送走了淑妃,曹太后问身边服侍的马香儿，“你呢，你想不想出宫？”
    去年年末夏无方查抄丞相府的时候，除了搜出曹丞相通敌罪证之外,还有曹丞相等人做出的其他恶行证据。
    其中就有收买马香儿父母,伪造玉佩，让马香儿冒充沈流云这件事。
    马香儿父母财迷心窍，竟敢欺君。他们明明知道马香儿是自己的亲女儿,却说是捡来的孤女。马香儿父母自然是罪不可赦,被暗行卫拿下问斩。
    马香儿虽然冒充沈流云入了宫，但她本人不知情,皇帝饶了她一命,曹太后把她留在祥如宫当宫女。
    “香儿已无父无母,无处可去，愿留在宫中侍奉太后。”
    ……
    翌日，淑妃就去见了皇后。
    原本淑妃觉出身世家名门，父亲又是朝中重臣，她自恃矜贵，是根本看不上村姑九月的。
    但淑妃万万没想到，最后她却输给了村姑九月。
    如今九月当了皇后，淑妃也只能低头。
    她记着太后的提点，来东来殿见皇后。
    陛下如今行事完全不顾祖训规制，九月当了皇后，竟住在东来殿。
    不过，淑妃已经没有心思去分辨这些了，她现在是泥菩萨过江，自身难保。
    “参见皇后。”
    进了西偏殿，淑妃恭敬行礼，等九月赐座，她就捏着帕子哭得梨花带泪。
    九月有点心虚，她当然知道这几日淑妃的惨状。
    不过萧定说得也没错，淑妃日常用度实在过于奢靡。
    所以九月要配合萧定，将这出戏演完。
    “淑妃，你这是怎么了？”九月面上担忧，明知故问。
    淑妃用帕子按了按眼角，收了眼泪，凄凄惨惨的望向九月，“皇后娘娘，您救救臣妾吧。臣妾已经有好几日吃不饱了。”
    九月心中诧异，难道陛下又把他的独创的“饿肚子惩罚”用在了淑妃身上？
    只见淑妃继续哭诉，“陛下让臣妾在院内种地，然后命御膳房缩减了臣妾的用度，都是些清粥小菜，少有荤腥。臣妾实在用不下啊。”
    九月：……
    原来是淑妃由奢入俭难，清粥小菜吃不下。
    “皇后娘娘，臣妾这几日饿的头晕眼花，站都站不稳了，实在是熬不下去了，就娘娘救救臣妾。”
    九月神色为难，“淑妃，这是陛下的金口玉言，我也没办法。”
    淑妃期期艾艾的瞅着九月，声音压低，“娘娘，您若是真想帮我，自然是有办法的。”
    九月看向淑妃，请她继续说下去。
    淑妃破釜沉舟道，“娘娘，我想出宫！”
    半月后，瘦了一圈的淑妃顺利出宫了。
    淑妃出宫后，九月听说她被家人安置在城郊的庄子中，已经在帮她相看新夫婿了。
    又过了半月，曹太后请九月去喝茶。
    “丽才人一直被幽禁在宫中，她是哀家一力促成进宫的，如今她这样哀家也心疼，还请皇后放她出宫。”
    九月自然应下。心想这件事竟这么容易办完了？
    很快，宋婕妤也来求见皇后。
    她入宫也两年了，皇帝至今没去她宫中一次。她听说淑妃、丽才人出宫后都打算再嫁。既然皇帝皇后不待见她，她何必留在宫中孤苦度日呢？
    不如也出了宫，再觅良人。反正改嫁的后妃，又不止她一个。
    九月兴然应允。
    因为后宫没几个后妃，不需要那么多人服侍，九月又裁剪了不少宫女出宫。
    这番动作，自然引得一些朝臣不满，说什么皇后嫉妒成性，后宫空虚有违祖制之类的。
    萧定便将几个叫嚷得最厉害的朝臣拎到东来殿，让他们站成一排。
    “三五年后，朕欲一举攻下南康。所需军饷辎重甚多，朕这里有个大概的账目，几位爱卿看一看。”
    萧定将手中账册递给苏缺，苏缺又将账册展示给几位大臣看。
    看到账册中的数目，几位大臣心中触动。
    用兵军饷不是一笔小数目，但陛下爱民如子，绝不会为了筹备军饷增加赋税，所以对南康用兵所缺的这笔银子，需要从旁处想办法。
    “内廷后宫开销一向是大支出。朕省下这比开销，便可填补所需军饷三四成，几位大臣既然不同意朕这个做法，那么这笔银子，就交给你们来筹措，如何？”
    萧定坐在御案后，郑重万分问。
    五位大臣顿时吓得一身冷汗，那可是千万银两啊，他们就算把骨头都卖了，也凑不齐这么多银子呀。
    “陛下雄心壮志，一心收复南康，又不愿苛待百姓。只得出此下策，以身作则，如此明君，几位大人不支持也就罢了，怎么还在后面拖后腿呢？”苏缺立在一旁，痛心疾首道。
    五位大人立马跪下，“臣知错了，陛下圣明，臣等短视了。”
    苏缺呵呵笑，又亲自去把几位大臣扶起来，“几位大人知道陛下一片苦心就好。”
    两人一唱一和，将五位大人说得痛哭流涕，从此再也不提萧定空置后宫，皇后嫉妒不容人这件事了。
    他们甚至时不时作诗称颂帝后，带头将捐出家中银钱，充盈国库。
    九月听说后，又惊又叹，觉得萧定真厉害。
    萧定越发得意。
    但他很快得意不起来了，因为这年秋，九月有喜了。