夏末秋初的清流剑宗与往日没有什么不同，苍绿延连的山掩映在团团轻薄蓬松的云雾中，如过去的百余年般一贯地宁静，只是有一位高平的贵客来访。这人是凌宵宗长老桓敬晖的嫡长子，拜在柳门下，与天机峰的大师姐荀言零互为表亲，出身谯郡桓氏，名野望。他照例拜访完表妹荀言零，又拐到天魁峰找人。
    天有些阴沉，将雨不雨，空气中散不尽的水汽弥漫在口鼻，呼吸间甚至比灵气要更为宜人，桓野望就很喜欢这种潮湿氤氲的氛围。他顺着青石板铺就、草木萦绕的小路向山腰上一处劲松枯石的断崖行去。绝壁位于南北向山峰的中部脊西，在杂草丛生的陡坡下有一丈见方的缓坡，光秃秃的崖边生一棵苍翠的古松，其下是望不到底的山雾。
    沿着逐渐狭窄逼仄的山道登上缓坡，他几步轻点竟借着古松裹了脂、碗口粗的树干一跃而上，施一个浮空咒，从延伸出峭壁的枝头轻身一转，翻入隐于对侧崖下的洞府。
    一件黑缎地广绣交领袍，领口随意地大敞着，露出凸出的锁骨和骨感的胸膛，肩上金丝走线穿帝王绿的绣图立体而有神，右胸的穷奇咆哮欲出，桓野望步伐散懒地迈入不设禁制的洞窟，变出一樽锤纹细颈银酒器夹在指间，边往里走边环顾四盼。
    “你怎么来了？”品字结构的洞府深处走出一人，穿过地上杂乱堆着的锻器用的灵材，冷着眼抱臂看他——正是轩辕昂。
    “怎么，偏我来不得？”指尖随意滑点过祛湿苎麻纸，他打量了一阵内饰，才把目光投向那人，偏了偏头倍感稀奇地问。
    “我说过，希望阁下无事不要找来这里。”
    桓野望放下手中把玩的一小块玄铁原石，象征性地捻捻指尖，抬头分给他几眼，不甚分明地勾了勾嘴角：“放心，查不出来的。”又垂下眸捏捡起另一块灵材，用修长的指转着继续打量。
    要说这二人是如何相识的，还要说回那年魔域偷跑出一批魔人的事情。
    那还是三年前，桓野望作为凌宵宗长老的弟子兼嫡子，任搜查戊队的副领队，顺着线索查到一个美貌妇人。据目击者称那人肩上长朵食人妖花，着灰棉粗布衣，戴一顶轻纱幂篱，像是会些低阶的魔修法术。他自北向南一路寻踪到攸县一处村庄，却见只打过几次照面的清流剑宗轩辕昂正服侍那妇人上伤药。
    当时正下着纷纷扬扬的大雪，天已经有些昏黑了，厚实的积雪压得青竹喘不过气，满山的竹林卷着微风就着落花似的雪起起伏伏地飘摇，留下模糊浮散的黑幢幢的影。
    荆州这年的冬天格外得漫长，被寒气生拉硬拽地挽留着不放，暖春又赖在更南边不肯过来，把桓野望冷得直咂舌。被抓壮丁扔进了魔人搜查队实属无奈之举，他叹了口气。他不大愿意管这些乌七八糟的事，说是从边境传送口涌进来的，但照这批人流窜的速度地点来看，指不定又是哪家的小辈不懂事，见钱眼开被人贿赂了去。这种事隔两年便有一出，最后莫不是找个替死鬼敷衍了事粉饰太平，平民那边更不必说了，他们只需知道魔物皆已伏诛便再不关心。
    眼前二人正说着话，见他寻来霎时面色灰白。那姓轩辕的噌得站起来，挽起一个剑花便冲过来，二话不说就要开打。
    正巧雪天赶路冷得有些乏困，桓野望兴致被勾起来跟他玩了一场，见那美貌妇人趁机想溜只得停手作罢。按晕了人绑在一旁，他抻了抻手脚，向喘着粗气怒火中烧的轩辕昂抬了抬下巴问话：“喏，这你什么人？”
    “远房亲戚。”轩辕昂缓了缓，意识到他有无数种办法让她逃不掉，靠在草屋土墙上垂头答道。
    该死，他心中骂道，也不知道这人是会点什么，他明明已经把搜查队的线索都断掉了，怎么还叫他给追上来。从她找到他时，轩辕昂就已经查到负责这条线的是凌宵宗有名的二世祖了，千防万防还是没想到对方技高一筹，躲到山里还能被他找到。其实
    而柳生桓野望则在论剑台上大放厥词，称剑不过是器，御剑为御器，修身为主、器为辅，称手称心即可，不必将个死物看得太重。
    这么出名的人物轩辕昂很早就听说了，却机缘巧合一直没正经结识过，不成想第一次打交道自己气势就已经低了人一等。他本来就看他不顺眼，见他言语间如此冷漠绝情更是手痒。真不知道凌宵宗怎么教养出来这样一个东西。
    桓野望扑哧笑出声来：“知不知道重要吗？现在——”他拉长了音，面上渐渐收了笑，“该是你来求我。”一个剑气在昏睡的女人脸上划出道鲜红血痕。被人这么指着鼻子骂，桓野望刚才舞剑舞得心情再好也没用了，搜查队给的指令是见了魔修便可自行诛杀，他不信他不知道。
    这边轩辕昂其实没想和这人真的撕破脸，毕竟有人质在手不是吗，只是他说的话太过不近人情，让人觉得像个疯子。扪心自问，轩辕昂想，说到底他终究没把这个二十年后才来的母亲当回事，先前话赶话地就开始想以大师兄的身份训诫也有这个原因。
    一柄斑纹软玉作身、铜锡金银合锻成柄的软剑。剑身镀一层水银，开面成光，其上刻一幅双龙蒲牢图；手柄通体雪亮的白金嵌倭铅，配南红玛瑙及一颗油润的薄墨色兕角珠，外缠双叶忍冬纹棘茧丝缎。
    说到身后人，他也不知道自己心中作何感想，但毕竟没有养恩有生恩，拼个半伤还她一命他还是愿意的。
    “令尊听过你这些大逆不道之言吗？知道自己养出来的是个无情无义的畜生吗？”
    凌宵宗柳生桓野望使的是柄软剑。
    事情最后不了了之，但桓野望把剑当鞭使的名声算是彻底传开了，修剑的不修剑的都知道凌宵宗有个谯郡桓氏的柳生把软剑当法器，却耍得凶残至极。
    “刚刚对不住，是我一时心急口气不好。”他平了心气试图让语气听起来足够诚恳，“你怎样才能放过她？”
    不用想，此言必定会引起轩然大波，这柳生直接否定了古往今来多少人修行的全部意义，剑修们哪里还能坐得住？一时间，同辈中向他挑战的人纷纷如潮涌，却无一不败北而归。
    轩辕昂垂眸不作声。过了好一阵，久得桓野望都要以为他拒绝沟通憋着阴招想直接动手了，他突然抬起头看着他面无表情问：“没投好胎生在魔域便有错吗？”
    桓野望又笑了出来，这回是满意的笑：“好说，先记下，算你欠我一个人情。”他觉得这人属实有点意思，明明比自己更为冷心冷肺，却偏偏满口仁义道德地来教训他，好一个表里不一的剑修。
    剑道讲修心静神，以剑为耳目感知界外诸物：脊为骨，双刃为两肺，背身作心脉。故修剑重在磨合，御剑乃是人抛却外在形躯，以精魂入剑，心神畏之敬之，方至大同无己之境。
    桓野望提着剑手指轻扫过篱笆踱步，瞥了他一眼随口道：“要是我，我宁可不认。”
    “是我母亲，”轩辕昂先妥协了，此情此景容不得他不妥协，“她生下我就抛给了家父回了魔界，后来想尽办法才回来见到我。”
    他没想到他是这个反应，歪了歪脑袋，作思索状逗他，假意沉吟道：“若我修魔，我也不会认修真界来的亲。”
    “是吗，”对面的人抖着银白软剑上的雪水，笑了一声，“远房亲戚就值得你这么金贵啊。”顿了一两秒又抬头笑道：“我倒不知道清流剑宗的弟子还有魔修亲戚。”语毕再使一剑，从落着雪的稻草堆中卷出几根桔梗，信手搓成一个什么看不大清的小物件。
    轩辕昂好不容易平息下去的怒气又有见长之势，他一直看不惯这种世族做派的修士，仗着母族和宗门狂得无法无天，再加上亵渎剑道这等欺师灭祖的重罪······