对着朝自己看过来的女孩回望了片刻，派瑞特斯眼神微微闪动，带着恭敬意味地垂下头，轻柔地微笑道：“是的，小姐，我们是老熟人了。”
    同一时刻，亚德利敏锐地捕捉到，包括谢丽尔在内的好几个人都神色微变，很明显，他们都非常不甘心自己居然落在派瑞特斯这个神经病后面，没能成为最早见到菲奥娜的人。
    菲奥娜点头，目光移到派瑞特斯后面的谢丽尔身上，“一位年轻而聪慧机敏的女士，我想你应该是谢丽尔·普威特。我更熟悉你婚前的姓氏——斯拉格霍恩。我和你的父亲也是老相识了，他曾经以及如今，都帮了我不少忙，我已经向他道过谢，不过你要是能代我转达一句——他永远都是我和汤姆的朋友——想必他会更高兴的。”
    养父认识她？什么时候？他们是什么关系？为什么他从来没有对她提及？
    谢丽尔错愕地看着菲奥娜，她还没从几年来的猜测被全盘否定的打击中缓过神来，就又迎来新的冲击。
    她脑子有些发木，但仍然凭借优秀的职业素养，模仿着派瑞特斯的态度行礼道：“这是父亲和我的荣幸，小姐。”
    接下来，菲奥娜把脸转向了另一侧，亚德利见她看了自己一眼，还以为她要跟他说话，刚挺直腰杆，她却跳过了他，对着约瑟芬开口。
    “另一位严肃、勤恳且干练的女士，约瑟芬·布尔热瓦，汤姆不止一次说过要给你加工资，但愿他并没有把这件事忙忘了。”
    约瑟芬认真地说：“如果大人说的话并非只是玩笑，那劳烦小姐帮我提醒他，他确实忘了。”
    “我会的。”说着，菲奥娜再次看向了亚德利，用全然陌生的口吻说：“这位——憨态可掬的先生，亚德利·莱斯特兰奇。”停了会，她又说，“你两个儿子的性情和你都不大相像。”
    亚德利瞪大眼睛，菲奥娜不等他开口，目光已经扫了过去，“沃尔布加·布莱克女士，怎么，贝拉没有和你提起过我吗？我以为我和她相处得还算融洽。”
    “说、说过，”猜测得到了肯定，沃尔布加情不自禁地向前探身，“她不止一次地说，你是一位非常优秀出色的小姐，她简直把你当作偶像一样崇拜。”
    没有对这句恭维话做出什么反应，菲奥娜礼貌性质地点了下头，继续点名下一个。
    “标志性的浅金色头发——阿布拉克萨斯·马尔福。”阿布拉克萨斯矜持地抬起下巴，等着她继续说，却没想到她截住了话音，转头道，“下面的，是你给我介绍，还是让他们自己说？”
    众人齐齐顺着她的目光看去，才发现房间的门不知道什么时候敞开了一半，里德尔倚着门框，目光专注地看着取代了他坐在专属位置上的人。
    听到菲奥娜的话，他笑了起来。
    在场的人几乎都不曾见过里德尔露出这样轻快而舒展的笑容，也不会有任何人错认他勾起的弧度里的意味，那是不加丝毫掩饰的愉快。
    “大人。”长桌边齐刷刷地站起了两排人。
    里德尔朝着唯一还稳稳地端坐在在那的人走去，盘绕在椅背后的蝰蛇悄无声息地退到了地上，他则取而代之，撩起一条腿，就这么随意地斜坐在了椅子的扶手上，一手搭着椅背，另一只手非常自然地扣住了她的手，碧绿的戒指与黑宝石戒指交叠在了一块。
    两人对视了一眼，菲奥娜没什么表情，里德尔又是一笑，然后抬起头，“坐吧，轮到谁了？依次报下名字，不叫这位小姐记住的，我今后大概也会记不起来了。”
    沃尔布加后面的男人立刻站了起来，“奥古斯特·卢克伍德。”他毕恭毕敬地欠身行礼，“很荣幸见到你，小姐。”
    “安东宁·多洛霍夫。很荣幸见到你，小姐。”
    “菲利克斯·高尔……”
    等到所有人都自报了姓名，里德尔说：“我身边的这位小姐你们已经认识了，不过，我还是要再亲自地，正式地，向你们介绍一下。”
    说着，他举起魔杖，杖尖朝上轻轻一抖，所有人立刻感到心口略微刺痛，同时，一团绿莹莹的、星光一般的细碎闪光在半空中浮现，像是有生命一般自行浮动起来，逐渐凝聚成一个鲜明的图案。
    那是一个阴森可怕的骷髅，而从骷髅空洞的眼眶中却长出了一枝玫瑰，一条巨大的蟒蛇自下而上缠绕着玫瑰布满棘刺的枝干，在盛开的花朵后昂起了狰狞的头颅，蛇口几乎张开至极致，露出了尖锐的牙齿，似护卫，又似攻击。
    众人恍然，这个图案和刚刚那条蝰蛇趴在女孩肩上的景象何其相似，又与现在里德尔环护着菲奥娜的场景几乎一模一样。
    菲奥娜静静地凝视着那团绿光，蓝色的瞳孔里映出幽绿的暗光，里德尔低头看了她一眼，继续说：“在座的各位其实应该早就熟悉了她的存在，在你们每个人胸前烙印下的标记里，那朵玫瑰便是她的象征。”
    魔杖挥动，骷髅与蟒蛇的光点如雪花簌簌坠落，没入每个人的心口，唯有那支玫瑰逐渐凝实，最后从虚光变成了一朵真正的红色玫瑰，飞入了里德尔摊开的掌心。
    他捏着细枝，无限温柔地将玫瑰插进了灰色的鬓发中。
    与手上的动作截然相反，里德尔环视长桌，从每个人脸上扫过的目光一如既往的锐利而冷酷，并又增添了十足的凶残，使不少人在对上他的眼睛时都忍不住瑟缩地眨了眨眼睛。