天擦黑他便不由自主到了花明街。不巧，许大娘今日去了女儿家，徐玉朗无人可询问。
    光景不好路边没什么小摊，拐进巷子，寒风萧瑟只带起枯叶滑行在干裂的路上发出“刺啦刺啦”的响声，走几步便是紧闭的朱红大门，同样的沉寂晦暗，一点光亮也无。
    嗤笑过自己，徐玉朗推门进去。
    心境与外面的温度同样低迷，点了灯四下看看，与他以往来时没什么不同。嘲笑自己魔怔，徐玉朗推门出去。
    “……徐大人！”周念蕴拔高声音，徐玉朗霎时抬头与她对上眼，“想什么呢？”
    或是氛围压抑，徐玉朗一直缄口不言，周念蕴难得主动逗他：“你还没说呢，私闯民宅是个什么罪名？”
    “……”
    周念蕴接着说：“明知故犯，罪加一等。”徐玉朗撇开眼，样子像是吃瘪，见他总算鲜活，周念蕴心里舒坦些，又问，“大人身为琼州父母官，更是知错犯错……”
    “你何时回来的？”徐玉朗问，显得有些冷淡。
    脸上话中笑意未散，周念蕴微微惊讶，可看徐玉朗似乎没有解释的打算，她将疑虑暂时搁置，静默一会回道：“已有几日。”
    他稍一抬眼，复又垂下去，似在怪周念蕴没有告诉他。可等来等去，徐玉朗什么话也没再问。
    隐隐的，周念蕴觉得他变了。
    果然下一句徐玉朗竟讲起官腔：“屋子满一年不住府衙会暂且收回。”周念蕴皱眉，觉得难以理解，他也意识到自己的借口拙劣，但仍硬着头皮说下去，“本官先来查探一番。”
    屋里悄然，半晌才是周念蕴的声音：“徐大人当真不会撒谎。”又是府衙又是本官，是要与她划清界限？
    徐玉朗自知漏洞百出，可他没有更好的解释。心底叫嚣着，嘴上却强硬，就是不肯再说半个字。
    氛围很不对劲，周念蕴恍然想起，那天分别他们并不是愉快的。重逢的旖旎心绪渐渐消散，她冷静下来。
    徐玉朗又说：“姑娘之前说过的话我想了很久。”
    周念蕴不语。她说过很多话，但偏偏就是能明白徐玉朗指的是离别时她愤而说出口的那些。
    “是我冒犯唐突，还请姑娘海涵。”
    这回轮到周念蕴哑然。定定地看着一脸认真的徐玉朗，她思绪翻飞，真是风水轮流转，竟有她吃瘪的一天。
    那她这半年里的煎熬又怎么算？周念蕴难以抑制地升起满腹委屈，却可叹造化弄人。双手握紧又松开，罢了，是她之前欠他的。
    周念蕴听他又说：“我想明白了……”
    遏制不住的，她飞速接话：“我也想明白了。”没有看到徐玉朗坚毅的神色，他只是止住底下的话叹一口气转过眼，徒留周念蕴气闷。
    两人自说自话，一个不敢多说，一个兀自生气，都没再往下说去。
    直到外面打更人路过，打破屋内沉寂，深夜已至。徐玉朗起身告辞：“时候不早，我先回。”
    周念蕴不答，见他掏出钥匙放在桌上：“这是府衙留存的钥匙，仅此一把，今日得罪，这便当作赔罪。”
    轻笑引得徐玉朗回身，周念蕴已然下榻。她走到徐玉朗身边，入冬她爱熏的梅果子香轻悠地钻入他鼻中，再回神手已被她拉起。
    周念蕴显然感到他手一僵，下意识一握又松开，她将那枚钥匙放入他掌心：“徐大人收好。”徐玉朗双目颤动，不知她是什么意思，“放在大人那处我很放心，也请大人费心替我好好保管。”
    没等徐玉朗问缘由亦或是他想直接拒绝，周念蕴高声喊季顺送客。等徐玉朗身形消失在门外她才惊觉自己一直提着力。
    目光婉转，周念蕴下定决心，想要撇清关系，她不乐意。非得做些什么挽回才是。
    —
    第二天清晨，徐玉朗才应卯，小吏便来报门外有人请见。等人被领上来，他吃了一惊，竟是周念蕴与季顺。
    白日里见面比夜里更震颤。
    那股梅果子的香味还萦绕在鼻尖，见周念蕴眼波流转，徐玉朗讷讷无言。
    “徐大人。”季顺上前一步站在中间，徐玉朗轻咳一声。
    季顺讲明来意，他们二人前来是为琼州灾民一事，别的帮不了，可捐口粮与过冬棉衣，特来与他商议。
    一听是正事。徐玉朗态度立变，引得他们去屋中坐下，上了茶水以便长谈。
    周念蕴心不在焉。知府书房，她还是头一回来。望向侃侃而谈的徐玉朗，她觉得屋中陈设倒是十分符合他的品行。
    四书五经杂谈怪论，礼义教法变革尝新，书架上书目齐全，整洁排列颇为赏心悦目。也可窥见书目主人的阅历繁多，不拘一格。
    这几眼的功夫徐玉朗已说出几种方案，显然已为这事烦扰多时。
    周念蕴的目光被桌上一缕秸梗吸引。旁人多以假山小玩点缀，再不济也是花木为多，他倒好，不知放这个做什么。
    她没忍住伸手去拨弄，谁知秸秆一挑开，底下竟藏着一堆信笺。周念蕴手还没缩回来，那边徐玉朗像是一直注视着她这边，手上动作颇快，眨眼间已将信纸收回。
    但只一眼周念蕴也看的真切。只因那文字她先前看过一遍又一遍，日日收到每天都看，分明就是《太平经》。
    季顺不明所以，僵着不敢乱说话。等徐玉朗收拾好信笺也收拾好自己不经意露出的狼狈与羞赧，他们继续先前的话。