水已烧来，归臧为乔茹竹与初月都用竹筒打了一筒，先给初月，初月接过，看向沈辞：“沈叔叔，你怎么还抱着这位姊姊！”
    童言无忌，听者有心。
    沈辞登时反应过来，面色一红，将她松开，把归臧递来的竹筒接手里，递给乔茹竹。
    “能走么？”
    乔茹竹喝了点水，才艰难地站起身，“多谢。”
    沈辞问：“适才不见，萧子初去了哪？”
    乔茹竹回道：“昨夜他说，这次他能一举得手，我猜，他是去抢人了，就是他口中的‘莺眠’，但我奇怪，先皇后不是早已仙逝了么，他又能上哪去寻到。”
    沈辞听完这话眼眶急剧地抖了几下，“归臧！”
    “在！”
    “速速上马，赶往旧君山。”
    萧子初究竟是何人，这么快，就查到了皇后娘娘的下落！
    他一早出发，定是前往旧君山劫掠皇后！
    銮仪卫不再原地休整，即刻上马欲行。
    然就在沈辞拨转马头之际，乔茹竹突然上前，“将军……”
    她扯了一下沈辞的衣摆，在他回过头来之际，她的眼眶里突然涌出泪水。
    “他们可能会回来的。”
    她想逃开这个地方。
    乔茹竹的脸色苍白虚弱，簌簌清泪滚落，无比惹人怜惜。
    倘若不是身负重任，沈辞一定会毫不犹豫地带她走。但即便是十万火急，他也只是思忖了片刻，便朝她伸出了手。
    乔茹竹心弦一动，便如绝境逢生，她用力抬高手臂，将手递给他。
    沈辞一把将她扯上马背，令她坐于身后。
    “乔娘子。”
    他的脸色很是严肃。
    “于此前去旧君山，途径彭镇，路过彭镇之际，我让部下王侃送你入镇中寻一客栈。我们此行紧急，没有耽误的时间，望你谅解。”
    说完又命令归臧。
    “将公主一并送入镇中，我先行前往旧君山营救凤驾。”
    ……
    崔莺眠换上了母亲送来的干净的皂色寝衣，夜色已深，还独自徘徊茅屋西窗底下，经一季冬色，屋外焕发新春的气息，那株长势正好的木兰花树亭亭玉立，含苞待放。
    山中的日子就像不知晨昏一样，她却在一个时辰一个时辰地计算着，沈将军说过两日后会再来旧君山，算日子明日也该到了。
    到时他来了，她该怎么回答？
    因为忙碌，秦霜华这时才将晚膳准备好，唤她去用饭，崔莺眠恍若未闻，停在窗前，凝望着那一轮明月，好似在出神。
    秦霜华道：“莺眠？你这孩子，又在想什么。”
    不等她回答，秦霜华叹气的声音响了起来，越来越近：“那沈将军一来，咱们就让他捎咱们进京。这事不必怎么想。”
    崔莺眠错愕地扭过头，“娘。”
    秦霜华皱眉：“娘还能不知道你？既然舍不得，就别出来了，女人家一辈子，总得找一个皈依之处，立住脚跟。咱们崔府是已经败落，你跟着我纵然清闲得自由，却是清苦日子，女儿，你一辈子都没过过这种日子，初始几日，你或许会觉得好，粗茶淡饭也别有风味，可时日一长呢？你会怀念宫里那些锦衣玉食，本有前呼后拥，却要事事亲为，就怕到时候再来后悔，却也晚了。娘不是说圣人一定就好天下最好的男人，但是，莺眠你扪心自问，倘若你日后还想嫁人，你可想过会不会投放你全部的情感，在那人身上？”
    崔莺眠被问得一懵。
    岁月还长，走一步便是一步，谁也说不好。可是直觉告诉她，不会再有了。
    再也没有任何男人，会令她放在心上了。
    所以，她也不应该再想着嫁给旁人。
    “用饭吧，这件事我替你做主了，倘若你抹不开面儿，娘替你设法说服圣人，让他给你一个台阶下下，就能过去了。我瞧圣人对你的用心，绝非儿戏，不是一两句就到了无法转圜的余地的。”
    崔莺眠还待再说什么，可想了想，话似乎已经被母亲堵死了，便不好再说。
    天已黢黑，秦霜华点起油灯，将餐桌照得亮起来。
    确如母亲所说，这里的油灯，杂质太高，就算烧上两盏，依然半昏不亮，如此连吃饭都偶尔会夹错肥肉，直到咬在嘴里，才开始犯恶心。
    她没有过过这种日子，很是不习惯。
    崔莺眠道：“灯油黯淡，以后娘夜里不要做绣活了。”
    秦霜华笑道：“我的眼睛早已不行了，当然不会再做了。”
    崔莺眠愣住。
    “娘。你什么时候……”
    秦霜华道：“不必为我担心，娘已经这么大年纪了，要看得见看不见，也没什么大的妨碍，何况只是晚上看不见，白日里却还好，我这一手针线绝活儿，反正是有你承了衣钵，没任何遗憾。吃吧。”
    崔莺眠按捺下心头的酸涩与震惊，无心地往口中拨着米饭。
    等这一顿吃得煎熬的晚膳过去，崔莺眠主动帮秦霜华洗盘子，忍着对肥肉的恶心，洗了满手的油污。
    秦霜华在旁看着她洗盘子，见她洗得直皱眉，秦霜华摇头，叹气道：“莺眠，早日回宫吧。”
    “娘……”
    她想辩解，可是无从辩解。
    母亲都是希望女儿过得好的，在娘眼底，宫里华服美食，她希望自己回宫，不愿自己吃苦。