呢？无非也就是在行宴秋狝之际罢了——是禄亲王的甥女？还是昱公爷家的姑娘？”
    “都不是，她也是民家子，说起来与檀——”
    “民家子？！”敬德皇帝一听这三个字就怒了，耳朵里压根没听清裴宛的话音，道：“你堂堂嫡储，怎可纳民家子？你可知道，你往后是要当皇帝的！你的太子妃是要当皇后的！”
    偌大的紫极朝天阁，寂静得针落可闻，只有盛怒之下的皇帝一人在咆哮：“皇后是谁？皇后是后宫之主，国之小君！你放着世阀大族女子不选，偏偏选民家子，江山怎可永固？”
    好半晌，裴宛抬起眼皮，自哂：“儿臣自然知道什么样的人勘当皇后，必定是像母后那样聪慧仁慈，怜贫惜弱的人——可父皇别忘了，她也出身微末。”
    敬德皇帝一口气哽在心口，“母后”两个字竟把他一肚子话都给哽了下去。
    裴宛也不忍父亲生气伤身，忙递了个话茬：“不然就依着旧例，着几位宰辅大臣为儿子议亲选妃……”
    “议亲？你以为我不知道你打的什么主意？”敬德皇帝阴鸷地瞪了一眼太子：“朝中哪个宰辅不是你的人！别回头议来议去，还是由着你胡闹——咳咳咳！”
    “父皇！”
    敬德像是五脏六腑都要咳出来似的，口鼻出血，面色青白！
    裴宛大惊，忙搀住他，檀泷也奔出殿外传太医。
    道士若水迅速从外殿飞奔进来，熟练地揽过皇帝，抹掉咳血，拍着他的前胸后背，又拿出一枚丹丸，令其服下。
    裴宛蹙眉，劈手夺过瓶中丹丸，细嗅闻之，是寻常苏子、沉香之类顺气的药。
    若水从旁道：“殿下也通医理，可知陛下痼疾沉疴已久，圣躬上盛下虚，而气升不降，血随气上，便可越出上窍。这丹丸是顺气的药，服之气降，血自归经。”[注①]
    裴宛点了点头，细端详皇帝面色，又问：“近来父皇总是易喜易怒，这又是何故？”
    “陛下真气亏损，精神疲惫，每日还吃雀丹将养，这是常年积累的副症肝郁脾虚之故。”
    太医署的医正们也赶来了，众人一通忙活，敬德皇帝悠悠转醒。
    醒来的敬德皇帝头一件事便是把太医们轰了出去：“一帮废物！滚！”
    裴宛搀扶着敬德皇帝在御座上坐了。
    皇帝喘了一会儿，垂眸看着面前恭谦的太子，从前那个可怜荏弱，苦苦挨着挣命的小儿，不知何时起，竟也长成这般挺拔英武的男人了——浑身没有一丝病态，叫人嫉妒地切齿。
    敬德皇帝闭了闭眼睛，把心里那只老虎又关了回去。
    “三哥儿，你长大了，父皇管束不了你了。”
    “…父皇说的这话儿臣不懂，儿臣敬听父皇吩咐。”
    敬德皇帝掀起眼皮，眼里精光一现：“太子纳妃是国事，不可小觑，也容不下那么多儿女私情！朕也信不过议亲……”他喘了一口气，高声道：“翰林修撰何在？”
    殿外候着的白徵忙整了整官帽，快步进来：“臣在！”
    “你即刻拟旨，就说朕要为太子选妃，国中凡一等男爵以上的外姓王爵，京中三品以上的官员，家里若有未嫁女的，将她们的生辰帖全部收入宫中……届时若水驱动朝天阁的浑天仪，以太子生辰八字占卜，选一个‘天作之合’的人作太子妃——就这么个意思，你拟旨！”
    皇帝一道说，白徵挥毫一道写，等陛下说完，圣旨已一蹴而就。
    皇帝拿来一看，只见黄本白绢上誊着如下几行字：
    “奉天承运，皇帝诏曰：今太子年将弱冠，合宜纳妃。特敕谕：凡国中一等男爵以上外姓王爵、朝中三品以上大员之家，有适龄待嫁姝女者，请具生辰名帖送入禁中。国师若水谨承天命，驱浑天仪占吉卜凶。天佑大雍，必降辅弼储君之良人，擢为青宫元妃，钦此！”
    敬德皇帝满意颔首，把圣旨拿给裴宛看，不顾一地人的惊愕，挥挥手叫散！
    *
    皇太子裴宛肃着脸大步流星从朝天阁里出来，他身后亦步亦趋跟着的是弥腊国主檀泷，以及夹着圣旨紧捣着腿的翰林修撰白徵。
    檀泷一面紧紧跟着裴宛，一面暗暗觑他脸色，见他双唇紧紧抿着，眉目深沉，是生了大气的兆头。
    朝天阁狭长的广场上，一阵寒风呼号吹过。
    裴宛倏地住了脚，檀泷紧跟着也停下步伐，只有垂着脑袋的白徵差点撞上前面二位，忙不迭缩了缩脖子。
    此情此景，一向舌灿莲花的探花郎也不知该如何开口。
    檀泷冲他使了个眼色，让他赶紧撤退，对裴宛道：“此番圣上旨意，殿下该如何计议？果然要让那道士选什么‘天作之合’的人嚒？”
    裴宛低头，看着脚下青石砖缝里稀稀拉拉的枯草。它们多过了太监们一茬一茬的清扫，从春天顽抗到初冬，却也仍是认人践踏的命运。
    “我这个人，从来就不信天——檀泷，你别管了，朝聘之期时日无多，你该好好筹备大婚之仪。喆喆说了，若有一点儿亏待她姐姐，她头一个不依！”