金麒连连点头，“是，是，父亲大人说的是，只是……”
    “你可别‘只是’了，我还没说你呢！”路老爹挥挥手，只恨不得揪着路金麒的耳朵，嚷道：“你说说你也二十郎当岁了，大小是个五品官，一州漕司！说出去多给老子长脸！可你独自个儿回来了，你媳妇呢？都说男人成家立业，那你这业立得不错，家却没成啊——你想怎么着罢，我的哥儿！”
    刚回到家还没香饽饽一天的路金麒：“……”
    他摸摸鼻尖，大小伙子面对气得直瞪眼的老子爹，也少不得赔笑道：“我一个男人家，到底好说些，眼下是她们姐俩的终身大事，这可马虎不得，我呢也早有计议，容我后头慢慢与您说——您以为我着急忙慌地赶回来，难倒只是为给陛下祝寿的嚒？这不正也要和您、和老太太、太太商议嚒！放心罢，儿子耽误不了她们姐俩前程的！”
    这小子向来言出必践，路老爹心里安定了大半，嘴上却犟得很，“哼！老子倒要瞧着你给她们俩寻摸两个什么好的来！”
    第94章
    对于哥哥回京, 路金喆满心欢喜，可君辞来了却不能见上一面，亦叫她满心焦虑。
    这日, 麒哥儿赴部见了阁臣李仁卿, 带回一则大好消息：“为庆陛下五十整寿, 礼部于麒麟宫设‘遐龄宴’，取‘天赐遐龄’之意。遐龄宴上除了他国使臣，凡在京有爵之家、五品及以上官员, 都可以携家眷赴宴——届时咱们一家子都去！”
    阖家老少听了, 无不欢欣雀跃, 尤其金喆，直呼瞌睡来了有枕头, 可算解了她一桩心事。
    ……
    是日, 十月廿五日，万寿节当天，内宫最东隅，紫极朝天阁。
    精密的时刻钟“当”的一声响, 指向子时。小太监虾着身，轻轻挽起床帘, 唤道：“陛下, 也已三更, 该起了。”
    御床上的敬德皇帝眼珠儿翕动，正陷入深沉梦境，无知无觉。
    赶着来上值写起居注的新晋翰林院修撰、今科探花白徵正执笔侍立在龙床下，拧了拧头, 向里悄悄觑了一眼。
    敬德皇帝自宣告歇朝起, 已经有大半年没上过朝、见过一次朝臣了, 今儿是万寿节，不管是论理还是论规矩，他都是要早起升舆，到兴泰殿接受百官敬献拜贺的。
    只是这时候了还不见醒……白徵当修撰也才几日功夫，却也能从皇帝面相上看出他早已病入肌骨，却不见他召太常寺太医，反而镇日笃信黄冠，迷恋丹蛊，整个人易怒易喜，还有嗜睡的毛病。
    如此想着，便见那位陛下钦封的朝天阁主、名唤若水的年轻道人从后殿施施然走来。他穿着一袭青色得罗，衣袂飘飘，径直走到龙床边上，从袖中取出一粒丹丸，轻轻放到敬德皇帝口鼻上方。[注①]
    白徵眼疾手快丢了笔，一个跨步擎住若水手腕，抬眼怒视——这道人手腕细白，生得女人似的，却偏偏力气极大，也不知修炼了什么功夫。
    若水粲然一笑，宛若菡萏初绽，然而那只手臂仿佛重若千斤，纹丝不动。
    很快，嗅着丹丸香气的敬德皇帝悠悠转醒，熟练地捧住若水那只手，将丹丸囫囵吃下。
    ……
    此时朝天阁外，皇帝的大驾卤簿早已列阵，由缇骑充当五卫，持刀、弓箭、麾、楯、等御仗，另有侍卫导引持着繖扇、华盖，一时之间整个朝天阁广场上金帜猎猎，幡旌摇曳；更有一千个侍婢擎一千盏宫灯肃立，照得此方夤夜亮如白昼！[注②]
    皇太子裴宛业已穿戴好郁金冠带袍服，肃跪在阶下，等待皇帝起驾。
    然而朝天阁里，皇帝才刚睁眼。
    吃了丹丸，拿参汤漱了口，敬德皇帝尚有些眯瞪地望向窗外，慢声问：“几时了？这天都亮了。”
    小太监忙回道：“回陛下，才打了三更钟，外头卤簿已备齐，就等着大驾请发呢！”
    卤簿？大驾？喔，原来今儿是十月廿五，他过寿诞呐！敬德皇帝才回过神来，便张着手让太监更衣，又撺掇若水也去换了法衣，叫他一整天都随侍。[注③]
    “隆德海何在？进来！”
    一直侯在门外的隆德海应声进门，这位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了个跪拜大礼，见皇帝正换衮服，不觉湿了眼睛。
    他有许久没见过皇帝穿戴这身炽金狻猊睥睨的衮服冠冕了。
    敬德皇帝扶他起来，笑笑：“你瞧瞧，朕又老了一岁！这人世间的规矩也稀奇得很，树越老越壮，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情为什么还要人巴巴地赶着来贺呢？”
    隆德海摇了摇头，“陛下千万别做此想，您福祚绵长，臣子们和四方来使都等着吃您的遐龄宴呢！”
    敬德皇帝摆摆手，撩起袍子一角，从御阶上走了下去。
    ……
    敬德皇帝升了辇，叫起在阶下肃跪的太子，和蔼笑道：“你身子弱，和父皇同乘一辇，岂不乐哉？”
    太子长揖，恭肃回道：“谢父皇厚爱，与君同辇于礼不合，请恕儿臣敬辞。”
    敬德皇帝轻轻颔首，冲隆德海道：“也罢了，咱们走快些，免得叫天街上那些老臣跪等许久！”
    ……
    敬德廿三年的万寿节，便从这迤逦大驾驶出紫极朝天阁的这一刻开始了。
    这是历朝延续了上千年的规矩，也是裴氏皇族写了几百页的礼部仪程，敬德皇帝就是在须弥座上打瞌睡，都熟悉得不会出错。