叶初棠立刻派人去拦截队伍，向王湛传达消息，她会按照他的要求，在约定地点与他见面。
    萧晏全程没说话，静看叶初棠做决定。
    等她把传话的人派出去之后，萧才道：“你中计了。”
    “我没有选择。”
    萧晏看向叶初棠，“或许有，但你没选，甚至没有考虑过。”这已经是第二次了，她不相信他，不依仗他。
    “我若什么事都靠阿晏解决，阿晏靠谁？还是说在陛下眼里，我只能是个依附你而活的女人？”
    萧晏一眼见到叶初棠目光里的坚毅和倔强，意欲回应间，叶初棠抬脚就走了。
    秦路忙凑到萧晏身边，“陛下，咱们要不要去追？”
    萧晏负手转身，呼吸加重。
    “不追，追了寡人就成了看不起她的人了！”萧晏语气里有几分气性。
    “叶娘子正是这般有脾性，才叫人爱得紧啊。”秦路在皇帝面前说别人的好话，那可不是凭自己喜恶，全凭皇帝的喜恶。正因为他很清楚叶初棠在萧晏心里有多重要，才会在这种时候为叶初棠说情。
    萧晏听了这话后，面色更加不愉，冷冷瞥向秦路。
    秦路心里一颤，琢磨着他说话的方向不该错啊，难道要去骂叶娘子陛下才会开心？不对，若是真骂了，他脖子上此刻支撑着的就不会就脑袋了。
    “奴这嘴呦，有说错话了，是叫陛下爱得紧！别的人那都不配！”这句话纠正完毕之后，见皇帝陛下的脸色终于缓和了，秦路暗暗松了口气，幸亏他自省及时。
    叶初棠依着王湛的要求，去了城北十五里的梅花观与王湛见面。
    见王湛面容光洁，胳膊看起来也跟正常人无异了，叶初棠便恭喜王湛病愈。
    王湛听了这话，眼底的暗色加深一分，他含笑盯着叶初棠。像极了老鹰盯上了自己的猎物，有着势在必得的信心，也带着袒露无遗的杀欲，只被盯上一眼，就不禁让人觉得浑身发麻。
    叶初棠将父母的玉佩亮了出来，放在桌上。
    “这里是大王的地盘，那咱们就不必说暗话了，请大王直言目的。”
    “不是说过了吗？”
    王湛轻啜一口茶，言语温润里带着笑意，就像是长辈跟后辈聊天的语气。
    “我倒是很好奇，这两者之间，你会如何做取舍。”
    王湛最喜欢看人性里的这种东西。普通人见多了，他没什么好好奇的了，但叶初棠如何做选择，他还是有一点兴趣欣赏一下的。
    叶初棠狠狠盯着王湛：“大王以为我会傻到，乖乖听从大王的摆布？杀了皇帝，我可能是会做到，但也会绝了我的后路。自那之后，恐怕我和我的性命都是大王一句话的事儿了。”
    “你有的选吗？”
    “有啊，我有一个要命的秘密，保证大王听了很惊讶，这个秘密应该足以换我父母的命了。”叶初棠不卑不亢地对王湛道。
    王湛观她的态度，隐约透着自信，又想以她的聪明程度，敢单独来赴约，必然是有所准备了。
    “什么秘密？”
    “那我要亲眼见大王放了我父母才能说。”叶初棠道。
    王湛勾唇，“你父母人如今不在京中，不过要放你父母也容易，我一句话的事。”
    “那就要等我确认父母安全了，才能把秘密告知大王，不然我怕大王还会像今天这样使阴招。”
    “岭南有多远，不用我说你也清楚。哪怕快马传信，也会耗费许多时日，你确定你的秘密在半月之后，还有价值？”
    叶初棠的脸色变了。
    “那我也不能在没有任何保障的情况下，告知大王这个秘密。”叶初棠斟酌片刻后，对王湛道，“不如这样，大王将一件重要的东西压在我这，等我父母被带回京城时，我再以此物跟大王作交换。”
    王湛笑起来，“你倒是聪明，可以，那你想索要我府上何物可做抵押？”
    “血如意如何？上次我见大王对她真爱得紧，怕是东海世子在大王心里的分量都不及它。”
    王湛又笑一声，打量叶初棠的眼神带着几分诡谲，“好，我答应你。”
    王湛带着叶初棠一起回京，令叶初棠确认过血如意之后，就命人将血如意送到了镇国公府。
    在确认完这一点后，叶初棠就告诉王湛：“东海世子还活着。”
    说罢，她便欲驱马回府。
    王湛的脸色只有一瞬间的变化，便笑了起来。他迅速将银针刺入叶初棠的后颈，便抬手扶住了昏迷的叶初棠。
    叶初棠再次醒来的时候，一阵恍惚之后，才发现自己置身在一间石室中，四面皆是石墙，没有窗。室内点了四盏油灯，倒是将这间石室照得很明亮。
    之所以刚醒来时有一阵恍惚，是因为这石室的布置跟她的闺房一模一样，除了地上铺着的厚厚毛毯之外，几乎没有什么太大的差别。
    叶初棠检查妆奁盒，里面的首饰虽然样样精致名贵，但跟她平常用的首饰用的并不相同。叶初棠这才稍稍松了口气，这说明她贴身的人中并没被王湛收买。大概是扫地或送菜之类的下人，被他给收买了，这些人都有机会观察到她闺房的布置。
    叶初棠觉得有些热，但这间石室明显比外面凉一些，她不该觉得热才对。
    叶初棠转头看着正冒烟的玉炉，提起茶壶就将玉炉里的焚香浇灭。